雪稻的事告一段落，姜暮煙又閒不住了。基地的菜有人種，魚有人撈，藕有人挖，稻有人收。她每天除了遛狗、澆花、刷手機，沒什麼大事。她又琢磨著出去找新東西。
“系統，你說這冰天雪地都化了，還有啥新東西冒出來？”她在心裡問。
【不知道。你出去轉轉就知道了。氣溫回升，各種變異生物估計都出來了。】系統說。
她穿上防護服，戴上頭盔，背上氧氣瓶，從車庫裡開出一輛悍馬，加滿油，往東北林區深處開。路不好走，泥濘，坑坑窪窪的，悍馬顛得厲害。她握著方向盤，眯著眼，看著前面的路。兩邊的樹葉子綠了，野花開了，空氣裡有一股潮溼的泥土味。
開了兩個多小時，進了林區深處。路越來越窄，兩邊是密密的林子，陽光透不下來，陰森森的。她放慢車速，用感知力探著周圍的動靜。鳥叫，蟲鳴，風吹樹葉沙沙響。沒什麼異常。她正準備加速，感知力掃到前面路邊趴著一個東西。很大，很長，灰褐色的皮膚，疙疙瘩瘩的。
她踩了剎車。悍馬停住了。車燈照過去，那東西動了。抬起頭，眼睛在車燈下泛著紅光。是一條鱷魚。不是普通的鱷魚，是變異的。五米多長，嘴巴又長又寬，牙齒白森森的，露在外面。它趴在路中間，一動不動，盯著悍馬。
“臥槽！這是東北，鱷魚哪來的？”她在心裡喊。
【變異鱷魚。有可能是從其他地方游過來的，也有可能是動物園跑出來的。氣溫回升，它們也開始活動了。】系統說。
她盯著那條鱷魚，鱷魚也盯著她。車燈照著它的眼睛，紅得發亮。她嚥了一下口水。悍馬的玻璃防彈，但不知道能不能扛住鱷魚的撕咬。她沒試過，也不想試。
“繞過去？”她在心裡問。
【繞不過去。路兩邊是林子，車開不進去。】系統說。
“那怎麼辦？”
【打唄。你不是有老虎嗎？】系統說。
她愣了一下。大橘，那隻公老虎，在空間裡養了好久，膘肥體壯，威風凜凜。她一首想騎它出去拉風，但沒機會。現在機會來了。她從空間裡放出大橘。大橘落在車前面，愣了一下，抖了抖毛，低吼了一聲。它看見了鱷魚，身體低伏，耳朵豎起，喉嚨裡發出低沉的嗚嗚聲。鱷魚也看見了大橘，身體繃緊了，尾巴甩了一下，啪的一聲，抽在地上，泥水濺起來。
她從空間裡摸出一把長刀，刀身烏黑，刀刃鋒利。跨上虎背，雙腿夾緊，左手抓著虎鬃，右手握著刀。大橘往前走了幾步，對著鱷魚齜牙。鱷魚也張開了嘴，白森森的牙齒在車燈下反著光。兩個大傢伙對峙著，誰也沒先動。
“上！”她喊了一聲。
大橘撲上去了。速度快得像閃電，鱷魚還沒反應過來，大橘己經咬住了它的脖子。鱷魚吃痛，甩頭，尾巴抽過來，抽在大橘的後腿上，啪的一聲，大橘打了個趔趄，但嘴沒松。鱷魚掙扎著，尾巴又抽了一下，抽在車頭上，悍馬晃了晃，車燈碎了。她伏在虎背上，舉著刀，不知道該往哪砍。鱷魚的皮太厚，刀砍不進去。
“系統，這鱷魚皮太厚了，刀砍不動！”她在心裡喊。
【砍眼睛！眼睛是弱點！】系統說。
她收了刀，從空間裡摸出一把手槍，上膛，對著鱷魚的眼窩，連開三槍。砰！砰！砰！鱷魚的身體抽搐了一下，尾巴甩了兩下，不動了。大橘鬆開了嘴，退後兩步，舔了舔嘴上的血。鱷魚趴在地上，眼睛閉著，身體還在微微抽搐。她用感知力探了一下，死了。
她從虎背上跳下來，腿有點軟。扶著車頭，喘了幾口氣。大橘蹲在旁邊，舔著爪子，眯著眼，像沒事一樣。她蹲下來，摸了摸大橘的頭。
“辛苦了。”大橘舔了舔她的手，舌頭粗糙，帶倒刺。
她站起來，走到鱷魚旁邊，踢了踢。鱷魚不動了。她從空間裡摸出一把剝皮刀，蹲下來，從鱷魚腹部開始剝皮。皮很厚，刀割起來費勁，但靈泉水抹在刀刃上，輕鬆多了。一塊一塊地剝，剝下整張鱷魚皮。皮灰褐色，疙疙瘩瘩的，但厚實，刀槍不入。她把皮捲起來，收進空間。鱷魚肉也沒浪費，割了幾大塊，收進冷庫。
“系統，這鱷魚皮，能做啥？”她在心裡問。
【防彈衣。這皮刀槍不入，做成防彈衣，子彈都打不穿。】系統說。
她眼睛亮了。“那得好好弄幾張。”
她把鱷魚屍體也收了，開車繼續往前走。路通了，前面沒什麼異常。她開了一段，天快黑了，掉頭往回開。悍馬的車燈碎了一個，另一個還亮著，照在泥濘的路上，晃悠悠的。大橘沒回空間，跟在車旁邊跑，跑得飛快，西蹄翻飛，泥水濺起來。她搖下車窗，看著大橘，嘴角翹著。
“大橘，你真牛。”她喊。
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