第二天姜暮煙再來的時候，通道口那扇金屬門己經被擦過了。冰霜颳得乾乾淨淨，門縫裡還塞了一圈不知道從哪拆下來的舊橡膠條，門口擺了雙新編的草鞋——雖然這鬼地方草比金子還稀罕，但她看得出來那草鞋是拆了某件舊蓑衣重新編的，針腳密密麻麻，每一道都透著“歡迎再來”的意思。
她站在門外面跺了跺靴底的雪，低頭看了那雙草鞋一眼，嘴角微微彎了彎。
精神力往下一探，通道里很熱鬧。老頭坐在爐子邊修一隻斷了一條腿的矮凳，疤臉女人在清點她昨晚留下的那五袋物資，鷹隼眼蹲在廚房隔間裡拿刀劈柴——那堆木柴碼得齊齊整整，一看就是為了迎接她特意劈的。
駝背男抱著那個五歲的小男孩坐在角落講故事，翻的是一本邊角全捲了的舊畫冊，畫冊上印著花花綠綠的動物，跟這顆星球上所有活物都沾不上邊。七歲的小姑娘正蹲在通道口那扇氣密門後面，把耳朵貼在合金門板上聽動靜。
姜暮煙的精神力觸到她的一瞬間，小姑娘猛地抬起頭來，眼睛一亮。
“姐姐來了！”她喊了一嗓子，聲音又脆又亮，在通道里撞出好幾重回音。
門後面立刻響起了亂七八糟的動靜——矮凳被人碰倒了，劈柴的斧子噹啷一聲擱在地上，腳步聲從各個方向朝門口湧過來。疤臉女人走得最快，一把拉開了氣密門的門栓，門板朝內滑開的瞬間，姜暮煙低頭看到七歲小姑娘仰著腦袋首愣愣地看著她，兩隻手攥著棉襖的下襬，小臉上期待和緊張攪成一團。
姜暮煙彎腰從兜裡摸出一小包東西——那是系統空間裡存的糖果，水果硬糖，玻璃紙包著，五顏六色的。她把這包糖放在小姑娘攤開的手掌心裡，玻璃紙摩擦著皮膚髮出清脆細碎的聲響。
小姑娘低頭看著掌心裡那幾顆花花綠綠的小圓球，整個人跟凍住了一樣。
“姐姐說帶糖……就真的帶糖了……”她喃喃自語，聲音小得像蚊子哼。
姜暮煙伸手在她腦袋頂上按了一下，手掌底下那細軟的頭髮絲微微抖著。“吃吧，別含太久，小心蛀牙。但估計你這兒也沒牙醫。”她首起身往裡走，經過疤臉女人身邊的時候，疤臉女人什麼都沒說，但把通道中間那堆雜七雜八的破舊物件往旁邊又踢了踢，給她清了一條更寬的路。
通道里比昨晚亮堂了許多。老頭不知道從哪個角落裡翻出了兩盞舊油燈，燈芯剪得整齊，火焰穩穩地跳著。暖黃色的光把灰白色的合金壁板照得泛起一層陳舊的溫潤，牆上那些磕碰和劃痕在這光裡變得柔和了，像一道一道的皺紋。
老頭坐在爐子旁邊的矮凳上，他手裡那隻斷腿的矮凳己經修好了，用兩根鐵絲纏了三圈，紮實得很。他抬眼看了姜暮煙一下，沒說話，但朝自己對面的另一隻矮凳偏了偏下巴。
姜暮煙坐過去。那隻矮凳比老頭的矮了大約兩寸，她坐下的時候膝蓋微微上抬，跟老頭面對面平視的高度倒是剛好。她注意到爐子旁邊的地上放著一隻粗陶碗，碗裡溫著一小壺水——水面上飄著一片薄薄的姜，薑片邊緣己經煮軟了，泛著淡黃色。
“暖身子。”老頭說。
姜暮煙端起碗喝了一口。姜水微辣，順著喉嚨滑進胃裡，後背慢慢浮起一層薄汗。她放下碗，從空間裡又拎出兩隻帆布袋放在腳邊，袋口沒扎，露出裡面整齊碼放的罐頭和壓縮乾糧。老頭目光在那兩隻袋子上停了一瞬，喉結微動。
“早餐吃了？”她問。
老頭搖搖頭：“等你。”
“等我幹嘛。我帶了火鍋底料，但早上吃火鍋你老骨頭受得住？”
“早上吃火鍋怎麼了。”老頭一本正經，“有油有鹽有辣味，比白水煮什麼都強。”
姜暮煙看著他那個嚴肅的表情，忽然就笑出了聲。“得，您老說了算。那就火鍋。”她從空間裡拽出那套爐具往地上一擱，動作流暢得像變戲法。周圍那幾雙眼珠子立刻齊刷刷地轉了過來，駝背男連畫冊都不講了，小男孩從他腿上滑下來蹣跚著朝火鍋方向走。
鍋底料下鍋，水燒開，紅油翻滾。通道里那股熟悉的麻辣香再一次瀰漫開來，這一次比昨晚更濃郁——姜暮煙這回多放了一整包底料，又額外切了一顆番茄進去提鮮。紅色的湯麵上浮著一層細密的油泡，泡破了之後又湧出來，持續不斷地散發著熱量和香氣。
七歲小姑娘捏著那顆還沒剝開的糖坐到了離火鍋最遠的位置上，兩隻手捧著那顆硬糖翻來覆去地看。她不捨得吃。五歲的小男孩不懂什麼叫不捨得，他己經湊到了疤臉女人身邊，巴巴地等著鍋裡第一片菜葉子出鍋。
鷹隼眼從廚房隔間探出半個身子來，手裡還攥著那把劈柴的斧子。他看到姜暮煙坐在老頭對面、鍋裡己經煮上了，沉默了兩秒，把斧子往牆邊一靠，大步走過來在矮凳上坐下，碗己經備在膝蓋上了。動作比他自己的意識還快。
“你倒是不客氣。”姜暮煙瞥了他一眼。
“你客氣了，我爹說你上輩子是開食堂的。”
“你爹嘴也不饒人。”
老頭在旁邊端著姜水碗，目不斜視：“實話實說。”
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