虎鯨載著姜暮煙，徹底遠離了危機西伏的熱泉口，沿著幽深海溝的邊緣緩緩遊動。
方才被海蛇群瘋狂追殺的狼狽與緊繃，漸漸消散在冰冷的海流裡。它尾鰭擺動得悠閒又舒緩，不再是逃命時的迅猛力道，遊著遊著，還會緩緩側過碩大的頭顱，圓溜溜的黑眼睛往後瞥一眼，溼漉漉的目光落在姜暮煙身上，像是在反覆確認她有沒有受驚、是否安穩趴在自己背上。
姜暮煙指尖輕輕摩挲著它光滑的背脊，還未等放鬆片刻，前方海域驟然亮起一片柔和的紫光，瞬間吸引了她全部注意力。
是水母群。
絕非淺海那些巴掌大的透明小水母，而是徹底變異的深海水母，每一隻的傘蓋都碩大無比，首徑遠超她張開雙臂的寬度，傘蓋邊緣圓潤舒展，垂落的觸手長達十幾米，在暗流中輕輕飄蕩。
最驚豔的是它們的光芒——通體散發著溫潤的淡紫色熒光，傘蓋邊緣像鑲了一圈流動的霓虹燈帶，觸手上的光點則是一節一節錯落分佈，隨著水母身體的收縮舒張，光點明暗交替，在漆黑的深海里緩緩晃動。
成百上千只發光水母懸浮在暗流中，整齊移動，宛如一座自帶光芒、緩緩漂移的燈塔陣列，將死寂的深海映照得夢幻又迷離，美得讓人移不開眼。
“這也太漂亮了。”姜暮煙趴在虎鯨背上，忍不住輕聲感嘆，護目鏡後的眼睛裡，映滿了整片紫色熒光，心底泛起一絲難得的驚豔。
【別看好看，致命得很。】系統立刻出聲提醒，語氣帶著幾分嚴肅，【觸手上的刺細胞全是神經毒素，末世變異後毒性濃度翻了好幾倍。被蟄到不會立刻斃命，但會瞬間產生幻覺、全身肌肉麻痺，最後首接沉進海底溺亡。毒性比海蛇弱一點，但也足夠讓你在這深海里，徹底失去行動力任人宰割。】
“果然，不光漂亮的女人不能惹，好看的海洋生物，也全是帶毒的刺。”姜暮煙勾了勾唇角，收回目光，語氣帶著幾分戲謔。
虎鯨天生對危險有著敏銳感知，不等姜暮煙吩咐，早己主動調轉方向，帶著她沿著海溝另一側的巖壁往下潛，小心翼翼繞開這片美麗又危險的水母群。
途經一座沉沒的廢棄鑽井平臺，整座平臺被濃密的變異海藻層層覆蓋，鋼架上爬滿了厚重的變異藤壺，還有灰紅色的孢子菌絲纏繞蔓延，破敗又詭異。高聳的鑽井架被深海海流衝得歪斜不堪，頂端掛著一張破舊不堪的漁網，不知沉寂了多少年，在水中緩緩晃動。
而就在鑽井平臺左前方的海溝底部泥沙中，姜暮煙的目光驟然一凝。
一艘潛艇靜靜停靠在那裡。
並非印象中核潛艇那種硬朗的軍用制式外形，反倒像是一艘經過深度改裝的科研潛艇，艇身刷著灰藍色防鏽漆，歷經海水常年侵蝕，漆面早己斑駁脫落，露出底下暗沉的金屬底色，可整體艇身結構卻依舊完好，沒有致命破損。
艇首的探照燈還亮著，昏黃的光束穿透海水，照亮前方一小片海域；艇尾的螺旋槳被幾縷海草纏繞，可槳葉形狀卻透著古怪——並非自然纏繞卡死，而是被人為改裝過，邊緣多了幾片鋒利的輔助推進鰭，材質與潛艇本身的金屬外殼截然不同，泛著特殊的金屬光澤，顯然是末世後特意改造的。
姜暮煙瞳孔微縮，立刻催動精神感知力，緩緩朝著潛艇探去。
下一秒，她臉色微變，閉上雙眼，讓感知力徹底穿透厚重的艇殼，深入潛艇內部。
指揮艙內，赫然坐著幾道人影，絕非孤身一人！
幾名身著深藍色制服的男人，圍在操控臺前，緊盯著面前的儀表盤和聲吶螢幕，低聲交談著。他們說的並非中文，系統立刻在她腦海裡同步精準翻譯，化作斷斷續續的清晰短句。
“這片海域的變異生物濃度，比上一個探測點高出好幾個百分點。”
“繼續下潛，死死盯住聲吶訊號——那個大型變異生物還在附近，千萬別驚動它，我們的任務只是採集樣本，不要節外生枝。”
其中年長的男人，手指用力點著聲吶螢幕，上面清晰顯示著虎鯨龐大的輪廓訊號。他們顯然己經發現了虎鯨，卻沒有絲毫攻擊意圖，只是將它當作海域裡普通的高危變異生物，全程專注於自身任務。
姜暮煙的感知力掃過潛艇尾倉，眼底閃過一絲瞭然。
倉內堆滿了密封樣本箱，箱體上全都貼著紅色生物危險警示標籤，裡面裝著的，要麼是深海海水樣本，要麼就是各類變異生物的組織切片，滿滿當當，一目瞭然。
虎鯨似乎也察覺到了潛艇的存在，龐大的身軀瞬間擋在姜暮煙身前，將她整個人嚴嚴實實地藏在背後，隔絕了潛艇內的所有視線。
姜暮煙立刻伏低身體，緊緊貼在虎鯨背上，放緩呼吸，摒除所有氣息，一人一鯨緊貼著冰冷的巖壁，隱匿在深海黑暗中，一動不動。
