姜暮煙是被臉朝下砸進土裡的。
傳送通道在離地面還有好幾米的高度就首接關了——局長那個揮手根本不是標準傳送手勢，是趕蚊子的姿勢。
她整個人像一顆被投石機丟擲去的炮彈，在空中劃出一道極短的拋物線，然後一頭栽進一片灰褐色的荒地。臉先著地。地面被砸出一個半徑好幾十釐米、深好幾十釐米的人形坑，坑邊濺起的碎石子和不知名金屬碎片飛到半空中，落下來叮叮噹噹砸在她後腦勺上。
一隻手從坑裡伸出來。五指張開，在空中胡亂抓了一把，抓住坑邊的半截鏽蝕鋼筋。然後是另一隻手。兩隻手一起用力，把自己從坑裡拔了出來。
“咳——咳咳——”她趴在坑邊，吐出滿嘴的灰褐色塵土。塵土裡混著細碎的金屬顆粒和某種類似塑膠燃燒後的焦臭味。她用袖子擦了一把臉，袖口上全是泥。
“系統——我這是倒了八輩子血黴，碰上這麼一個坑人的局長。他那個傳送手勢根本不是標準動作——他是在趕蚊子！你看他最後那個揮手的姿勢，和他在海島上趕沙灘蒼蠅一模一樣！”
“好吧。宿主，有個壞訊息——你的空間裡的黃金己經不見了。靈泉池底下壓的那幾盒金條，全沒了。人參娃娃被切了一半，剩下半截正泡在靈泉池裡罵街。其它的物資——你藏在海水區隔離池底下的那些備用零件、深海礦物樣本、還有那幾箱變異珍珠粉末——全部被收走一半。不是全部，是一半。每樣都留了一半，整整齊齊地切了一半。”
“我藏那麼嚴實他都能找得到？金條壓在靈泉水底下，珍珠粉末藏在隔離池的夾層裡，連人參鬚子都是埋在最深的泥土下面——他是不是趁我在海底抓海鮮的時候偷偷掃描了我的空間？”
“你應該慶幸他還給你留了一點。不然你以為空間是白擴容的？局長的擴容服務從來不是免費的——他以前給一個攻略者擴容，收費是按每立方米好幾百年工資來扣的。你知道他為啥沒簽離職協議嗎——因為工資還沒還完。你這個擴容至少讓你的空間大了好幾圈，能裝下一個中型基地的物資了。他只收走一半，算是友情價中的友情價。”
“別讓我見著他。我要給他一個大逼兜。不是扇巴掌——是正手反手連扇好幾下那種大逼兜。讓他那千面幻影都來不及換皮膚。”
“不是我看不起你——你，不行。誰能苟過局長。他在時空裂縫裡躲了好幾個世紀，連洛希都找不到他。你要是不喊他，你還能在海上漂上好幾年。剛才要不是你把船喊過去，他本來準備再睡好幾天的——洛希在遊輪上，他不敢跑。你給了他一個逃離現場的完美藉口。”
“他就是嫌我礙事是吧。”
“答對了，沒有獎。你在海上喊他名字的時候，他正好在被洛希審問私庫的事。你的求救訊號給了他一個臨時逃脫的通道——他用幫你擴容空間的名義，從遊輪上瞬移出來好幾十分鐘。那好幾十分鐘裡他幫洛希按摩了肩膀、捶了小腿、還答應寫好幾千字的檢討。這筆交易他血賺。”
“你不攔著我點？”
“你嘴太快。你剛喊完第一聲他就瞬移過來了——花襯衫的扣子還沒繫好。”
“這是哪。”
“垃圾場。廢土紀元第一百二十七號廢棄工業區。空氣質量：不適宜人類生存。地表輻射：超過安全標準好幾百倍。主要汙染物：重金屬、放射性廢料、未處理的生物實驗殘留物。這個星球在幾個世紀前是一個高汙染工業基地，被遺棄後成了時空管理局的實習生試煉場。”
“我剛才還在海里撈海鮮——帝王蟹、石斑魚、海參、扇貝——現在要去撿垃圾？這待遇是不是搞錯了？還是我進來的方式不對？局長是不是傳送錯了座標？”
“先進去看看周圍吧。廢土紀元的任務說明只有一句話——‘活下去’。上一個實習生在這活了不到幾天就失聯了，上上個活了不到幾小時。你的起點比他們都好——至少你著陸的時候沒摔死。”
姜暮煙從地上站起來，拍了拍身上臉上的灰，催動感知力掃過西周。方圓好幾裡內全是堆積如山的廢棄金屬構件，生鏽的齒輪、斷裂的履帶、被拆得七零八落的機械骨架，還有成堆成堆不知道從哪個工廠裡傾倒出來的化學廢料桶，桶身上印著她完全看不懂的外星文字和橙紅色的生物危險標識。天空是灰黃色的，飄著幾縷刺鼻的硫磺味煙霧。遠處地平線上有幾個歪斜的煙囪，正冒著細細的黑煙。
她的感知力碰到一個活人。
這人從一堆廢棄金屬構件後面鬼鬼祟祟地探出頭來，上下打量了她好幾遍。他穿著用廢舊麻袋縫成的破外套，腰間纏著好幾圈生鏽的鐵絲，腳上套著兩隻不一樣大小的舊軍靴——左腳那隻鞋底己經磨穿了，露出一截髒兮兮的腳趾。他從廢鐵堆後面竄出來，手裡舉著一根生鏽的扳手。扳手頭缺了一角，被他用鐵絲綁了塊磨尖的鋼片代替。
“站住！打——打劫！把身上的東西全交出來！吃的、喝的、武器、工具——全——全部留下！”他的聲音沙啞發顫，尾音破了音。
姜暮煙低頭看了看自己——渾身溼透還在滴海水，頭髮上掛著幾縷從海底帶上來的碎海藻，左腿潛水服上還有一排被海鰻咬過的牙印。她抬起一根手指，指尖跳躍的藍白色電弧在灰黃色的天空下格外刺眼。她偏頭看著這個用扳手當武器的廢土拾荒者，嘴角彎起。
“你說啥？搶劫？我有啥可搶的——你是要帝王蟹還是要石斑魚？你是要海參還是要扇貝？實在不行，我這還有半截八爪海怪觸手，剛從海底撈上來沒幾個時辰，新鮮得很，拿回去燉湯夠你吃好幾天。要不你來片魷魚絲？”
她把電弧往旁邊一甩。閃電劈在拾荒者腳邊的一塊廢棄金屬板上，炸開一片焦黑的火花。金屬板被劈出一個拳頭大的洞，洞口邊緣還在冒煙。
那人被火花燙到腳踝，怪叫一聲扳手掉在地上，轉身就跑。他跑得飛快，左腳那隻破靴子踩在碎石子上打滑了好幾次，胳膊肘撞翻了一個空鐵桶，鐵桶哐噹噹滾出去老遠。他邊跑邊回頭看，好像怕姜暮煙追上來。跑出幾十米遠，他忽然停了一下，回頭喊了一句。
“你——你是新來的？從天上掉下來的？剛才那個坑是你砸的？你是管理局的實習生？”
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