當晚，西南基地的夜色比往常更沉，厚重的雲層遮住了僅存的星光，只有窗外的蛙聲此起彼伏，咕呱咕呱，單調而聒噪，襯得房間裡愈發寂靜。
姜暮煙正靠在床邊，指尖捏著一塊浸了機油的絨布，慢條斯理地擦拭著一把半自動步槍。槍管己經拆成了零散的零件，擺放在腿上的深色絨布上，每一個零件都被她擦得鋥亮，泛著冷冽的金屬光澤。
她的動作很穩，指尖纖細卻有力，哪怕是擦拭槍管內壁這樣細微的動作，也沒有絲毫晃動 —— 這是末世裡無數次生死較量練出來的沉穩，是刻在骨子裡的冷靜。
就在這時，桌上的通訊器突然發出一陣微弱的 “滴滴” 聲，螢幕亮起一道微弱的藍光，加密頻道的標識閃爍著，來源和上次一模一樣，像一個陰魂不散的幽靈，憑空出現。
姜暮煙的動作沒有停頓，甚至沒有抬眼多看通訊器一眼，依舊低著頭，指尖的絨布細細摩挲著槍管，將最後一絲汙漬擦去，然後將擦拭乾淨的零件，按照順序，整整齊齊地碼在絨布上，每一個位置都精準無誤，沒有絲毫錯亂。
做完這一切，她才緩緩抬起手，指尖輕輕按下接聽鍵，將通訊器貼在耳邊，沒有先開口，甚至沒有發出一絲呼吸聲，安靜得像一尊雕塑，只有窗外的蛙聲，透過聽筒，傳到通訊那頭。
“你知道，牧羊人計劃，只是開始。”
攻略者的聲音從聽筒裡傳來，依舊是那種借了顧之言身體，卻毫無溫度的語調，慢條斯理，慵懶得像在品一杯閒茶，語氣裡帶著居高臨下的審視，彷彿在玩弄一隻掌心裡的螻蟻。
“接下來，我會培育更高階的變異獸，規模更大，服從性更強，指令也更復雜。” 它頓了頓，語氣裡多了一絲玩味的嘲諷，“你炸了我三座實驗室，沒關係，我還有七座，遍佈各地，你有本事，就一個個炸過去？你炸得過來嗎？”
姜暮煙的指尖輕輕摩挲著通訊器的邊緣，冰涼的塑膠觸感，讓她的思緒愈發清醒。她緩緩開口，聲音平靜無波，沒有憤怒，沒有嘲諷，只有一種不容置疑的篤定，像在陳述一件無關緊要的小事：“炸得過來。”
她一邊說，一邊彎腰，將腿上的擦槍布輕輕疊好，稜角分明，然後放在床邊的矮櫃上，動作從容不迫，“一個下午的事，足夠了。”
通訊那頭，沉默了一瞬，似乎沒料到她會如此乾脆，如此自信，那份居高臨下的從容，被打破了一絲縫隙。
“你這種自信，很可笑。” 攻略者的聲音冷了幾分，帶著一絲不易察覺的不悅，彷彿被冒犯了一般。
“你這種廢話，也很沒營養。” 姜暮煙的語氣依舊平淡，甚至帶著一絲不耐，首接打斷它，“說重點，別浪費時間。”
又是一陣沉默，比上一次更久，久到窗外的蛙聲都彷彿停頓了一瞬。
然後，聽筒裡傳來一陣笑聲，依舊是那種冰冷刺骨、不帶任何溫度的笑，輕得像冰面裂開的細微聲響，聽得人後背發毛，渾身發冷。
“重點就是，我在做實驗。” 攻略者的聲音放慢了，慢到每個字都像是在舌尖上反覆品嚐過，再緩緩吐出，帶著一種令人作嘔的殘忍，“實驗物件，從來都不只是變異獸，還包括你們 —— 人類。”
“我很好奇，面對滅頂之災，你們會怎麼反應？會放下成見，團結一心，還是會為了一點物資，互相猜忌，自相殘殺？會拼盡全力反抗，還是會跪在我面前，卑微求饒？”
它的語氣裡，沒有絲毫的憐憫，只有純粹的好奇，彷彿人類的生死、文明的存續，都只是它實驗記錄本上的一組資料，無關緊要，不值一提。
“你知道嗎？前一百二十六個實驗體裡，有幾個文明，在知道自己被當成實驗品、即將被清理之前，選擇了集體自盡嗎？”
姜暮煙沒有接話，甚至沒有發出一絲呼吸聲，只是靜靜地聽著，指尖緊緊攥著通訊器，指節微微泛白，眼底翻湧著複雜的情緒，有憤怒，有悲涼，還有一絲被冒犯的隱忍 —— 那些都是活生生的文明，都是無數條生命，在它嘴裡，卻只是冰冷的 “實驗體”。
“西十八個。”
攻略者的語氣，輕得像在報一道普通的菜名，沒有絲毫波瀾，卻帶著致命的冷漠，“西十八個文明，在絕望之中，選擇了一起死。有的跳進自己星球的海洋，全員沉入海底；有的引爆了星球核心的反應堆，同歸於盡；還有的，把自己鎖在地下基地，親手關上空氣迴圈系統，在黑暗裡，一點點窒息而亡。”
它頓了頓，語氣裡多了一絲玩味：“你說，你們地球人，會是第五十個嗎？還是說，你們會比他們更懦弱，更早求饒？”
“說完了？” 姜暮煙的聲音終於響起，依舊平靜，平靜得有些可怕，沒有憤怒的嘶吼，沒有絕望的控訴，只有一種歷經滄桑的冷靜，彷彿剛才聽到的，不是西十八個文明的覆滅，只是一段無關緊要的過往。
“說完了。” 攻略者似乎有些意外，沒料到她會如此平靜，語氣裡的玩味淡了幾分。
“那換我告訴你。”
姜暮煙緩緩將通訊器換到另一隻手上，指尖的力道微微加重，聲音依舊平靜，卻字字鏗鏘，像一把冰冷的匕首，狠狠刺向通訊那頭，“你那一百多個實驗體，跟我沒關係，跟地球人，也沒關係。你拿別人的屍體，拿無數文明的覆滅，擱我面前炫耀，當成你的戰績，當成你預判我們的參考 —— 說到底，不過是給自己壯膽罷了。”
