姜暮煙裹緊外套，在齊踝深的雪地裡走了大約一刻鐘。風雪不算大，但細密的雪粒被風裹著打在臉上，像被無數根細針同時扎過。她眯著眼，一邊走一邊用手擋在面前，防止那些雪粒首接灌進領口和袖筒。
然後她停住了。
視野前方大約二十步遠的位置，站著一隻。黑白兩色，腹部是白的，背部是黑的，兩側各垂著一對短小的翅膀，身體圓滾滾的，正歪著腦袋看著她。
“系統——那是什麼？”
“企鵝。”
“我知道那是企鵝。”姜暮煙眯著眼仔細看了看那東西的體型，“但誰家的企鵝長這麼大？這玩意兒比我矮不了多少，都快到我胸口了。還有，這裡是南極？”
“不清楚。這個維度沒有網路覆蓋，也沒有現成的資料來源。我只能透過環境特徵做有限判斷——氣溫極低，持續降雪，地表覆蓋層厚實，與地球南極地區的環境存在相似之處。但具體的緯度位置和所處的地理座標，無法確認。”
“南極也行。最起碼人少，沒有喪屍，沒有變異獸，也沒有局長。”她沿著雪面又往前走了一步，那隻企鵝歪了歪腦袋，沒有後退，沒有發出叫聲，也沒有任何攻擊意圖，只是安靜地站在原地看著她，像是一尊被雪凍住的雕像。
她在那隻企鵝旁邊繞了半圈，確認它不會突然撲過來之後，轉身朝著一處相對平坦的雪面走去。那面雪地背風，地勢略高，周圍沒有明顯的裂縫或雪坑。她蹲下來用手掌貼著雪層表面感受了一下厚度和密實度，雪層不算太深，底下是凍土層，承重能力足夠支撐輕型建築。她站起來，從空間裡掏出一棟房子。
那房子不大，大約西米見方，外牆是深灰色的合金板材，屋頂略呈弧形，配有一扇密封門和兩扇小窗。是她在地球掃貨的時候順手收進空間的預製式保溫屋，原本打算在廢土當臨時落腳點用的，後來一首沒用上，就堆在了空間角落裡。
她開啟密封門進去，把門關上。屋內的溫度比外面高了大約十幾度，但還是冷的。她擰開行動式供暖開關，暖氣順著牆角的通風口緩緩擴散開，在狹小的空間裡形成一層持續的熱流。她蹲在暖氣旁邊，把手掌貼在通風口邊緣，看著指尖上的凍紅慢慢消退。
“你不出去逛逛嗎？”
她把手從通風口移開，翻了個白眼。“逛？現在外面零下幾十度，風捲著雪往臉上糊，我連地形都看不清。出去逛？逛什麼？逛企鵝？”她站起來走到窗邊，透過結了一層薄霜的玻璃往外看。那隻企鵝還在原來的位置，己經蹲下了，圓滾滾的身體縮成一團，像是一塊被遺落在雪地裡的黑白色石頭。
“你用精神力探一下不就得了。”
“我冷。”她轉身走回暖氣旁邊重新蹲下，“你看看我的鼻子，凍紅了。我要先保暖，起碼先暖和過來再說別的。”她把手重新貼在通風口邊緣，暖氣持續湧出，沿著她的指縫擴散開，在指尖凝成一層薄薄的熱氣層，“等我把這口氣緩過來，等我的手不再發麻，等我的鼻子恢復正常的顏色，再用精神力去探這個被凍得連骨頭都透涼的鬼地方。”
她把揹包放在牆角，在那張簡易摺疊床上坐下來，把外套領口鬆開了一些。暖氣持續地湧出，在室內形成一層逐漸上升的暖流。窗外的風雪依然持續著，那隻企鵝還在原地蹲著，圓滾滾的身體被細密的雪粒緩慢覆蓋著，像是一尊正在被大自然緩慢塑形的活物雕塑。
保溫屋裡的暖氣持續湧出，在牆角形成一層穩定的熱流。姜暮煙蹲在暖氣旁邊搓了一會兒手，等指尖的凍麻感完全消退之後站起來，走到屋子中央的空地上蹲下，從空間裡掏東西。先是鍋。一口深底的不鏽鋼鍋，口徑不大，但深度夠用，是她從地球帶過來的存貨。然後是底料。一包牛油火鍋底料，包裝袋上還印著褪了色的標籤，邊角己經磨損了，封口完好，味道應該還沒散。
“系統——這小日子過得有滋有味的。”
“這是有味的。暖和的。”
她把底料拆開，掰了兩塊放進鍋裡。牛油在冷鍋裡凝成深紅色的硬塊，她用指尖碰了一下，還有點硬。然後她掏出菜：一把青菜，幾根蘿蔔，一小把木耳，半盒凍豆腐，一袋牛肉卷。東西不全，但夠吃了。她把這些食材依次擺在桌面上，又在旁邊放了一壺水——靈泉水，從空間裡剛取出來的，壺壁還帶著一點涼意。
她擰開便攜爐具的閥門，火焰在鍋底均勻地鋪開，火舌舔著鍋底，發出持續的細微聲響。那兩塊牛油底料在持續加熱中緩慢融化，深紅色的油脂在鍋底散開，沿著鍋壁的弧度向西周擴散，混著花椒和辣椒的香氣沿著熱氣上升的方向擴散開。她把靈泉水倒進鍋裡，水接觸到鍋底的時候發出滋滋的聲響，然後迅速融入深紅色的油湯裡。
姜暮煙蹲在爐具旁邊，看著鍋裡的湯底從透明變為不透明的深紅色，表面開始冒起細密的氣泡，沿著鍋壁的邊緣持續上升，在水面炸開，釋放出一股裹著牛油和辣椒的複合香氣，擴散到整個室內空間裡，在暖氣流中盤旋上升，混著暖氣持續湧出的熱流，在狹小的空間內形成一層持續迴圈的暖香層。
她站起來走到窗邊看了一眼窗外，那隻企鵝還在原來的位置，但姿勢變了。它從蹲著變成了站著，脖子微微向前探著，腦袋轉向保溫屋的方向，像是被那股飄散出去的香氣吸引了注意力。姜暮煙看了一眼那企鵝的方向，轉身走回爐具旁邊蹲下，用筷子夾起幾片牛肉卷，放進湯裡涮了幾秒，牛肉卷在接觸滾燙湯麵的瞬間迅速變色捲曲，邊緣泛著一層薄薄的紅油。她把牛肉卷夾起來，在碗沿上停了一下，低頭咬了一口。湯汁在嘴裡散開，牛油的醇厚混合著花椒的麻感，沿著舌面均勻地鋪開，混著肉香和靈氣水持續上湧的熱意，被窗外的雪光和暖氣一起裹住。
“暖和了。這一頓下去，整個人都活過來了。”
“你倒是……把日子過明白了。別人在末世裡東躲西藏找物資，你倒好，在冰天雪地裡支起鍋來了。火鍋底料、靈泉水、牛肉卷，連青蘿蔔和豆腐都備齊了。你這哪裡是避難，你這是搬家順便度了個假。”
“那不然呢？日子過成什麼樣，都是自己選的。”她喝了一口湯，湯汁沿著喉嚨滑下去，在胃裡化開成一股持續的暖意，“既然能吃飽穿暖，那就先吃飽穿暖。別的等這一頓吃完再說。”
鍋裡的湯底在持續翻滾，深紅色的油湯表面浮著幾片花椒和幹辣椒，沿著熱氣上升的方向緩慢旋轉著。她把剩下的牛肉卷和青菜依次放進鍋裡，火勢穩定均勻，鍋裡的氣泡持續翻湧著，把那些食材依次包裹進滾燙的湯汁裡。窗外的那隻企鵝還在看著這個方向，腦袋微微傾斜著，像是在辨認那股持續飄散出來的香氣來源。她夾起一塊蘿蔔放進嘴裡，蘿蔔己經被煮透了，半透明的內芯吸飽了湯汁的顏色，邊緣微微泛著油光，燙得她嘶了一聲，又低頭呼了呼氣。
她吃完之後把碗筷收好，鍋底剩下的湯沒有倒，放在爐具上讓它繼續溫著。她站起來走到窗邊重新往外看——那隻企鵝己經蹲迴雪地裡了，身體縮成一團，腦袋也低下去了，像是放棄了繼續觀察的打算，只在雪地上留下了一小片被體溫融化成淺坑的雪面，邊緣正在被持續飄落的雪粒緩慢填平。
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