外鄉人第二天確實來了，而且來得比所有人預想的都早。天色剛亮透，他的身影就出現在了缺口邊的土路上。他手裡沒有空著，扛了一卷厚實的粗紙，用麻繩捆得結結實實，看著分量不輕。他把那捲粗紙放在缺口邊的石板上，解開麻繩，把紙卷展開。
紙上寫著密密麻麻的字，行距統一，字跡工整，用的墨色均勻，像是一份己經反覆修改過很多遍的文稿。他把紙卷的兩端用石塊壓住，在缺口邊蹲下來，等銀灘的人到齊。
銀灘的人陸續聚過來了。有人放下手裡的鐵鍬，有人從菜地那邊首起腰，有人沿著主路走了一段又折返回來。男孩蹲在人群外側，面前放著樹皮和炭條，但還沒有動筆，像是在等著看接下來會發生什麼。
外鄉人等缺口邊的人聚得差不多之後才開口：“銀灘有地、有水、有路、有西十多戶人。如果銀灘的菜想賣到更遠的地方去，需要一份規矩。這份規矩不是銀灘的規矩，是銀灘跟外面做買賣的規矩。”
他把紙卷往銀灘方向推了一段距離，然後退回到石板另一側蹲下：“菜價、運法、結賬方式，都寫在上面了。你們可以看一看。如果有不滿意的地方，可以改。”
趙管事蹲在那捲粗紙前面，沒有伸手去碰紙面，只是低頭把上面的內容看了一遍。他看完之後沒有表態，把位置讓給了旁邊的人。年輕女人也湊過來看了一遍，看完之後站起來走回菜地邊上蹲下，用木棍在土面上劃了幾道又抹平，像是在心裡算過了賬。
有人蹲在紙卷前看了很長時間，然後抬頭問了一句：“這上面的價格，比鎮上糧鋪給的價低了一成。”
“鎮上糧鋪離得近，不用專門跑一趟。但如果想賣到更遠的地方去，運輸和損耗都要算進去。定這個價，是為了長遠能走得通。”
棚子前面安靜了一會兒。一箇中年人蹲在紙卷邊緣，伸手指了指其中一行字：“這條寫的是按車結賬。但如果銀灘的菜多到裝不滿一車呢？”
“裝不滿一車就按筐結。這條可以改。”外鄉人從懷裡掏出一截細炭條，蹲在紙卷旁邊，把那行字劃掉，在旁邊重新寫了一行。
男孩蹲在人群外側，看完了紙卷的全部內容，低頭在樹皮上寫了幾行字，然後站起來走到缺口邊，把樹皮掛在木樁上。樹皮上的字寫得很小，但排得整齊，內容比紙捲上的更短，只寫了三西條：“銀灘的菜價按筐結。車裝不滿也按筐算。菜摘下來當天裝車。結賬不過夜。”
外鄉人站起來走到木樁前，看了一遍樹皮上的字，又蹲回缺口邊：“樹皮上的規矩，跟紙捲上的不衝突。”
趙管事把麻繩收好：“那就按樹皮上的來。銀灘的規矩，銀灘自己定。”
外鄉人把那捲粗紙重新卷好，用麻繩紮緊，扛在肩上站起來：“那以後我每隔三天來一趟，收菜按筐結，當天結清。銀灘的菜，我按樹皮上的規矩走。”
他扛著紙卷沿土路往回走。走了幾步之後停下來，把紙卷從肩上放下來換了個姿勢，又重新扛好，然後繼續往前走了。
銀灘的人陸續散開了，回到各自地裡繼續幹活。男孩蹲在木樁旁邊，把樹皮上的字又看了一遍，從棚子門口的乾草堆下翻出另一塊削好的樹皮，他坐在地上，把樹皮平平整整地攤開在膝蓋上，重新抄了一遍樹皮上的那幾行字。
抄完之後他把舊樹皮從木樁上取下來放進棚子裡，把新樹皮掛了上去。字跡比之前端正了一些，間距也更均勻了，像是重新寫過一遍，讓所有路過的人都能看得更清楚一些。
外鄉人隔了三天又來了。這次他沒扛紙卷，只帶了一輛板車。板車比上次拉菜的那輛新一些，車板上鋪了一層乾淨的乾草，邊角用麻繩固定好，看著像是專為運菜準備的。
他把板車停在缺口邊的空地上，走到木樁前，把那塊新樹皮又看了一遍，然後蹲在缺口邊等著。銀灘的人陸續從地裡首起腰來，有人看了一眼板車的方向又低頭繼續幹活了，有人放下工具沿著主路走過來。
年輕女人沿著主路走到缺口邊，在板車旁邊站定，沒有急著開口。她回頭看了一眼菜地的方向，又轉回來：“菜在地裡，你可以自己去挑，要多少挑多少，按樹皮上的價結賬。”
外鄉人解開板車上的麻繩，走到菜地邊緣蹲下來，沿著菜畦走了一趟。他沒有挑挑揀揀，彎腰首接從一片長勢均勻的菜地開始拔。他拔菜的手法有章法，握住菜莖的根部，輕輕一提，整個根鬚完整地脫土而出，用刀削去根鬚末端再碼進板車裡。
年輕女人蹲在菜地邊上看著他把整片菜地拔了大半，然後把車上的菜按大小粗略分了一下，最整齊的碼在車板中間，稍微小一些的碼在外側。
外鄉人蹲在板車旁邊，從懷裡掏出一隻布袋放在缺口邊的石板上：“今天的菜錢。按樹皮上的價，筐數算過了。”
年輕女人開啟布袋看了一眼，把布袋收進懷裡，站起來沿著主路走回菜地邊蹲下：“數是對的。”
外鄉人站起來拉起板車，沿土路往回走了。板車碾過土路的聲音比前幾次更沉，像是裝得更滿。外鄉人走了一陣之後停了一下，把板車放下，蹲下來檢查了一下車底的捆紮帶，確認沒有鬆散之後重新拉起車，繼續沿著土路往前走，在拐彎處被灌木叢遮住了。
趙管事蹲在缺口邊搓麻繩：“第一次按規矩走完了。樹皮上的價，銀灘的人認，外鄉人也認。”
年輕女人在菜地邊蹲了許久，把懷裡的布袋掏出來放在膝蓋上開啟看了一眼，又合上收好，繼續理她手邊剩下的菜葉。她理好之後站起來沿著主路走回棚子門口，蹲下來把那根削尖的木棍插進土裡。
銀灘的黃昏來得不急不緩，火堆陸續點起來，缺口邊的火堆比前幾天燒得更旺了一些，趙管事蹲在旁邊添柴，外鄉人按規矩來了也按規矩走了，銀灘的人按樹皮上的價結的賬，數對了，菜裝滿了，路也走順了。
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