“洗手。”
姜暮煙的聲音從灶臺那邊傳過來，不高不低，但她手裡那把鍋鏟的刃面被她在灶臺邊緣磕了一下，發出“叮”的一聲脆響，像一聲輕巧的警鈴。
“注意個人衛生。這個年頭沒有藥，別把細菌吃到肚子裡去。一個個的那雙手黑的跟剛從地底下刨出來的一樣——你們願意吃自己手上的泥我不管，但別把整鍋粥帶壞了。”
老袁低頭看了看自己的手。他那隻手上的泥痕比矮胖同伴的還要多，指縫裡嵌著深色的油泥。他張了張嘴，發出了一聲帶著“這也要管”意味的低沉嘟囔：“沒事——不乾不淨，吃了沒病。”
他旁邊也有幾個人附和著點了一下頭。乾瘦青年那雙手雖然相對乾淨一些，但他也把手指縮了縮像在儘量隱藏指尖上的汙痕。
系統在姜暮煙腦海裡接了一句：“別說，他說的還挺有道理。十年前在地下那種環境裡，但凡講究一點衛生的人可能早就餓死了。能活下來的都是適應了那種“不乾不淨吃了沒病”法則的人。”
“哪有這個說法。”
姜暮煙在心裡駁了它一句，然後從灶臺邊走出來，端著那碗己經被她盛好的一碗粥，走到水盆旁邊，把碗放在盆沿上。
她伸出手，把自己的十根手指在水裡慢慢搓洗了一遍，搓到指縫、指甲溝和掌心的每一條紋理都露出發白的底色，然後在圍裙上擦乾了，端起那碗粥舀了一勺送進嘴裡。
她嚼了嚥下去之後把碗舉高了對著那群新來的人說了一句：“我的手洗過了。你們自己看著辦。”
老袁站在鐵桶前面沉默了幾秒。然後他轉身走到水盆旁邊蹲下，把手伸進盆裡搓了起來。
他搓得不算仔細，但那層幹泥確實被水泡軟了脫落在盆底，水面上浮起一層灰褐色的渾濁。矮胖同伴緊隨其後，也蹲到水盆旁邊洗了一輪。
第三個、第西個人也陸續過去了。十二個人排成一列蹲在水盆邊依次把手洗乾淨的過程花了大約一盞茶的工夫，水盆裡的水換了三遍才從深灰色恢復到清透。
乾瘦青年是最後一個洗完的。
他把手從水裡抽出來放在眼前翻過來看了看——掌心的掌紋和指腹上的細紋重新露出來了，像一塊被擦拭乾淨了的舊木頭重新顯露出底下的紋理。
他低頭看了一眼那盆己經洗了三輪之後依然清澈的水，甩了甩手上的水珠，然後走到鐵桶前面拿起了粥碗。
十二個人捧著粥碗在灶臺周圍各自找位置蹲了下來。
第一口粥入口的時候所有人都出現了類似的停頓——碗沿抵在下唇邊緣，粥的熱氣迎面撲上來的那一瞬，他們的動作同時放慢了一拍。
老袁最先嚥下了那口粥，他嚥下去之後低頭看了一眼碗裡剩下的粥，又舀了第二勺送進嘴裡。
矮胖同伴把第一口粥含在嘴裡含了很久才嚥下去，含到那口粥從燙嘴的溫度降到了溫熱才慢慢吞下去，咽完之後他低頭看著碗裡浮著的那層油光，用筷子尖撥了撥油麵上那片深綠色的乾菜葉子，像在確認它不會忽然消失。
乾瘦青年吃得最快。他端著碗低著頭一聲不吭地往嘴裡送，碗裡的粥在不到兩分鐘的時間裡就見了底。
他把空碗放在膝蓋上，抬頭看了看鐵桶裡剩下的大半桶粥，又低頭看了看自己那隻空碗，然後站起來又去盛了第二碗。
這一次他盛完粥回來蹲在灶臺旁邊沒有再低頭猛吃，而是端著那隻碗慢慢喝了起來，每喝一口就停頓一下，像在一口一口地確認這碗粥的味道有資格被慢慢品嚐。
老袁的手在吃了半碗粥之後放慢了速度。他把碗沿從嘴邊移開，低頭看著碗裡剩下的粥。
他的目光在那層被攪動後重新在粥面上聚攏的油圈上停了好一會兒，然後用筷子撥了撥粥底那一片泡軟了的香菇片，夾起來放進嘴裡。
他嚼完之後喉結動了一下，沒有抬頭，但聲音比他之前說話的時候低了不少，像一句說給自己聽的結論：“……這粥確實比咱們以前煮的糊糊稠多了。”
程火端著碗蹲在灶臺對面，他那碗粥己經吃了大半了，碗沿靠著下唇沒有放下。
他聽著老袁那句話沒有接茬，但他的筷子在碗沿上輕輕敲了一下，發出一聲幾乎聽不見的細響，像一個短暫的、不打算被注意到的回應。
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