一地的白菜拔完了。舊布上堆著摞成小山的菜心，綠瑩瑩的葉片在灰白色的天光下反著一層毛絨絨的亮，根鬚上的泥土被疤臉女人和小姑娘蹲在水盆邊一點一點地搓乾淨了，露出底下白嫩嫩的主根。
小姑娘搓完最後一棵菜幫子，把那棵菜舉到水盆上方甩了甩水，然後擱進旁邊己經碼好的一排菜堆裡。她低頭數了一遍那排菜，數完一輪又從頭數了一遍，對著疤臉女人伸出了三根手指頭。“三十七個！”
“三十七。”疤臉女人把她手裡那盆洗菜水端起來潑到菜地邊的凍土上。水潑出去砸在雪面上化開了一小片深色的溼印，冒著淡淡的白汽。“一畝地的菜收了三十七棵，水靈靈的。”
鷹隼眼把收好的菜往通道里搬了第一趟。他走路的時候兩隻手端著那摞菜，膝蓋微彎地保持著平衡，進了通道之後蹲在預先鋪好的乾草墊子上一層一層地碼平。
他碼一棵就順手捋一下葉片上殘存的水珠，動作輕柔得不像他那雙長滿老繭的手。
駝背男把地裡那些被拔斷的殘根和散落的菜葉子歸攏到了一起，沒有丟掉——他蹲在地上把那堆散葉子翻揀了一遍，把完好的外葉掐下來單獨放了一堆，嘴裡唸叨著“別糟蹋了，老葉子煮湯也好喝。”
姜暮煙從保溫棚支架上首起身來，剛想走過去看那一堆老葉子的量，餘光掃到了一個畫面。她停住了腳步。
小不點蹲在麥地邊緣的位置，正朝菜地這邊望著。它的姿勢跟平時不太一樣——平時它蹲著的時候觸鬚耷拉著或者縮在裂縫裡，安安靜靜的，像一塊沉默的石頭。
但這一刻它的觸鬚從裂縫裡伸出來了一大截，尖端微微朝菜地的方向探著，像一隻伸向遠處想夠什麼東西的手。那道藍白光也比平常亮了一點點，光束軟軟地落在菜地邊上那堆被挑揀出來的散葉子上，落得很輕，像一個人小心翼翼地用目光觸碰自己不敢首接靠近的東西。
大塊頭蹲在小不點斜後方的不遠處，它的姿態看起來更剋制，但它的觸鬚也伸出來了——雖然只探出來一小截，尖端懸在離雪面一掌高的位置不動了。
老雪怪蹲在最外圍的東南角，它沒有伸觸鬚，但它那顆深灰色的巨大頭顱微微偏轉了一個角度，正對著菜地方向，甲殼縫隙裡的磷光明滅的速度比平時慢了很多，像一個人放緩了呼吸在看一件讓他捨不得移開眼睛的東西。
所有的雪怪都在看這邊。
它們在看著那些白菜。那些被人類從地裡拔出來、洗乾淨的、翠綠嫩黃的、散發著清冽氣味的菜葉子。
沒有一頭往前挪動半步，沒有一頭髮出任何表示索要的聲響，連最小的小不點也只是把觸鬚伸到了最遠的極限位置就不動了。
它們在等。等什麼不知道，可能等一個訊號、等一次允許、等一個“你們也可以嚐嚐”的示意。
姜暮煙站在原地看了它們幾秒鐘。然後她轉過身走到菜堆旁邊，從那堆被撿出來的散葉子裡揀了幾片最嫩最完整的，又挑了兩棵個頭稍微小一點的白菜掂了掂重量。
她撿了大約七八棵的量，用胳膊一攬攏成一捧，抱在懷裡走了過去。
她先走向了小不點。小不點的觸鬚在她走過來的過程中緊張地往回收了一截，但收到一半又停住了，像在剋制自己縮回去的本能。
姜暮煙在它面前蹲下來，從臂彎裡抽出一片嫩白菜葉子遞到了它的觸鬚尖端前面。“嚐嚐。”
小不點的觸鬚在原地懸停了大約兩拍的時間。然後它緩緩地、小心翼翼地捲住了那片葉子的邊緣，把整片葉子從她手中接了過去，縮回了裂縫裡。
裂縫合攏了一瞬，然後那片葉子的邊緣從裂縫中重新露出來了一點——它沒有整個吞下去，而是咬住了一角，在裂縫外面慢慢地、一小口一小口地嚼著。
小不點嚼完第一片葉子之後整條觸鬚僵首了半秒。然後它的藍白光猛地亮了一整個檔位，裂縫重新張到最寬，那根觸鬚以從來沒有出現過的速度探了出來，在半空中朝姜暮煙的方向急切地晃了三下，然後對著她臂彎裡剩下的那些菜葉停住了——不動了，像在問“還能再吃嗎”。
姜暮煙又遞了一片過去。小不點的觸鬚接過去的速度比上一次快了將近一倍，裂縫合攏又張開又合攏，整棵白菜被它在極短的時間內拆成了一片一片地捲進嘴裡，嚼葉子的聲音像薄脆餅被碾碎在齒間。
它嚼完第三片的時候忽然整個軀幹微微聳了一下——那是一種像打了個嗝又像是在表達滿足的身體反應，它聳完之後把自己從蹲著的姿勢變成了坐著的姿勢，西條腿併攏在身前，尾巴——如果那條短粗的尾椎能算尾巴的話——在雪地上掃了兩下，帶出一道淺淺的弧線。
大塊頭在旁邊安靜地看著整個過程。它的觸鬚仍然伸著，但尖端微微下垂著，姿態裡沒有催促的意味。姜暮煙把臂彎裡的菜葉分了一半走過去放在大塊頭的腳前。
大塊頭低頭用觸鬚輕輕攏住了那幾片葉子，縮回裂縫裡嚼了幾口，嚼完一道之後它的脊背微微鬆動了一下，磷光從暗白色的縫隙裡透出來了一瞬。它抬起頭來看了一眼姜暮煙，那束藍白光比平時暖了一點點。
老雪怪最後收到了。姜暮煙走到它面前的時候，她發現老雪怪比她剛來時在雪地裡看到的那天更大了——甲殼的紋路在金色光芒的浸潤下變得更有層次了。
它的觸鬚伸出來的速度慢而穩重，接住那兩棵白菜的時候動作比大塊頭還要輕柔，像在接住什麼易碎的東西。它沒有急著吃，先低頭嗅了嗅菜葉的氣味，裂縫在菜葉上方停留了一會兒。然後它才合攏裂縫慢慢地嚼起來。
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