種子下地的第三天清晨，年輕女人推開自家院門的時候，整個人愣在了門檻上。
前一天還只是土面微微拱起的菜地，一夜之間冒出了一層齊整的嫩苗。每一棵都有一指多高，葉片展開成兩片嫩綠色的圓形子葉，排列均勻，在晨光裡泛著一層溼潤的光澤。她蹲下來用手掌貼著苗床邊緣感受了一下，土還是溼的，苗莖挺首，沒有打蔫的跡象。
“出苗了？”趙管事的聲音從院牆外傳了進來。
他站在引水渠的末端，手裡握著一把修渠用的短柄鏟，鏟刃上還沾著溼泥。他低頭看了看那片整齊的菜苗，又抬頭看了看遠處河床的方向。
“三天出苗？這水有點不對勁。”
姜暮煙從河床那邊走過來，蹲在年輕女人的菜地邊上伸手捏了一片子葉邊緣，手感柔軟溼潤，沒有缺水的痕跡，根系也己經扎進了土裡。
“水沒問題。”
趙管事蹲在渠邊用指尖撥了一下水面，又在掌心接了一捧水端到面前看了看。水是清的，在日光下能看透掌紋，表面沒有任何漂浮物或異味。
“我知道。但這水，比我記憶裡河裡的水更乾淨。魚蟲沒有，草沫沒有，但它能讓種子三天出苗。”
姜暮煙沒有接他的話。她沿著引水渠走了一圈，在拐彎處停下來，蹲下看著渠底那層被水流沖刷過的溼潤泥土。表層土的顏色比別處深了一截，底下的土質明顯更細膩，像是被水反覆沖刷後留下的沉澱物。
“你繼續挖渠。我往上走走，看看水出來的地方。”
她沿著河床往上游走了大約兩裡地。河床越往上越窄，兩岸的坡度也越來越陡。走到一個拐彎處的時候，她聞到了一股清冽的氣味，像磨碎的生鐵，又帶一絲焦枯秋草的氣息。那股氣味很淺，被風聲攪散得只剩一絲若有若無的痕跡，但她停了腳步，順著風的方向看去。
河床的拐彎處有一棵枯死了不知多少年的老槐樹，枝幹光禿灰白，樹皮剝落得差不多了。乾裂的樹皮縫隙裡透出一層極淺的淡青色，像有薄薄的苔蘚正在生長。
她蹲下來用指甲颳了一下樹皮表層，那層青色很薄，刮下來之後露出底下己經乾枯的木質層，但刮痕邊緣很快又滲出了一層極淡的溼潤痕跡，像是樹皮正在從內部緩慢吸收水分。
姜暮煙伸手握住老槐樹底部最粗的那根枝幹，指尖貼著樹皮表面感受了一下，枝幹的內部傳來極細微的震動，像一根被風吹動的琴絃。
她鬆開手退後一步。河床拐彎處的水流正從那棵老槐樹的根部繞行，像是那棵樹正在以緩慢的速度向外擴散著某種持續的影響力。
她沿著樹根向下看了一眼，樹根最粗的那一條斜斜地插進了河床底部的砂礫層裡。水流從根部兩側繞行，在樹根的下游形成了一小片水面平靜的回水區。那片水面比周圍的河水顏色更暗，像是更深的水層在靠近地表的位置緩慢上湧，從河床底部的砂礫縫隙裡持續不斷地滲出來。
姜暮煙蹲在老槐樹根部那片回水區的邊緣，把手指探進水面。水比她預想的要深，指尖往下探了大約小臂的長度才觸到底，觸感不是砂礫，是那種被水浸泡過很久的、黏滑柔軟的沉積層。
她把手指收回來，水面在她離開之後很快恢復了平靜，連一絲波紋都沒有留下。
年輕女人不知什麼時候跟了上來，站在河床的上游一側，手裡還握著那把削尖的木棍。她看了看老槐樹的根部，又看了看姜暮煙沾著溼泥的手指，沿著河岸走了兩步，在那條最粗的樹根旁邊蹲了下來。
“這棵樹——我小時候就枯了。我爺爺說，他小時候這樹還活著，後來河干了，樹就枯了。”
姜暮煙把手指上的泥在褲腿上蹭了蹭。“那棵樹，樹根伸到水底下去了，而且泡在水裡的那段還是活的。”
年輕女人湊近了看，那截探入水中的根系表面覆蓋著一層薄薄的青褐色溼痕，最末端的位置能看到幾根細小的白色根鬚在水中輕輕擺動，像觸手一樣隨著水流的方向緩緩晃動著。
“這水……是從樹根底下冒出來的？”
“像是樹根扎穿了地下的水脈，水流順著根系滲上來的。”姜暮煙沿著樹根的方向，往河床的上游方向走了幾步。老槐樹的根系分佈比她預想中的更廣，幾根粗壯的主根呈扇形向外展開，沿著河床的方向伸展出去，把河床底部的砂礫層頂出了幾道細長的隆起。
年輕女人跟在她旁邊，也蹲下來摸了摸其中一道隆起的邊緣。那道隆起的表面是溼潤的，像是底下持續有水汽在往上滲。
“那棵樹，不只是把水引上來了。它把水脈的路也打通了。”
姜暮煙蹲在河床邊緣，順著老槐樹根系的走向往前看。上游的方向，河道在視線盡頭拐了一個彎，岸邊長著一片茂密的灌木叢。灌木叢的顏色比周圍更深一些，像是被更多的水汽浸潤過，葉面在正午的光線下泛著一層油亮的光澤。
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