姜暮煙的手指在她手背上輕輕一搭，精神力順著皮膚滲進去。潰爛創面在腳踝和小腿，凍傷繼發的感染，不算太深，但拖延得太久沒有正規處理，己經有一小片組織出現了暗褐色壞死。她用精神力把那片壞死邊緣輕輕清了一道，動作極輕極穩。老婦人哼了一聲，眉頭擰了擰，但沒醒透。
姜暮煙回頭看了一眼跟進來的疤臉女人。疤臉女人靠在門框上，手裡端著油燈，光線把她的臉龐映得明明暗暗。
“碘伏，紗布，換了新藥之後每天清創一次。”姜暮煙的聲音壓得很低，“壞死組織我處理了。剩下的感染部分用碘伏擦拭，一層紗布，不要太厚，透氣最重要。她的褥子——”她捏了捏棉絮的厚度，“加一層。太薄了，寒氣從床板上來。”
疤臉女人沉默地點了一下頭。她端燈的手很穩，但姜暮煙注意到她另一隻手攥著門框邊緣，指節泛白。
姜暮煙站起來往後退了兩步，退出隔間，老頭等在門外。他手裡的油燈微微晃了一下，那一霎姜暮煙看到他的眼眶邊緣有一層極薄的水光。但老頭一眨眼，那層光就沒了。他轉過身繼續往前走，帶她看了第二間隔間、第三間隔間。
第三間隔間裡沒有人，空蕩蕩的，地上鋪著一層乾草和一床舊棉被。棉被疊得很整齊，被角壓得一絲不苟。
“這是原本住這兒那個人的地方。”老頭說。“三個星期前走的。不是凍死的，不是病死的。他睡了一覺，第二天早上沒醒。工事裡年紀最大的那個。走之前那天晚上還跟我搶最後一塊餅吃，搶到了得意了半天。當天晚上就——”
老頭沒有說完。他把油燈舉高了，光灑在那疊得整整齊齊的棉被上，被子是補過的，打了七八塊顏色各異的補丁，每一針都縫得密密實實。
姜暮煙在那間隔間門口站了很久。
然後她轉身走回了通道。她走得很快，靴子在水泥地面上敲出清脆急促的聲響，一路穿過兩道彎回到火鍋這邊。鍋裡的湯還在滾，鷹隼眼己經自覺地往裡面續了一瓶礦泉水，駝背男拿勺子在湯裡攪著，不讓鍋底糊住。兩個小孩蹲在角落裡拆那顆硬糖的玻璃紙，拆了半天沒拆開，七歲小姑娘急得拿牙去咬。
姜暮煙在鍋沿邊蹲下來，撈了一片煮軟了的白菜塞進嘴裡。嚼了兩下，燙得她倒抽一口氣。但她嚥下去了。
“系統，”她在腦海裡說，“我要在這顆星球上種一片麥子。明年這個時候，我要讓那間隔間裡擺一碗新麥子蒸出來的饅頭。”
系統沉默了一會兒。
“你眼眶紅了。”
“沒有。火鍋燻的。”
“你每次說火鍋燻的，都是真話了。”
“你今天話怎麼這麼多。你北極那趟除了收熊還收了別的什麼？”
“收了兩嘴北極狐毛，跟你現在的心情一樣軟。”
“滾。”
“滾之前說一句——你剛才在那間隔間門口站的時候，我掃描了一下地底深處那層苗床帶。它的活性週期比昨天高了一點。增長率大約百分之零點七。可能跟你人待在這片區域的時間有關係。”
姜暮煙嚼白菜的動作停了一瞬。她抬眼望向通道深處那麵灰撲撲的水泥牆壁，牆後面三百米之下，那層灰白色的、溫熱的、會“長東西”的基質正在緩慢地脈動著。而它脈動的節奏——老頭筆記裡寫的——匹配的是人腦阿爾法波帶。
它在感應她。
她蹲在這裡吃火鍋，那層苗床底下在感應她。
“那玩意兒，”她嚥下最後一口白菜，“它想讓我下去。”
系統平靜地回道：“看起來是這樣。”
“三個月。”
“你說了三個月。它不一定等你三個月。”
姜暮煙把空碗往地上一擱。她伸出兩根手指，在火鍋翻滾的湯麵上方懸空劃了一下。紅油和蒸汽在她指尖的溫度中分開又合攏。旁邊的鷹隼眼沒看到這個動作，他正埋頭跟駝背男搶最後一顆魚丸。七歲小姑娘終於撕開了糖紙，把一顆紅色的硬糖塞進嘴裡，整個人甜得眯起了眼。五歲的小男孩在他姐姐旁邊學著她的樣子也眯起眼，但嘴裡的糖還沒剝出來。
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