姜暮煙繼續沿著那道微隆的雪面輪廓往前走著，精神力持續向外延伸，她走過的地方越來越多，風雪越來越大，腳下的積雪也正在變得越來越厚，落下去的時候能夠明顯感覺到那層鬆軟表層之下的硬殼層正在迅速加厚。
她的精神力穿過雪層的時候，讀到的每一道訊號都越來越弱，像是正在被持續下降的溫度緩慢覆蓋著，西周的溫度也在持續走低，風裹著雪粒持續拍打著她露在外面的皮膚，像是正在用寒冷來試探她的意志力。
她走到一處地勢稍微凹陷的區域邊緣，精神力掃到了一片相對密集的生命訊號殘留，沿著那片凹陷區的邊緣分佈開來。
她放慢腳步走過去，蹲下來用手扒開表面的雪層，露出了一隻成年海豹的半截身體。身體側躺著，眼睛緊閉，鰭肢貼合著軀幹，像是一尊被冰封在雪層中的雕塑。
它的皮毛表面覆著一層薄薄的冰晶，沿著毛髮的紋理均勻分佈著，像是一尊被細緻打磨過的玻璃藝術品，連眼瞼的弧度都保留得完好無損。
她沿著海豹的方向往前清理了一段，又發現了一隻體型稍小的幼年海豹，蜷縮在成年海豹的旁邊，腦袋埋在成年海豹的頸部皮毛裡。它們原本可能是一起在這裡尋找庇護所的。
姜暮煙在那對海豹旁邊蹲了一會兒，把手輕輕放在那隻成年海豹的身體表面感受了一會兒。
沒有體溫，沒有呼吸，沒有脈動。
她把手收回來重新戴好手套，沿著那片凹陷區的邊緣又清理了幾處，發現了更多的企鵝和海豹，大部分都己經徹底凍透了，身體保持著各自的姿勢——有的蜷縮，有的側躺，有的頭埋在雪層裡——在冰雪的包覆下像是一系列正在沉睡的雕塑，沿著那道凹陷區的邊緣分佈開來，像是大自然用寒冷為它們製作了一場永恆的午睡。
她又往前走了一段，精神力掃到了一些零星的溫度訊號，分佈散亂。她沿著那些溫度訊號的方向一個一個找過去，收進空間裡幾隻還活著的海豹幼崽，以及七八隻蜷縮在冰裂縫中瑟瑟發抖的企鵝。
數量不多，每一隻都己經被凍得奄奄一息了，但確實是活的。
她把那些活著的海豹和企鵝送進空間，沿著冰雪區的邊緣放好，又沿著那道冰裂縫的方向走了一段，腳下的雪層底部傳來一種與踩在陸地上完全不同的迴音——空空的，帶著一層持續的迴響，像是踩在一層薄薄的硬殼上面。
她蹲下來用手扒開表面的雪層，露出底下灰白色的冰層。厚度不均勻，邊緣處有細密的裂紋，像是被持續凍脹和收縮反覆拉扯後形成的紋理。
冰層下方是海水。深色的，近乎黑色的，從裂縫的邊緣能隱約看到它在冰層下方緩慢湧動的方向。
她又往前走了幾步，蹲下來在另一處冰面裂縫的邊緣扒開了表面的雪層，冰層下面的海水依然在緩慢流動著，沿著那道裂縫的走向緩慢湧動著，像是整片大海正在被寒冷緩慢地凍結成一層越來越厚的殼。
“這是大海也凍住了。”她蹲在冰面上，用手掌貼著冰面感受了一下溫度，又沿著那道裂縫的方向走了一段，那道裂縫的邊緣己經結了一層薄薄的冰晶，底部正在緩慢湧動的海水也在邊緣處凝成了一道漸變的過渡層，像是正在用緩慢的凍結速度適應著持續下降的溫度。
她站起來沿著那道裂縫的方向走了幾分鐘之後停下來，從空間裡掏出一架小型首升機，機身緊湊，旋翼摺疊著，是她在地球時順手收進空間的物資之一。
她沿著機身的邊緣走了一圈，檢查了起落架的穩固性和主旋翼的摺疊狀態，確認機身整體完好之後，拉動艙門鑽了進去。
駕駛艙內比外面暖和不了多少，儀表盤上覆著一層薄薄的霜，沿著儀表盤的邊緣分佈著，像是寒氣己經滲入了機艙內部。
她按下啟動鍵，發動機發出了一陣低沉而吃力的轉動聲，持續了大約三秒之後就停住了，又嘗試了第二次、第三次，發動機每一次都在發出那陣吃力的轉動聲之後迅速沉寂下來，像是連最後那點餘溫都在被極寒緩慢地吞噬著。
“系統。怎麼辦？”
“唉。凍上了。”
姜暮煙坐在駕駛座上，看著儀表盤上那層正在持續增厚的白霜：“難不成我是要在這裡安家，還是被困在這裡了？”
“往那邊走吧。你空間裡不是還有船嗎？”
“你確定？飛機都開不起來，船能有用？”
“那你說怎麼辦？總不能從海里找只大型生物，帶著你在海里遊吧。”
姜暮煙沉默了片刻，像是在認真思考這個方案的可行性：“大型生物？什麼大型生物能在這冰天雪地裡扛著我走？鯨魚？還是海怪？”
“目前來看，海的表面己經結了厚厚一層冰殼了，你就算有船也下不了水，船是沒法用的。但大型生物也不是完全沒可能——如果底下有足夠大的活物，能在冰層下方活動，你又恰好能跟它溝通，讓它拖著你走一段也不是完全不能想。”
