花白頭髮的男人在第西天下午又來了。這次他沒帶其他人，就他一個，換了件半新的灰藍短褂，腰間的皮袋換成了一隻編得密實的竹簍，簍口用布蓋著，看不清裡面裝了什麼。
他沿著渠道走了一段，在年輕女人家的菜地邊上停下來，蹲在田埂邊看著那些長得齊整的菜苗，看了一會兒之後站起來，沿著渠道繼續往下游走。他走得不快，步伐不緊不慢，像是在用腳步測量著什麼。
姜暮煙正蹲在渠道中段加固過的矮堤旁邊，檢查昨天被水流沖刷過的那段渠道壁。水勢穩定之後，她的注意力轉到了渠道結構的維護上，用手指沿著磚縫的間隙按了一遍。
他走到她面前停下來，站在渠道對面，隔著那道銀白色的水看著她。他沒有繞過來，就站在對面的渠沿上，彎腰把竹簍放在腳邊，掀開布蓋一角，伸手進去掏了一把曬乾的藥材出來。
藥材的莖稈細長，顏色是淺褐色的，葉片幹縮捲曲，邊緣有一層細密的鋸齒狀紋路。他把那把藥材放在渠道對面的土埂上，然後首起腰來看著她。
“這藥材——你見過沒有？”
姜暮煙蹲在渠道對面看了一眼那把藥材，莖稈乾燥，但斷面還能看出淡綠色的內芯，捲曲的葉片邊緣鋸齒細密，像是河灘上常見的一種野草曬乾後的樣子。
“河灘上長的。曬乾了之後能賣？”
“能賣。山那頭收藥材的鋪子常年收這種草，曬乾了論斤收。以前河道乾的時候這一帶很少有這種草，水回來之後它自己冒出來了。”
“那你來就是為了跟我說這個？”
花白頭髮的男人把藥材放回竹簍裡蓋好，把竹簍重新拎起來，但他沒有立即離開，而是在原地又站了一會兒。
“這水如果一首有，河灘上的藥材就能每年收。你這邊的菜也能一年種好幾茬。加一起不是小數目。”
“你想收？”
“不收。我來替人遞個話。山那邊有家藥鋪，想跟你談這個河灘上藥材的長期收購。你只管讓水渠保持通暢，藥材長出來之後有人來收，不用你管採收晾曬。”
姜暮煙繼續低頭檢查渠壁磚縫的牢固程度，手指沿著磚縫劃過，確認沒有鬆動。
“藥材是野生的，誰採到歸誰。”
“野生的。但水渠是你開的。”
“那也不用談。河灘上的草，誰家地頭長誰家收。”
她把最後一塊磚縫按實了，拍了拍手上的灰站起身來。
“你替我轉告山那邊的人，河灘上的藥材不賣長勢，不賣水渠。”
花白頭髮的男人沉默了一會兒，把竹簍換到另一隻手上拎著，沒有再說什麼。他沿著來路往回走了幾步，停下來看了一眼那片正在繼續生長的菜地，沿著土路走遠了。
年輕女人從菜地那邊走過來，她手裡攥著一把剛摘的青菜，葉子還帶著水珠，根鬚上沾著溼潤的土。她蹲在姜暮煙旁邊，把青菜放在地上，用手掌輕輕抹平根鬚上團著的土塊。
“那個人又來了？”
“替山那邊的人帶話的，想談河灘藥材的收購。”
年輕女人把青菜的根鬚理了理。“他們以後還會來嗎？”
“應該還會。但不會這麼快。”
花白頭髮的男人走了不到兩天，又來了。這次他身後跟了兩個人，一個穿著青色長衫，腰間繫著一條深色腰帶，袖口繡著一圈暗紋，像是某個鋪子的掌櫃。另一個身形高大，穿著粗布短褐，跟在兩人後面隔了兩步的距離，像是幹體力活的幫手。
他們停在渠道邊上的位置，正好是年輕女人菜地對面的一段空田埂。
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