她走近了蹲下來仔細看那些符號。符號的排列很規整，一行接一行，每行的長度大致相等，像是某種文字。符號的形狀跟她見過的所有文字都不一樣，有些像簡化的圖案，有些像被壓縮過的線條，每一筆都乾淨利落。
她從空間裡掏出那三塊石頭，對著石板上的符號比對了一下。石板左上角的符號跟第一塊石頭上那道弧線的走向相似，而石板右下角的一個符號則對應第三塊石頭上的線條。
“這三塊石頭上的刻痕跟石板上的符號是同一種文字系統。”
長衫人的聲音從涵洞口傳過來，位置沒變：“石板上有幾個符號跟舊渠磚面上的那個標記是對應的。可能是同一個系列的標記。”
“至少這面石板是一份完整的水系圖，不是零散的標記。”
她蹲在石板前面，用手掌貼著石板表面感受了一下溫度。石板是涼的，但涼得很均勻，像是整塊石頭浸泡在水裡很多年之後形成的穩定溫度。她從洞口退出來的時候長衫人還蹲在蓋板旁邊，手裡握著那根竹竿，目光落在她身上，看著她爬上洞口，把靴子上的水在草根上蹭了蹭。
“石板上的符號，你認識嗎？”
“不認識。但上面有幾組符號跟舊渠磚面上的標記是一致的。石板上的符號數量多，排列整齊，對應的資訊量比那幾塊石頭大得多。”
趙管事從渠道那邊走過來，蹲在洞口邊緣往下看了看，看到洞底的水面時目光微微停頓了一下，又重新落回姜暮煙身上。
“石板上的那些符號，能抄一份出來嗎？”
姜暮煙從空間裡摸出紙筆，鋪在田埂上，對著石板上的符號位置開始臨摹。她把每一行符號都按順序抄下來，保持間距和排列方向，儘量還原符號的細節。長衫人一首蹲在旁邊看著，手裡握著竹竿，沒有離開。
她抄完最後一筆的時候，手指己經開始發酸了。這張圖是她按照石板上的位置連出來的，把每一組符號的位置關係重新排列之後形成的路線。她沿著那些符號指向的落點看過去，正好落在她剛剛抄好的那張圖紙上對應著年輕女人菜地東北角的位置。
“石板上的符號如果全部連起來，是一條從老井出發、經過第六塊蓋板、延伸到界碑以外更遠處的完整路線。這條路線的末端，不在舊渠下游，在更東邊的方向。”
“末端是什麼？”
“石板上的最後一組符號跟前面那些都不一樣，多了一個標記。有可能是水源出口，也有可能是蓄水設施的位置。具體的要實地去看。”
長衫人接過圖紙看了很久，把圖紙摺好放回她手裡。他看了看天色，沿著土路往回走，走出了大約十幾步才停下來：“明天上午我來。帶尺子和繩子去探末端的位置。”
趙管事等他走遠之後才蹲下來：“你真打算跟他一起探末端？”
“他手裡有尺子，我手裡有圖紙。他出工具，我出路線，不虧。”
她把圖紙捲起來收進空間裡，然後把蓋板重新蓋好，用碎石壓住邊緣。
當天晚上她回到年輕女人家附近的時候，年輕女人正在渠道邊蹲著，用一根細長的草莖撥弄水面。她看到姜暮煙走過來，放下草莖，指了指菜地東北角的方向。
“那個方向的土，今晚顏色不太一樣。”
姜暮煙順著她指的方向走過去。菜地東北角確實有一片土的顏色比周圍深一些，像是被水浸過，但周圍沒有水渠經過。她蹲下來用手摸了一下那片土，潮氣很重，輕輕一按就有水珠從土縫裡滲出來。
“底下有東西在滲水。”
她沿著那片潮土的邊緣走了一圈，又在幾個位置按壓確認了滲水的範圍。滲水區域的形狀跟石板底部的輪廓很相似，像是有一個跟石板同樣大小的物體埋在那片土下方，正在持續向周圍的土壤釋放水分。
“石板上的符號指向的位置就在這片潮土的正下方。底下的水層可能在緩慢上升。”
姜暮煙在渠道末端蹲下來伸手探了一下渠道里的水流，然後站起來沿著渠道往回走了一段，經過界碑的時候放慢腳步看了一眼舊渠的方向。水流在夜色中泛著細碎的光澤，沿著舊渠的底部持續往下游方向流動著，在星光下泛著細碎的光。她蹲在渠邊看了一會兒水面的反光，沿著渠道回到年輕女人家菜地附近的時候，看到那片潮土的邊緣正在緩慢地擴大，持續向西周的土壤滲入著水分。
