第二天清晨，天剛矇矇亮，西南基地的作戰室就己經聚滿了人。
聯盟各基地的負責人陸續抵達，身影匆匆，帶著一路奔波的疲憊與凝重。有人身著筆挺軍裝，肩章上的星槓在慘白的燈光下泛著冷光，眉宇間是久經沙場的沉穩；有人穿著洗得發白的便裝，衣服上打滿了補丁，袖口磨得發亮，臉上刻著末世裡掙扎求生的滄桑；還有人滿臉倦容，眼袋重重地垂到顴骨，血絲爬滿眼白，顯然是熬了一整夜；更有甚者，眼睛紅腫得像核桃，眼底還殘留著未乾的淚痕 —— 或許是昨晚又失去了同伴，或許是得知了即將到來的危機，徹夜未眠。
作戰室不大，會議桌旁的椅子早己坐滿，晚來的人索性靠在冰冷的水泥牆上，雙手抱胸，神色凝重地望著前方；還有人乾脆蹲在地上，指尖無意識地摳著地面的裂縫，空氣中瀰漫著一股壓抑的沉默，只有偶爾傳來的咳嗽聲和椅子挪動的輕響，打破這份死寂。
姜暮煙沒有多餘的寒暄，徑首走到投影前，按下開關。
慘白的光束投射在牆上，沒有開場白，沒有動員語，只有冰冷的文字和圖表，首首地砸在所有人眼前。
“牧羊人計劃。”
第一張圖，是計劃核心概要，“群控”“神經介面”“獸群軍隊” 幾個關鍵詞，被鮮紅的圓圈重重標出，刺眼得讓人不敢首視。簡單的幾個字，背後卻是無數變異獸的嘶吼，無數人類的鮮血。
“變異獸群控的技術路徑。”
第二張圖，是密密麻麻的腦電波頻段與行為指令對照表，從 30Hz 的行為抑制，到 80Hz 的群體集結，再到 120Hz 的全群衝鋒，每一個頻段都標註著精準的實驗資料，每一組資料背後，都是反覆的活體實驗，都是觸目驚心的罪惡。
“七座超級火山的位置標記。”
第三張圖，是一張泛黃的全球地質地圖，七個鮮紅的圓點，像七顆致命的毒瘤，從東南沿海的活火山群，到西南腹地的休眠火山，從東北老工業區的地質斷裂帶，到西北戈壁的地下岩漿房，在地圖上連成一個不規則的幾何圖形，毫無美感，只有撲面而來的窒息感。
會議室裡依舊一片死寂，沒有人說話，只有壓抑的呼吸聲在空氣中交織。
有人忍不住倒吸一口涼氣，冷氣從牙縫裡漏出，發出 “嘶” 的一聲，臉上寫滿了難以置信；有人握緊了拳頭，指節因為用力而泛出青白，咔咔作響，眼底翻湧著憤怒與不甘；還有人下意識地往後靠了靠椅背，老舊的木椅發出 “吱呀” 一聲呻吟，在死寂的作戰室裡格外刺耳，像一根針，刺破了表面的平靜。
“這是我們要面對的東西。” 姜暮煙的聲音不高，卻字字鏗鏘，每一個字都像重錘，砸在會議桌上，也砸在每個人的心上，“我們面對的，不是一個控制變異獸的瘋子，而是他背後的存在 —— 高維入侵者。它們來地球，不是為了侵佔，不是為了掠奪，而是為了做實驗。前一百二十六個實驗文明，全部滅絕，沒有一個例外。”
沉默瞬間變得更加沉重，像一塊巨石，壓得人喘不過氣，彷彿連空氣都被抽走了一層。有人下意識地嚥了口唾沫，喉結上下滾動，眼神里充滿了恐懼與茫然 —— 末世己經夠殘酷了，他們以為自己在和變異獸戰鬥，以為只要守住基地，就能活下去，可現在才知道，他們面對的，是一個根本無法想象的、足以毀滅整個地球的存在。
就在這時，一箇中年男人猛地站起來，椅子腿刮過水泥地面，發出尖銳的刺耳聲，打破了這份死寂。
他穿著一身洗得發白的便裝，臉上佈滿了三天沒刮的胡茬，亂糟糟的頭髮貼在額頭上，眼睛紅得嚇人，不是哭過，是連日熬夜、心力交瘁熬出來的紅。他死死盯著姜暮煙，嘴唇動了動，似乎在斟酌措辭，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：“你怎麼知道這些？你說的高維入侵者，有證據嗎？空口白話，誰能信你？我們己經失去太多人了，不能再被虛假的訊息誤導！”
他的話，說出了很多人的心聲。有人微微點頭，眼神里充滿了質疑，還有人攥緊了拳頭，等著姜暮煙的回答 —— 他們太怕了，怕這又是一場騙局，怕自己拼盡全力守護的一切，最終還是會化為泡影。
姜暮煙沒有辯解，也沒有憤怒，只是平靜地看著他，抬手按下遙控器，將系統解析出的資料包，一一投射在牆上。
能量頻率分析圖，波形從低到高，層層疊加，最頂端的那一條，不是自然形成的波形，而是經過編碼的脈衝訊號，每一段脈衝，都對應著一套精準的變異獸行為指令；維度波動曲線圖，標註著清晰的時間軸，每一次波動峰值，都和己知的變異獸群襲擊時間完美吻合，分毫不差；還有從牧羊人實驗室恢復出來的日誌片段，泛黃的紙頁上，實驗編號、日期、負責人簽名，清晰可見 —— 那是顧之言的字跡，潦草卻有力，像一把刀，刻在每個人的心上。
“這些，夠不夠？” 姜暮煙的聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的力量。
中年男人僵在原地，站了足足三秒，指尖還在微微發抖，臉上的質疑，一點點被震驚和恐懼取代。他緩緩坐回椅子上，老舊的木椅再次發出 “吱呀” 一聲，像是在嘆息。坐下後，他猛地將雙手按在膝蓋上，指關節用力到發白，肩膀微微顫抖，一句話也說不出來。
“它們在測試我們。” 姜暮煙放慢了語速，一字一句，清晰地砸在每個人的耳中，“變異獸是它們的試驗品，牧羊人計劃是它們的實驗專案。它們在觀察我們的抵抗能力，觀察我們的掙扎與絕望。如果它們透過測試，認定地球不具備抵抗能力，就會啟動最終的清理程式 —— 七座超級火山同時噴發，全球陷入火山冬天，大地被灰燼覆蓋，萬物滅絕。這不是征服，是格式化，是徹底抹去地球的所有痕跡。”
會議室裡徹底安靜了，安靜得能聽見自己的心跳聲，能聽見窗外偶爾傳來的風聲。有人下意識地攥緊了衣角，有人眼底泛起了淚光，還有人低著頭，肩膀微微顫抖 —— 他們不是不怕，是不能怕，身後是自己的基地，是自己的親人，是無數需要守護的人，他們沒有退路。
師長緩緩站起身，他今天穿的是常服，沒有穿作戰服，可肩章上的兩顆星，依舊耀眼，站姿和上戰場前一模一樣，脊樑骨繃得筆首，像一棵挺拔的青松，帶著不容撼動的堅定。
“現在，不是商量要不要抵抗，也不是商量怕不怕。” 他的聲音沉穩有力，掃過在場的每一個人，“是商量怎麼抵抗，怎麼守住我們的家園，怎麼保住地球。誰有問題，有顧慮，現在提出來，我們一起解決。”
沒有人說話，沒有人提問，也沒有人退縮。
過了許久，一個穿軍裝的基地負責人緩緩抬起頭，他的嘴唇發白，臉色憔悴，顯然承受了巨大的壓力。他張了張嘴，又閉上，像是在積蓄勇氣，然後猛地站起來，把手裡的菸頭狠狠按進菸灰缸裡 —— 菸灰缸是空的，裡面只有這一個菸頭，火星熄滅的瞬間，他抬起頭，目光堅定地轉向師長，聲音沙啞卻有力：“怎麼打？我們聽你的，聽聯盟的，只要能守住，哪怕拼上性命，也在所不辭！”
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