那顆果子給了姜暮煙不少信心。甜，酸，脆，香，西種味道混在一起，不算完美，但方向對了。她蹲在實驗田邊，把剩下的果子一顆一顆地摘下來，擺在竹匾裡。果子不大，比乒乓球小一圈，紅紫色，表皮光滑，像打了一層蠟。她數了數，三十朵花，結了二十八顆果，兩顆中途掉了，成果率還行。
她把果子切開，取出種子。種子比雪蘿蔔的小，比冰莓的大，褐色，扁扁的。她數了數，一顆果子裡平均十來粒種子，二十八顆果，得了三百來粒。她把種子攤在紙巾上，晾在窗臺邊，等著幹。
“系統，你說這些種子種下去，能長成啥樣？”她在心裡問。
【不一定。雜交後代分離大，有的像父本，有的像母本，有的西不像。你得一棵一棵地選。】系統說。
“選就選。三百棵，總能挑出幾棵好的。”她把晾乾的種子裝進信封裡，寫上日期和編號，塞進抽屜。
過了幾天，她把種子播在育苗盤裡。一穴一粒，三百穴，排得整整齊齊。澆了靈泉水，蓋上薄膜，放在恆溫箱裡。每天掀開看看，噴點水。第三天，苗冒出來了。細細的，嫩綠的，子葉薄薄的。有的壯，有的弱，有的彎著腰，有的挺著胸。她蹲在育苗盤前面，一棵一棵地看。
“這個壯。這個也壯。這個不行，拔了。”她用手指輕輕拔掉幾棵弱苗，扔在一邊。
苗長大了，移栽到實驗田裡。她整了五壟地，一壟六十棵，間距勻稱。蹲在地頭，一棵一棵地栽，栽完澆水。水滲進土裡，苗葉子抖了抖，站穩了。她站起來，叉著腰，看著那片苗。
“行了。等開花。”
苗長得快。一天一個樣。葉子從嫩綠變成深綠，莖稈從細變粗，分枝多了，植株大了。開花的時候，花色各異。有的白，有的粉，有的紅，有的黃，有的紫。她蹲在地頭，一朵一朵地看。白色的像雪蘿蔔，粉色的像冰莓，紅色的沒見過，黃色的也沒見過。她掏出小本子，把花色記下來。白花十二棵，粉花八棵，紅花三棵，黃花兩棵，紫花一棵。
“系統，你說哪種顏色好？”
【顏色不重要。果子好吃才重要。】系統說。
她沒理它，繼續記。
結果了。果子形狀各異。有的圓，有的扁，有的長，有的短。顏色也各異。有的紅，有的紫，有的黃，有的綠。她一棵一棵地看，把果子形狀和顏色記在本子上。果子成熟了，她一顆一顆地嘗。酸的，澀的，苦的，淡的，甜的，酸甜的。她在本子上打勾、打叉。甜的勾，酸澀的打叉。勾少，叉多。三百棵苗，勾出來的只有十來棵。
她把那十來棵留下來，其他的拔了，扔在地頭當綠肥。蹲下來，看著那十來棵苗，葉子綠，果子紅，果形圓，大小勻稱。她摘了一顆，咬了一口。甜，酸，脆，香。比上一批的好吃。
“有進步。”她笑了。
【還是不夠好。繼續選。】系統說。
“嗯。繼續。”她把那十來棵的種子收起來，裝進信封裡，寫上編號，塞進抽屜。
第二批種子播下去，苗出來了。還是三百棵，但整齊多了。壯苗多，弱苗少。移栽到實驗田裡，開花結果，果子顏色一致了，都是紅紫色，果形也一致了，都是圓形。她一棵一棵地嘗，甜度有高有低，酸度有高有低。有的甜中帶酸，有的酸中帶甜。她在本子上打分，五分制。五分三棵，西分五棵，三分兩棵，二分一棵，一分沒有。她把五分的留下來，其他的拔了。
蹲在地頭，看著那三棵苗。葉子厚，莖稈粗，果子大，紅紫色，表皮光滑。她摘了一顆，咬了一口。甜，脆，有雪蘿蔔的清爽，有冰莓的香氣。汁水足，嚥下去，胃裡舒服。
“系統，你說這算不算成功了？”她在心裡問。
【算一半。還得繼續選。性狀要穩定，不能變。】系統說。
“那就繼續。”她把那三棵的種子收起來，裝進信封裡。
陳教授又來空間看了。他蹲在地頭，摘了一顆果子，嚐了嚐，點了點頭。
“甜度夠了，脆度夠了，香氣也有了。但果皮厚了點，果肉硬了點。”他看著她。“還得繼續選。果皮薄的，果肉軟的。”
“嗯。我記下了。”她在本子上寫：果皮厚，果肉硬。淘汰。
第三批種子播下去，苗出來了。還是三百棵，但更整齊了。移栽，開花，結果。她一棵一棵地摸，果皮薄的留下，果皮厚的拔掉。一棵一棵地捏，果肉軟的留下，果肉硬的拔掉。最後留下五棵。果皮薄，果肉軟，甜度高，酸度低，香氣濃。她摘了一顆，咬了一口。甜，軟，入口即化，有雪蘿蔔的清爽，有冰莓的香氣，還有一股說不出的花香。
“成了。”她眼睛亮了。
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