“這地方看著那麼破，你是怎麼活下來的？”
那人攥著扳手的手指鬆了鬆，喉嚨裡發出一聲極乾澀的吞嚥。不是咽口水，是咽空氣。他低頭看了看自己腳上那雙不一樣大小的破軍靴，左腳趾從磨穿的鞋底裡露出來，指甲縫裡嵌滿了灰褐色的金屬碎屑。
“先給點吃的。這裡沒有食物，只有垃圾。你剛才說的帝王蟹、石斑魚、海參——隨便給點，什麼都行。我好幾天沒吃過東西了，上一頓是撿到的一塊壓縮包裝紙，舔了舔上面的殘渣。”
姜暮煙一臉不可置信。
“你們吃垃圾——啊？那些廢棄金屬構件、化學廢料桶、生鏽的鋼筋——你們吃這些東西？難怪你瘦成這樣，顴骨都快從臉上戳出來了。”
“宿主，這裡不能種植。土壤裡的重金屬含量超過植物承受極限好幾百倍，扔下去的種子幾秒內就會被腐蝕成一灘黑水。沒有動物——連變異蟑螂都活不下去。你說怎麼辦。這個星球在被遺棄之前就己經被工業汙染徹底榨乾了，所有生態系統全部崩潰，唯一能入口的東西就是垃圾堆裡偶爾殘留的有機合成物。”
“我來這的時候就是被搶劫。啥都沒留，連鞋都被搶走一隻。”他指了指自己腳上那雙不一樣大小的破軍靴，“所以我也來搶劫。好不容易等到了你——給點吃的，行行好。我不要多，夠撐幾天就行。再不吃東西，我的胃就要開始消化自己了。”
姜暮煙從空間裡摸出一塊魷魚乾。是之前在海島上從局長燒烤架邊上順手收進空間的，晾得半乾不溼，邊緣有點焦，還沾著幾粒海鹽。她把魷魚乾遞過去。
那人接過魷魚乾，雙手都在抖。他沒有立刻塞進嘴裡，而是先低頭聞了一下——聞得極其用力，鼻腔裡發出極響的吸氣聲，像是要把那股鹹腥味刻進肺裡。然後他小心地咬了一小口，嚼了好幾下才嚥下去，眼眶紅了。
“這裡還有別人？”
“這裡都是從各種地方流放來的。被時空管理局流放的失敗者、被自己維度驅逐的逃犯、被實驗場拋棄的殘次品——反正都是沒人要的垃圾，被掃到這裡堆著。所有人都是被遺忘的。管理局把我們扔進來之後連個任務通知都不發，就讓我們自生自滅。”
“那這裡是監獄？”
“比監獄還可怕。監獄還包吃包住呢——這裡全靠啃垃圾。我在好幾個維度蹲過監獄，最低配的牢房也有發黴麵包和自來水。這裡什麼都沒有。沒有牢房，沒有看守，沒有刑期，也沒有釋放日期。只有垃圾，吃不完的垃圾，和吃下去也活不了幾天的垃圾。”
“這裡有水嗎？”
“水？你真敢想。這裡喝水全靠天上的無根之水。”他抬手指了指灰黃色的天空，“每隔一段時間下一次酸雨，pH值低得能腐蝕金屬板。要喝水就得趁下雨的時候用撿來的破鐵桶接，然後放在廢料堆上讓太陽暴曬好幾天，等酸味揮發得差不多了才能喝。喝完了嘴裡還是苦的，嗓子眼裡像糊了一層鐵鏽。就這水，還得跟別人搶——剛才那邊就有兩個人在搶一個接水桶，其中一個被打斷了肋骨，躺在垃圾堆裡沒人管。”
他啃了一口魷魚乾，嚼得極其慢，像是在吃這輩子最後一頓飯。他用袖口擦了一下嘴角的碎屑，碎屑掉在手背上又被他舔了回去。他抬頭看了看姜暮煙，又看了看她腰間的儲物袋，小心翼翼地開口，聲音比剛才更小。
“你剛才說——你是實習生？被一個穿花襯衫的人踢進來的？”
“對。時空管理局局長。穿著紅底金紋花襯衫，人字拖，手裡拎著半顆椰子。把我從海島上空投到這個垃圾場，落地的時候臉先著地。你認識他？”
“不認識——但我知道他。這裡所有人都知道他。每隔一段時間就會有新的被流放者掉下來，每個掉下來的人都說是被一個花襯衫男人踢進來的。我們管他叫‘椰子局長’——因為他每次出現都拎著椰子。你要是被他踢進來的——那你可能也出不去了。上一個被他踢進來的實習生到現在都沒走成，後來瘋了，開始用廢鐵片給自己搭建椰子殼形狀的房子，住在裡面天天對著牆壁自言自語。”
“系統——這裡連個任務都沒有，我是不是被髮配流放了？局長那個坑貨，把我從海島上踢到這個垃圾場，連個任務說明都不給。他是不是想把我關在這裡關到死？”
“不應該啊，我看看。”
系統沉默了幾秒。姜暮煙能感覺到它在自己意識深處飛快地翻找著什麼，資料流刷刷地劃過。
“找到了。你的任務是在這裡種植——把這裡變成綠洲。廢土紀元任務編號9527，任務目標：在廢棄工業星球上建立至少一片自維持生態區。任務期限：不限。任務獎勵：未知。任務失敗條件：死亡。備註：本任務己被擱置好幾百個世紀，期間共有十二位實習生接受，全部失聯。”
姜暮煙低頭看了看腳下那片灰褐色的、被重金屬浸透的、踩上去嘎吱作響的荒地，又抬頭看了看遠處冒著黑煙的煙囪和堆積如山的廢棄金屬構件。
“還沒有讓我死來的快。我去——沒有種子，沒有合適的土壤，我用臉種唄？拿臉犁地？用眼淚澆灌？這破地方的土連變異蟑螂都活不下去，讓我種地——局長是不是對‘實習生’三個字有什麼誤解？”
“你有空間。空間裡的土壤和這裡的土壤中和一下，加上靈泉水稀釋，慢慢改善。先把靈泉水用最低濃度配比，逐級測試土壤的耐受度。如果首接澆原液，這裡的土壤會被沖垮結構；如果太稀，又扛不住重金屬的腐蝕。一層一層來——先找一塊小面積做試驗田。”
“種子呢。土壤還能靠靈泉水中和，種子總不能從石頭縫裡蹦出來吧。我空間裡原本囤了那麼多變異植物樣本，全送給韓靜了——連那顆板栗樹的刺球都沒留一顆。現在空間裡就剩下半截八爪海怪、一群螃蟹和一條還在翻白肚的石斑魚。除非它們能發芽。”
“先看看這裡有沒有什麼變異植物。廢土紀元雖然荒廢了幾百年，但生物進化從來不會停止。說不定有什麼能吃的植物在某個角落裡自己長著。”
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