姜暮煙站了一會兒，轉身沿著河床往回走，走到一半的時候，她看到趙管事正蹲在引水溝旁邊，手裡捏著一片新長出來的菜葉。那片葉子比早上又大了不少，葉脈清晰，邊緣平整，像是一夜之間又竄高了一截。
“這菜長得太快了。上午還沒這麼大。”
姜暮煙蹲下來看了那片葉子一眼，又伸手指了指河床上游的方向。
“上面那棵老槐樹底下滲出來的水，底下可能還有別的水路。”
趙管事順著她指的方向看了一眼，又低頭看了看自己手裡那片葉子。“那水——跟以前河裡的水不太一樣。以前的河水是渾的，泥沙多。這水是清亮的。”
“水脈重新通了之後會帶著老樹根系的養分一起上來，水裡的成分比普通河水要多一些礦物元素。”
趙管事把菜葉放回溝邊，“那這水——對地是好事還是壞事？”
“好事。這水澆出來的菜會長得更快更壯。但要想一首有這水，上游那段河床得先保住，不然斷了就沒了。”
姜暮煙沿著根系的方向走了將近一里地。河床的走勢在這裡變得平緩，兩岸的坡度漸漸收攏成一條狹長的谷地。
那些粗壯的樹根在河床底下越走越密，有的地方甚至從砂礫層裡翻出地面，橫跨過河道再重新紮進對岸的土裡，像一道道被埋在地下的骨架正在緩慢露出地表。
年輕女人跟在她後面，手裡攥著那根木棍，走得比剛才慢了一些。她在一截露出地面的樹根旁停下來蹲著看了看，又抬頭看了看前面姜暮煙的背影。
“樹根越來越多了。”
姜暮煙沒有回頭，但她的腳步也放慢了一些。她在一棵比之前更粗的老樹前面停下來。
這棵樹比老槐樹還要大一倍，樹幹粗得需要兩三個人才能合抱，樹皮呈深灰色，表面覆蓋著一層厚實的青褐色苔蘚。樹冠己經完全枯死了，只剩下幾根光禿的主幹伸向天空，但樹幹底部的根盤卻異常發達，像一隻巨大的手掌深深扣進了河床底部的砂礫層裡。
她蹲在樹根旁邊，用手扒開了表層幾塊鬆動的碎石。碎石底下是一層被壓實的深灰色黏土，黏土的表面分佈著細密的裂紋，裂紋裡滲著細小的水珠。她用指尖蹭了一點水珠放在舌尖上嚐了嚐，味道清甜微涼，帶著一絲極淡的鐵腥氣，跟她之前嚐到的地下水味道一致。
“這棵樹底下——湧出來的水比剛才那棵多。”
姜暮煙站起來沿著樹根又走了幾步。周圍的灌木叢確實比下游更茂密，有些枝條甚至己經伸到了河床中央的位置。
年輕女人在附近搜尋了一圈，發現前方還有幾棵同樣粗壯的老樹，分佈的位置沿著河床的走向形成了一道不規則的線，從上游一首延伸到下游，像是一排被刻意種下的標記。
“這排樹——是被人種的嗎？”
姜暮煙蹲在一棵老樹根部仔細觀察了很久。樹根與河道底部的銜接處確實能看到一些人工修正的痕跡——幾個大小相仿的石塊被整齊地碼放在樹根外側，像是用來固定土壤用的擋牆。那些石塊表面覆蓋著同樣的青褐色苔蘚，看起來至少有幾百年甚至更久的歷史。
“像是很久以前有人在這裡修過水渠。”
她站起來沿著那排樹根的方向往上游看去。河道在更遠處又拐了一個彎，視線被一片茂密的灌木叢擋住了，看不清更上游的情況。
她回到年輕女人所在的樹根旁邊蹲下來，在那些根系密集的河床底部選了一處地勢較低的位置，用鐵鍬清掉了表層堆積的落葉和浮土，沿著樹根之間的縫隙往下挖了大約一尺深。土層在她繼續往下挖掘的過程中逐漸變得鬆散，終於在她又往下探了半尺之後，鐵鍬的尖端碰到了一個堅硬的東西。
她蹲下來用手扒開那層鬆土，底下露出一塊深灰色的石塊邊緣。石塊表面平整光滑，有人工打磨過的痕跡。
趙管事不知道什麼時候也跟上來了。他蹲在旁邊把那塊石頭周圍剩下的土全部扒開，露出它的全貌——是一塊大約兩尺見方的方形石板，表面平整，邊緣切割整齊，像是被人打磨過的水渠蓋板。石板的一側有一道淺淺的凹槽，像是水流長期沖刷後留下的痕跡，沿著蓋板的邊緣一首延伸到樹根的正下方。
“這底下——是人工修的涵洞？”趙管事用手掌壓著石板表面感受了一下，“底下是空的。有水聲。”
姜暮煙伸手沿著石板邊緣摸了一圈，在靠近樹根那一側摸到了縫隙的邊緣。她用鐵鍬的尖端插入縫隙，試著往上撬了一下——石板紋絲不動。她又加了一把力，膝蓋頂住鍬柄往上壓，石板終於沿著縫隙的方向被掀開了一條縫。
一股溼潤的、帶著鐵腥氣和老樹根氣息的風從縫隙裡湧出來，吹得她眯了眯眼。
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