基地的疫情控制住了，但藥材庫存見底。雪蓮的根鬚泡了一次又一次，藥效越來越淡。周醫生說，得找新藥材，光靠雪蓮不夠。
姜暮煙蹲在靈泉湖邊，看著那二十多株雪蓮，它們安安穩穩地長著，葉子綠了，花朵開了，根鬚又粗又長。她拔了一株，根鬚在空中亂舞，纏住了她的手指。她甩了甩，甩不掉，另一隻手掰開，把它塞回土裡。
“系統，得再去找點雪蓮。”她在心裡說。
【去唄。青藏高原那麼大，不止那一處有。】系統說。
她穿上防護服，戴上頭盔，背上氧氣瓶，閉上眼，瞬移。
落在青藏高原的另一處山谷。雪化了，草綠了，野花開了。溪水潺潺，清澈見底。她用感知力探著周圍的山坡、石縫、溪邊。苔蘚，枯草，碎石，沒有雪蓮。正準備走，感知力掃到前面有一片亂石坡，石縫裡長著幾叢植物，葉子肥厚，邊緣有鋸齒，顏色深綠。是雪蓮。她蹲下來，伸手去摘。雪蓮拔根而起，根鬚像觸角一樣在空中揮舞，往旁邊跑。她早有準備，手快，一把捏住它的莖，連根帶土拔起來，收進空間。追了一下午，抓了三十多株。跑得快的，她用網兜撈。鑽進石縫裡的，用手扒開石頭揪出來。跳進溪水裡的，用網兜兜住。全收了，種在靈泉湖邊，和之前那些排在一起。雪蓮進了空間，不跑了，根鬚扎進土裡，葉子綠了。
她正準備走，感知力掃到溪邊有一片植物。葉子細長，莖稈首立，頂端結著一個個褐色的東西，像蠶繭，又像蝸牛殼。她走過去，蹲下來，用手輕輕碰了碰。殼硬，表面有紋路，一圈一圈的。她捏住一個，拔起來。殼下面連著一條白色的蟲，胖乎乎的，在土裡扭動。她翻來覆去地看，殼是空的，裡面沒有肉，但外面那層殼很硬，像蝸牛的殼。蟲子在殼下面蠕動，頭上有一對觸角，一翹一翹的。
“系統，這是啥？蟲草？上面有個殼，它竟然有殼。這到底是蝸牛還是蟲草？”她在心裡問。
【有沒有可能那個是它退下來的皮？】系統說。
“蟲草會退皮嗎？”她愣了一下。
【可能……會吧。】系統不確定。
她捏著那個東西，猶豫了一下。把殼掰開，裡面是空的，沒有肉。蟲子從殼下面爬出來，鑽進土裡。她用手扒開土，把蟲子挖出來。蟲子胖乎乎的，白嫩嫩的，頭上有一對觸角。她用刀切開，斷面是白色的，滲出汁液，聞起來有股藥香。
“系統，這玩意兒能吃嗎？”她在心裡問。
【試試唄。反正你百毒不侵。】系統說。
她把蟲子塞嘴裡嚼了嚼。脆，有點苦，嚥下去，胃裡暖了。她又掰了一塊殼，塞嘴裡嚼了嚼。硬，嚼不爛，吐出來了。她把蟲子收進空間，又挖了幾十根，堆在空間裡。蟲子有的在土裡，有的在殼下面，有的殼己經空了，蟲子不知道跑哪去了。她全收了，打算回去讓陳教授研究。
溪邊還有別的藥材。金銀花，藤蔓爬在石頭上，花苞黃白色，散發著清香。她摘了一大把，收進空間。連翹，灌木叢生，果子青綠色，像小燈籠。她摘了一筐，收進空間。板藍根，葉子寬大，根粗壯。她挖了幾十棵，收進空間。黃芩，開紫花，根黃色。她挖了幾十棵，收進空間。黃連，葉子深綠，根黃色，苦。她挖了幾十棵，收進空間。黃柏，樹皮黃色，厚實。她剝了一大塊樹皮，收進空間。甘草，根甜，嚼著滿口甘甜。她挖了幾十棵，收進空間。
她越挖越多，空間裡的藥材堆成了小山。雪蓮、蟲草、金銀花、連翹、板藍根、黃芩、黃連、黃柏、甘草，什麼都有。她蹲在溪邊，看著那些藥材，嘴角翹著。
“系統，你說這些夠不夠？”她在心裡問。
【不夠。再多挖點。】系統說。
她又挖了幾十棵，才收手。
回到基地，她首奔陳教授的實驗室。陳教授正蹲在培養架前面，手裡拿著一棵雪稻苗，在觀察根系。聽見門響，抬頭看見她，手裡抱著一大堆藥材，根上帶著泥。
“陳教授，您看看這個。”她把藥材放在桌上。陳教授放下手裡的苗，走過來，拿起一根蟲草，翻來覆去地看。殼硬，表面有紋路，蟲子胖乎乎的，在殼下面蠕動。
“這是啥？”他推了推眼鏡。
“蟲草。變異蟲草。上面有殼，像蝸牛。”她靠在門框上，雙手插在口袋裡。
陳教授用鑷子把殼掰開，裡面是空的。蟲子從殼下面爬出來，在桌上蠕動。他用鑷子夾住蟲子，放在顯微鏡下觀察。看了一會兒，抬起頭。
“蟲體是真菌和昆蟲的複合體。殼是蟲子的蛻皮。這東西，藥效應該比普通蟲草好。”他看著姜暮煙。“你從哪找到的？”
“青藏高原。溪邊，一大片。”她走過去，拿起一根蟲草，在手心裡掂了掂。
陳教授點了點頭，把蟲草放進培養皿裡。又拿起金銀花，聞了聞，掐了一朵塞嘴裡嚐了嚐，點了點頭。連翹、板藍根、黃芩、黃連、黃柏、甘草，一樣一樣地看，一樣一樣地嘗。每一樣都點頭。
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