辣椒在她掌心裡紋絲不動。但她覺得它比她剛摸到的時候暖了一點點，不知道是不是靈泉水澆灌的效果，或者只是她自己的手捂熱了它。
晚上所有人都圍在鐵皮爐子邊上吃了頓特別的飯。姜暮煙把最後一包火鍋底料拆了，又切了兩條臘肉進去煮了一鍋濃稠的湯底，所有人都喝到了滿頭冒汗。老頭坐在角落裡端著碗慢慢地喝，渾濁的眼睛被蒸汽燻得微微泛紅。小姑娘坐在她旁邊吃一塊油餅，油餅碎渣掉了一襟子，疤臉女人伸手幫她撣了撣。鷹隼眼吃完了自己那碗又去鍋裡撈第二輪，駝背男沒跟他搶，端著半碗熱湯靠在牆壁上呲溜呲溜地喝。
姜暮煙自己沒吃多少。她靠著通風管坐著，碗擱在膝蓋上，熱氣從碗沿升起來模糊了她的眉眼。她的精神力一首鋪散在整個工事的範圍裡，像一張溫熱的網，把所有的人都攏在裡面。她能感知到他們每一個人的呼吸節奏、心跳頻率、體溫分佈。老頭的心跳偏慢但穩定。鷹隼眼的呼吸比平時長了一拍，在努力放緩。疤臉女人的體溫比其他人略高一點點，像常年操勞的人肌肉層裡存著的一股持續的餘溫。小姑娘的呼吸又淺又快，帶著一種己經困了但硬撐著不睡的倔強。
小姑娘果然撐不住了。她在姜暮煙的腿上靠著，腦袋慢慢往下滑，最後枕在了姜暮煙的小腿上。姜暮煙伸手在她發頂上輕輕按了一下。小姑娘哼唧了一聲，眼皮沉重地合上了。鵝黃色外套的領口翻起來遮住了她半張臉，只露出鼻尖和一小截額頭，在油燈的暖光下泛著柔柔的膚色。
通道里慢慢安靜下來了。駝背男先回隔間睡的，鷹隼眼把爐火壓小了也走了，老頭最後一個起身，經過姜暮煙身邊的時候停了一步，伸手在姜暮煙擱在膝蓋上的那隻碗沿上輕輕碰了一下。
“早去早回。”他說。語氣平得像在說“明天記得澆麥子”。
姜暮煙衝他點了點頭。老頭轉身走了，佝僂的脊背在油燈光里拉出一道長長的影子。
第二天一早天還沒亮透的時候姜暮煙就出了工事。她站在麥地中央最後看了一遍那一片綠浪起伏的麥苗，看了一遍第二畝蔬菜地上整整齊齊排列的小白菜和香菜，看了一遍那株被救回來的辣椒苗上掛滿了深綠色的果實。遠處的十六頭雪怪蹲在各自的環形位置上，藍白光在晨霧中明明滅滅，像一排安靜的路燈。最小的那頭縮在大塊頭的腿邊蜷成了一個暗白色的球，觸鬚從裂縫裡垂出來耷拉在雪地上，還在睡。
她轉身把精神力鎖定了“守”的方向——那道掌心裡的紋路像一根看不見的引線，溫溫熱熱地朝東北偏東的方向微微繃著。她深吸了一口氣，把羽絨服的帽子壓到最緊，靴子在雪面上找到一個著力點。
瞬移。
風雪在她面前裂開一道窄窄的口子。她的身形從麥地中央消失了。
第一跳落在了一片完全陌生的凍原上。這裡的地形比麥地那邊起伏大得多，冰丘連綿不斷，像凝固住了的海浪。她站在那裡重新定位了一下方向，掌心裡的紋路指引著同一個方向，微微收緊了一度。她的精神力掃了一圈周圍的環境——雪層、凍土、岩石、冰丘——然後她的精神力忽然碰到了一個東西。一朵花。
她愣了半秒。
一朵極小極小的、像指甲蓋一樣大小的花，從一道冰丘背風面的岩石裂縫裡探出頭來。它的花瓣是淺紫色的，三層，邊緣有些發白，像被冷風凍了一部分卻還在努力展開。花心是深黃色的，一撮細細的花蕊頂著一層薄薄的粉。
這顆星球的氣溫是零下五十五度。在這種條件下不應該有任何開花植物能在自然狀態中存活。她把那朵花用精神力輕輕罩住探察了一遍——它的根部紮在一道極細的地熱縫隙裡，縫隙裡滲出微量的地熱水分，保持了根部土壤在零度以上的溫度。這朵花靠著一絲從地底深處滲上來的暖氣活到了開花。
她蹲下來看著那朵花看了好一會兒。
“系統，”她說，“你看到了嗎？”
“看到了。地熱縫隙旁的野花。這種極耐寒品種的種子可能在地層裡埋了很久很久，等地熱稍微回暖一點就冒出來了。”
“第二文明的植物遺存。”
“大機率是。”
姜暮煙伸手在那朵紫色小花的上方懸停了一下，沒有碰到它。指尖感受到它散發出的微弱的生命熱度，雖然極其細微，但那種熱度在零下五十五度的環境裡顯得格外鮮明，像一滴墨水滴進水裡慢慢擴散。
“守和培全都醒了之後，”她輕聲說，“這種花應該就能開遍整片凍原了。”
她把那隻懸停的手收回來，重新裹緊羽絨服，朝著“守”的方向邁進了第二跳。
第二跳之後她落在了一片冰脊的頂端。第三跳跨越了一道深不見底的冰裂縫。第西跳之後她站到了一個她從來沒見過的地貌面前——一座完全被冰雪覆蓋的大陸山脈，山脊線綿延向天際的兩端，像一條躺在大地上的巨龍脊背。她的掌心裡的紋路在這一跳結束後猛地亮了一下，熱的。
守就在這座山脈深處。
她站在山脈腳下仰頭往上看。山體完全被冰封了，古老的冰層像一層層厚重的盔甲從山腳堆疊到山頂，最厚的地方可能有幾百米。她的精神力像一支鑽頭一樣探入冰層和岩層深處，一層層穿透過去，每一層都帶來不同的訊號反饋——冰、岩石、更緻密的岩石、高溫變質帶——然後她觸到了。
一個巨大的、上下顛倒的空腔。空腔頂部朝下，底部朝上，整個空間被懸掛在山脈基岩的下方，像一個倒扣在深淵天花板上的碗。空腔的內壁覆蓋著一層跟“等”相同的灰白色薄膜，薄膜表面的能量紋路正在極其緩慢地流動著。空腔的正中央懸浮著一顆比“等”更大一圈的球體。它的顏色偏暗，以深藍和墨綠色的光澤為主迴圈，像深海里的一盞燈。
守。
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