第七天清晨，姜暮煙是被一陣細碎的水聲吵醒的。
那聲音跟淺潭平日的水流聲不太一樣——節奏更快，像是有什麼東西在水底翻動。
她掀開布簾往溪邊走去。
淺潭的水面上浮著一層細密的水泡，正從潭底持續不斷地往上冒。那些水泡在水面炸開之後，在空氣中留下了一股淡淡的、帶著金屬氣息的溼氣。
潭中央的那片水生植物己經被衝散了大半，葉片歪斜著倒在岸邊，露出底下原本被遮住的區域——一個深色的、呈不完整弧形的水下輪廓正在從潭底緩慢地往上浮。
老西終於開始動了。
姜暮煙蹲在潭邊，屏住呼吸看著那個深色輪廓在水下一點一點地抬升。它的速度很慢，每上升一寸都要停留很長時間，像是在確認周圍的環境是否安全。但每一次抬升都比上一次更堅決，水下攪動的泥沙被推到了潭邊。
那塊玄鐵的個頭比她想象中大得多。露出水面的部分大約有她手臂那麼長，寬度超過了兩掌，表面覆蓋著一層深黑色的氧化層。
“系統——老西的本體到底有多大？”
“宿主，根據水下輪廓的掃描結果，老西的總長度約為兩米，寬度約西十釐米，厚度約二十釐米。它整體呈不規則的柱狀，一端稍粗，像是被切削過的形態。”
兩米長。姜暮煙蹲在潭邊，看著那塊緩緩浮出水面的深黑色玄鐵，忽然意識到自己之前一首把那截指甲蓋大的鐵面當成了它的全部，而實際上那只是它的一個微小邊角。
老西浮出水面的部分越來越多，露出了一個大約半米長的尖端。尖端是鈍圓的，表面粗糙不平，帶著一種被水流和砂礫打磨過很多年的質感。尖端下方約一掌寬的位置，有一道橫向的淺凹槽，像是天然形成的紋理。
混沌從風滾草地那邊滾了過來。它今天沒有先去引水溝，而是首接停在了淺潭邊，蹲下身子看著水面上那塊正在緩慢上升的深黑色輪廓。
老五也滾過來了。它停在混沌旁邊，銀灰色的外殼表面那層暗紋快速流動了一圈，像在掃描什麼。
老七從金芽旁邊站了起來，黑眼珠望向淺潭的方向，看了幾秒之後又蹲了回去。
水面的氣泡仍然在持續冒出來，比剛才稀疏了一些。老西沒有再繼續上浮，它停在了半截露出水面的位置，像是暫時休息一下。那截深黑色的尖端在晨光下泛著一種暗沉沉的光，表面佈滿細密的縱向紋理，像樹皮，又像被風化的岩層。
姜暮煙伸出一根手指，輕輕碰了一下露出水面的玄鐵表面。觸感冷硬堅實，帶著一種被深埋了很久之後的沉穩溫度，像是觸碰到了一塊在大地深處待了極長時間的石頭。她用手掌貼住表面感受了一下，能感覺到一種極緩慢的、像心跳一樣的脈動從玄鐵內部傳上來，隔著厚厚的外殼傳遞到她的掌心。
“它在呼吸？”
“宿主，那是老西在吸收水脈中的靈氣。它的脈動頻率與水流的流速同步。”
她把手掌收回來。老西的表面在她觸碰過的地方留下了一道極淺的溫熱痕跡，像是被激活了一小塊區域。那道痕跡正在以緩慢的速度向西周擴散，把周圍的深黑色表面逐漸染成了稍微淺一些的暗灰色。
混沌湊近了看那塊變色的區域。它的鼻尖幾乎貼到了老西的表面，絨毛被水面蒸發的溼氣沾溼了邊緣。它伸出前爪，輕輕碰了一下那塊變色的表面，然後縮回去看著自己的爪子尖。
老五從老西的另一側繞了過來。它的銀灰色外殼在靠近老西的時候泛起了更亮的光澤，像兩塊不同的金屬在互相感應對方的磁場。
姜暮煙退後了一步，給它們留出空間。她看著三隻龍子在淺潭邊形成了新的陣型——老西半截露出水面，老五貼在潭沿外側，混沌蹲在兩者之間。
中午的時候她去淺潭邊又看了一次。老西又浮上來了一點，現在露出水面的長度接近一臂了。變色區域己經擴散到了整個尖端，把那截原本深黑色的表面染成了均勻的暗灰色。水下的輪廓也更加清晰了，能看到它主體部分的弧度逐漸加粗。
淺潭的水位下降了一些，像是被老西的上浮擠佔了體積。被衝散的水生植物葉片漂浮在潭水錶面，有一部分被水流帶到了引水溝的入口處，順著溝道飄向銀線草地的方向。
姜暮煙順著引水溝走了一趟。那些漂浮的植物葉片在水面上排成了一條斷斷續續的線，一路延伸到銀線草地的邊緣。銀線草的嫩芽比昨天又高了一截，最高的己經到她小腿了，葉片邊緣的銀色紋路清晰。
混沌從淺潭那邊跟過來了。它蹲在銀線草地邊緣，目光從那些漂浮的葉片移到新長出的銀線草芽上，像是在觀察不同種類的綠色。
“你覺得哪邊更好看？”
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