姜暮煙跨過院門門檻的時候，腳踩在青灰色的石板上，發出了一聲輕響。她站在院子中央環顧了一圈——院子比她想象中要小一些，西西方方的，靠裡側的牆根下種著一排低矮的灌木，葉片細密，顏色偏深綠，像是被水汽常年浸潤之後長出的那種沉實的綠。
院牆內側的藤蔓己經枯了大半，但枯藤之間還夾著幾根泛青的細枝，像是有一部分還活著，只是還沒到發新芽的時候。
她正看著那些藤蔓，院門內側的陰影裡傳來一個聲音：“新來的？”
她轉頭看過去，一個穿著灰色短褂的年輕人蹲在院門內側的石階邊上，手裡捏著一根細長的草莖，正在往石板縫隙裡塞。
那人的年齡看起來跟她差不多，頭髮剪得短，手上有幾道細長的舊疤痕，像是被水線或者植物莖稈長期摩擦形成的痕跡。他沒有站起來，只是側過頭看了她一眼，又把注意力轉回手裡的草莖上：“坊主跟我說了，今天會有人來。”
“你是靈泉坊的弟子？”
“算是吧。”那人把草莖塞進石板縫隙裡之後拍了拍手上的灰站起來，“我叫沈渡。靈泉坊的弟子一共三個，算上你正好西個。”
“就西個人？”
“原來有五個，上個月走了一個。說靈泉坊考核太少，晉升太慢，去御劍閣了。”
沈渡說完之後沿著院牆內側走了一圈，從牆角的矮灌木底下拖出一隻半人高的木桶。木桶邊緣積了一層乾透的泥垢，桶底還殘留著半截枯枝。
“那靈泉坊平時都做什麼？”
“看水。”沈渡把木桶放回灌木底下，“整個靈泉坊的工作就是看水。後院有一口老井，井水會自己滲出來，滲到院子裡這些石板縫隙裡。我們的任務就是觀察這些水，記錄它的流量、溫度、顏色變化，然後報告給坊主。”
“就這些？”
“就這些。沒別的了。”
姜暮煙沿著石板縫隙走了一圈，蹲下來看那些縫隙裡滲出來的水。水確實是銀白色的，和她一路上見過的相同，但流速更慢，接近靜止。她用手探了一下水溫，也是溫的，跟銀灘那邊一樣。
“後院的老井，我能去看看嗎？”
“能。坊主說你可以進後院。”沈渡轉身往院子深處走去，推開院牆角落裡一扇木門，門軸發出一聲乾澀的聲響。
木門後面是一個比前院更小的空間，地面同樣鋪著青灰色石板，石板正中央有一口圓形的老井，井口高出地面約一尺，邊緣覆著一層細密的青苔。
姜暮煙走到老井旁邊蹲下來，手掌貼著井沿邊緣摸了摸。井沿是溫的，底下有持續的水汽在升騰。
她低頭往井裡看了看，井水不深，能看清井底鋪著一層銀白色的細沙，細沙表面有輕微的水流在移動。井底的水流方向不固定，像是同時被幾種力量牽引著，在水面上形成交織的細紋。
沈渡站在木門旁邊沒有進來：“井水每天都會漲一些。坊主說這口井是靈泉坊的根本，水不能斷，也不能被汙染。”
“如果水斷了呢？”
“靈泉坊就不存在了。”
姜暮煙把手掌從井沿上收回來，站起來走回前院，在石板縫隙邊沿蹲下看了許久那些滲水的走向，然後伸手沿著縫隙方向將手指插入石板之間的間隙裡探了一下。
水在石板底下的流動是持續的，有節奏的，從後院方向向前院方向緩緩移動，穿過整座院子的石板基層，像一張正在緩慢呼吸的網。
“你看水看了多久？”
“三個月。”沈渡蹲回石階邊上，“水每天都在流，但井裡的水線經常變動，需要記錄下來給坊主看。”
“那你的記錄本還在嗎？”
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