“熬藥。清熱解毒，預防疫病。”她走過去，拿起一根甘草，咬了一口，甜。
陳教授點了點頭。“行。你熬。需要幫忙，叫我。”
基地又開始熬藥了。大鐵鍋三口，架在院子裡，大火燒開，小火慢熬。雪蓮的根鬚泡在靈泉水裡，加上蟲草、金銀花、連翹、板藍根、黃芩、黃連、黃柏、甘草，熬成深褐色的藥湯，濃稠，苦味飄滿院子。老趙媳婦捏著鼻子，把藥湯裝進瓶子裡，一瓶一瓶地碼好。孫梅也來幫忙，一邊裝瓶一邊皺眉頭。
“這藥比上次還苦。”她說。
“苦才管用。”姜暮煙蹲在灶臺邊上，看著那三口大鐵鍋咕嘟咕嘟冒泡。
藥熬好了，全員服用。一人一碗，捏著鼻子灌下去。有人喝完了，臉皺成一團，趕緊塞一塊冰糖。有人喝完了，乾嘔了幾聲，但沒吐出來。老趙喝完了，咂了咂嘴，說苦，但胃裡暖了。老孫頭喝完了，沒說話，又倒了一碗。老劉和老王各喝了一碗，說比黃連還苦，但喝完嗓子舒服了。士兵們也喝了，有的皺眉，有的乾嘔，但都喝完了。
周醫生喝了一碗，推了推眼鏡。“這藥，清熱解毒效果好。可以預防疫病。”
姜暮煙也喝了一碗，嚥下去，苦，但胃裡暖了。她舔了舔嘴唇，又倒了一碗，一口悶了。老趙看著她，嘴張著，合不上。
“姑娘，你不怕苦？”
“苦怕什麼？總比生病強。”她放下碗，擦了擦嘴。
老趙也倒了一碗，一口悶了，臉皺成了包子，但沒吐。
基地的藥材庫存充足了。雪蓮、蟲草、金銀花、連翹、板藍根、黃芩、黃連、黃柏、甘草，堆滿了庫房的架子。小李在本子上記了一筆，入庫日期，數量，品種，寫得工工整整。他抬頭看著姜暮煙。
“姑娘，這些藥材，夠用一陣子了。”
“不夠再挖。”她靠在門框上，雙手插在口袋裡。
小李笑了。“你總是能找到好東西。”
“那是。”她也笑了。
蟲草被陳教授拿去研究了。他切了薄片，放在顯微鏡下觀察，又熬了藥湯，餵給小白鼠。小白鼠喝了，活蹦亂跳的，沒死。他又餵了更大劑量，還是沒死。他放心了，把蟲草加入藥方里。基地的藥湯更苦了，但效果也更好了。老劉喝了一碗，說嗓子不疼了。老王喝了一碗，說不咳嗽了。老孫頭喝了一碗，說不拉肚子了。士兵們也喝了，都說精神好了，幹活不累了。
姜暮煙蹲在灶臺邊上，看著那三口大鐵鍋咕嘟咕嘟冒泡。藥湯深褐色，濃稠，苦味飄滿院子。她舀了一勺，嚐了嚐，苦，澀，涼。嚥下去，胃裡暖了。
“系統，你說這蟲草，到底是蟲還是草？”她在心裡問。
【既是蟲，也是草。真菌寄生在昆蟲幼蟲上，幼蟲死了，真菌長出來。這叫蟲草。】系統說。
“那殼呢？殼是蟲子的蛻皮？”
【應該是。蟲子長大，蛻皮，殼留下來了。真菌在殼上繼續長。】系統說。
她點了點頭，又舀了一勺藥湯，喝了。苦，但習慣了。
晚上，她躺在沙發裡，摸著黃豆的耳朵。黃豆趴在她腿上，煤球擠在旁邊。爐火燒得旺，暖氣片滋滋響。她閉著眼，嘴角翹著。
“系統，你說這蟲草，能不能人工種植？”她在心裡問。
【能。但得有蟲，得有菌。不好弄。】系統說。
“那就野生的挖。反正青藏高原大得很。”她翻了個身，把臉埋進沙發靠墊裡。
窗外的風又小了，月光從窗戶照進來，落在地毯上，白花花的。她聽著那風聲，慢慢閉上了眼。
