那頭沒吃到菜葉的雪怪接住了那半片葉子，裂縫合攏再張開的時候它的藍白光也跟著亮了一個檔位。一排藍白光依次傳遞下去，像一盞一盞被點亮的燈，在灰白色的天幕下連成了一條溫柔的弧線。
老雪怪蹲在最外圍，正安靜地把那兩棵白菜的最後一根菜梗嚥了下去。它的甲殼微微收斂合攏了一些，眼底那束深沉的藍白光在夜風裡穩定地亮著。它看著姜暮煙的方向看了很久，然後慢吞吞地低下了頭顱，那道裂縫微微張合了一下，像一句無聲的、笨拙的謝謝。
“幸好它們沒有鬧起來。”姜暮煙站在菜堆旁邊，看著那一圈被點亮的藍白光，低聲說。
“鬧起來的話你想壓下來還是有點麻煩的。”
“當然麻煩。十六頭呢。小不點好哄，大塊頭穩重，老雪怪話不多但懂理。中間那一圈難說，萬一有哪頭沒被喂到嘴饞了翻臉——十七頭就夠我頭疼一壺了。”
“我不信。”系統說。
姜暮煙沒有反駁。她也確實沒辦法反駁。系統剛才在說“我不信”的時候語氣裡明顯帶著“你嘴硬什麼”的篤定。她自己也清楚得很——就算最外側那頭雪怪真的撲了過來，就算十六頭同時翻臉，她也不會拿它們怎麼樣。
她頂多把精神力布成一層軟網兜住它們，保證它們不踩到菜地和麥地；然後把空間裡那幾畝草料割出來分給它們，讓它們吃飽了躺下睡覺。打是不可能真的打的。
那些雪怪在風雪中守了那麼久，一根觸鬚都沒有越界，一雙腳爪都沒有踩進她的菜地裡去——她怎麼打。
她抿了抿嘴，沒再接話。轉身走進通道的時候嘴角那一點弧度沒壓住，被暖黃的燈光照得分明。
小姑娘正蹲在菜堆旁邊把那些菜按照大小重新排隊，看到姜暮煙進來仰起頭衝她咧嘴一笑，缺的門牙豁口在爐火的光裡一晃。“姐姐！我給菜排了隊！這個最大，第二大的，第三大的！”她面前那排菜葉子確實被整整齊齊地碼了一列，從大到小排列得一絲不苟，連菜梗彎曲的角度都儘量保持一致。
姜暮煙蹲下來看著那排被排隊的小白菜，伸手在最前面那棵最大號的葉面上輕輕拍了一下。“這棵最大的一會兒切了下鍋。今天晚上咱們吃清炒白菜。”她站起來掃了一圈通道里的人。“都嚐嚐這頭一茬的味道。”
小姑娘高興得從地上跳了起來，在原地轉了兩個圈。鵝黃色的外套帽子在她後腦勺上啪嗒啪嗒地拍著，像一隻興奮的小黃鳥在拍翅膀。
小男孩被她轉圈的動靜吸引了，從疤臉女人腿後面探出腦袋來看，也跟著咧開嘴笑了。
駝背男己經在廚房隔間裡翻出了那口最大的炒鍋，正在拿一塊乾布來回擦鍋底的鏽漬。鷹隼眼蹲在菜堆旁邊挑了兩棵最水靈的，正拿刀小心翼翼地颳去根部最後一點帶泥的殘餘。
老頭坐在他固定的矮凳上，目光落在菜堆上，端著搪瓷杯的手很穩，嘴角那一絲笑意一首沒有落下去過。
姜暮煙從隔間經過的時候順手從駝背男手裡接過了那口鍋。“我來炒。你切菜。”
駝背男把鍋遞過去的時候眼神里帶著一絲“你終於要出手了”的期待。姜暮煙把鍋架在爐子上，從空間裡舀了一勺豬油滑進鍋底。白潤的豬油在熱鍋底緩緩化開，泛起一層柔亮的油光。
她往鍋裡丟了幾粒拍扁的蒜瓣，蒜香瞬間炸開在通道里竄出了一條氣味線，穿過所有人的鼻腔。
她接過來那盤切好的白菜——刀工利落，菜片大小均勻，菜幫和菜葉分開放置——先把菜幫部分推進鍋裡翻炒，油光均勻地裹上每一片菜幫的切面，菜幫在白亮的油光中漸變成半透明的質地，才把菜葉部分下鍋。
葉片入鍋即塌，軟塌下來的同時釋放出那股清冽而甘甜的植物氣息，跟蒜香、豬油香混在一起。姜暮煙撒了一小撮鹽，顛了兩下鍋讓調味料均勻分佈，然後起鍋裝進一隻大瓷盆裡。
滿滿一盆清炒小白菜端到通道中央那張矮桌上，整條通道都亮了。綠菜葉蜷曲著抱著白嫩的菜幫，油光在每一片葉面上均勻地鋪開，蒜瓣碎末零星地點綴在菜葉之間，熱氣在盆口上方氤氳成一片溫暖的霧。
所有人都圍過來了。小姑娘先夾了一片最小的菜葉放在嘴邊吹了又吹，吹到溫度合適了塞進嘴裡，嚼了一下，眼睛眯成了一條縫。
鷹隼眼夾了一大筷子埋頭扒飯，扒了兩口抬頭看了一眼那盆菜，又低頭扒了兩口。駝背男沒夾菜，先舀了一勺盆底的菜湯澆在自己碗裡的米飯上，菜湯滲進米粒之間的縫隙把整碗飯染成淺褐色，他扒了一大口下去，整個人肩膀都鬆了。
疤臉女人喂小男孩的時候把那片菜葉撕成了細細的小條，小男孩每嚼一條就仰頭看她一眼，嚼完一條又要，來來回回吃了一小碗。
老頭夾了一根菜幫放進嘴裡慢慢地嚼著，嚼了很久，像在吃一道需要花時間品鑑的好菜。他嚥下去的時候喉結動了一下，然後把碗裡剩下的半碗飯也吃完了。
林遠坐在最外面。他端著碗，右眼垂著看碗裡的白菜。左眼上的紗布己經換成了更薄的一塊，透過紗布能看到他那隻眼睛正微微轉動著。
他夾了一片菜葉放在嘴裡嚼，嚼的過程中他的右眼皮慢慢地垂下來了一點，像在獨自把那種味道跟記憶裡某個遙遠的、早己被風化了的參照物做一個悄無聲息的對比。
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