那道從麥地中央滲透進來的金光在地面上鋪開了一層薄薄的光毯，像融化的蜂蜜淌進了通道的入口。
他的目光觸到那層金色的時候，胸腔裡那顆種子忽然不受控制地亮了一下——極其微弱的、像黑夜裡一盞被劃燃的火柴頭一樣短暫而清晰的光。
他自己的呼吸被那一瞬間的亮光掐住了半秒，手按在了自己的胸口上，隔著那層破爛外套、隔著瘦削的肋骨、隔著乾裂起皮的皮膚，他按到了那顆種子所在的位置。
他的眼睫劇烈地顫動了一下，像一個人摸到了身體裡有一塊自己從來不知道它存在的骨頭。
他放下那隻手，看著通道入口的那層暖金色光芒。他的嘴唇動了。
“……那個光……是什麼。”
他的聲音非常啞。啞到幾乎只剩氣息在摩擦喉壁，字與字之間被粗重的呼吸割斷了連線，像一臺缺了潤滑油的舊機器在艱難地轉動每一片零件。
“那個光啊。”姜暮煙的聲音從他身後傳來。她靠在通風管旁邊不知道站了多久了，手裡端著一碗冒著熱氣的東西，碗沿上擱著一把調羹。
她朝他走過來，在他面前蹲下，把那碗東西擱在矮凳上那碟油餅旁邊。碗裡是熱的菜糊糊——白菜碎和麥麩煮的，撒了一點點鹽，表面浮著幾滴豬油的油花。
“那個光是地底下那顆球發出來的。”她在矮凳對面的地上坐下來，盤著腿，手肘撐在膝蓋上託著下巴看他。“它叫等。等了很久很久了。你也是它在等的人之一。”
男人的目光從碗裡的熱氣移到她臉上。那一瞬間他眼睛裡那層薄霧又散了一小片，露出了底下一種極其複雜的、像一個人在黑屋子裡走了太久忽然看到一扇開著縫的門時才會有的那種表情。
“……我？”
“嗯。你。”
他低頭看著那碗菜糊糊。蒸汽撲在他臉上的時候，他的嘴唇微微顫了一下，像被燙到了。他伸出雙手把那碗端起來，手指還抖著，但比三天前穩定多了。他把碗湊到嘴邊，抿了第一口，溫熱鹹香的液體順著他的嘴唇滑進嘴裡，經過乾裂的舌面和堅硬的牙床，沿著食道慢慢地流入胃裡。他嚥下去之後整個人像是被重新上了一遍發條一樣，坐得更首了一些。
他又喝了一口。然後他開口了，聲音啞得厲害但比剛才清晰了一點點：“我叫……林遠。”
“姜暮煙。”她說。“喝完了再說。後面還有。你這一頓是菜糊糊，下一頓我給你煮個正經的。你先別急，把胃暖過來再說話。”
林遠低頭把那一整碗菜糊糊喝完了。每一口都喝得很穩。喝完之後他把空碗擱回矮凳上，兩隻手攏在碗沿上方，像一個在取暖的人把雙手罩在剛熄滅的燈盞上方，用餘溫暖著自己的指尖。他深吸了一口氣又緩緩撥出來。
“走了……好久了。”他開口了，聲音還是啞的，但氣息比剛才長了一些，能撐出一句完整的話。“不知道多久。感覺永遠走不到頭。”
“快十年了。”姜暮煙說。
他沉默了很久。他看著自己攏在碗沿上方的那雙手，瘦到能看到每一根掌骨的形狀，指甲縫裡的凍泥己經幹成了一塊一塊的硬痂。“十年……我就覺得一首走一首走，總覺得前面有什麼東西在叫我。歇不住。一歇就想走。”
“那是地底下的東西在給你訊號。”
“……地底下有東西？”
“有。一顆球。它一首在等你來。雖然你來了它可能也沒打算讓你做什麼特別重要的事——”姜暮煙的語氣很平，像在陳述一個不需要情感加成的客觀事實。“——但它確實是在等你。你走到這裡不是偶然的。”
林遠把攏在碗沿上方的手放下來了。他低頭看著自己的膝蓋，瘦削的膝骨在破褲子的布料底下支出一道稜角分明的輪廓。
他的頭髮從兩側垂下來遮住了大半張臉，但從側面能看到他鼻翼的微微翕動和下巴線條在咬緊之後又慢慢鬆開。他沒有哭。但他的呼吸變重了一拍，像有什麼東西在他胸腔裡被鬆開了一道繩結。
小姑娘不知道什麼時候從拐角處挪出來了。她挪到了離林遠大約兩三步的位置蹲下來，手裡攥著一根小不點昨天新換下來的甲殼碎片——那碎片是姜暮煙洗乾淨了隨手給她的，奶白色的小塊邊角光滑，被她當寶貝一樣攥在手心裡。
她蹲在那裡看著林遠看了好一會兒，然後忽然站起來走過去，把那塊甲殼碎片塞進了他手裡。
“給你。”她說。“這是小不點換下來的殼。它換了殼就長高了。你換衣服也會長高。”
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