姜暮煙坐在矮凳上把整個過程看完了。程火站在她旁邊也看完了。
兩人都沒有說話，但麥地上空有一陣風吹過來，把遠處坡底飄來的那一縷極淡的血腥氣送進了他們的鼻腔。那縷氣味並不令人反感，反倒像是整個草原在完成了某個必要步驟之後撥出來的一口氣。
“你剛才沒有出手。”程火說。
“我說了不管。”
“你確實忍住了。”
姜暮煙把目光從遠處收回來，低頭看了看自己攤開的手掌，掌心的那一層底色餘溫正在午後的陽光下緩慢地浮現出來。“該收的收，該放的放，比什麼都管。”
下午的時候，小姑娘從通道里跑出來找她。小姑娘手裡捧著一隻粗瓷碗——碗裡盛著大半碗磨好的麥粉，是她看著駝背男把上批收的麥子磨完過篩之後分出來的頭道細粉。
她把那碗麥粉舉到姜暮煙面前，碗沿輕輕磕著她的手背：“姐姐！駝背哥哥說這批粉特別細，烙餅比上次的好吃！”她的聲音因為興奮抬高了一個八度，缺了門牙的豁口對著陽光亮晶晶的。
姜暮煙接過那隻碗。碗裡的麥粉細膩均勻，泛著溫暖溼潤的麥香，她用手指蘸了一點按了按粉質——確實比上批精細了一個檔次。
她正要把碗遞還給小姑娘的時候，她的精神力忽然捕捉到了一個變化。從麥地中央那顆母體結晶的方向傳來了一陣極輕的、像氣泡從深水底部緩緩升上來然後在水面破裂時發出的那種細微震動。
那震動沿著地下能量通道朝地表延伸，經過麥地邊緣、穿過竹欄、向外擴散到了更大範圍的地表區域。
一股新的能量脈衝從那片正在甦醒的草原地下湧出。脈衝所過之處土壤的表層微微翻動了一下，像被一隻極其溫和的手從下方輕輕託了一把又放了下來。
土面的擾動極其短暫，但姜暮煙的精神力清晰地捕捉到了那些擾動的位置——它們不是均勻分佈的，而是集中出現在若干特定的點位上。
她站起來朝那些點位看過去，其中最近的一個點位就在麥地外側大約三十米的那片草坡上。那裡的表土中央鼓起了一個極小的小包，像有什麼東西正從地下緩慢地向上頂著。
她走過去蹲下來。她用手掌輕輕撥開那個土包上方的浮土，土包底下的東西露了出來——一粒種子。
大小跟一粒葡萄籽差不多，深褐色的外殼佈滿了細密的溝紋，外殼的尖端處己經裂開了一道細縫，縫裡滲出一截極細的、像一根白色的絲線一樣的胚根尖。胚根尖正在以她肉眼能追蹤的速度緩慢地朝下方的土壤中推進，像一根在被什麼力量緩慢旋轉著擰進土裡的螺絲。
她的精神力順著那粒種子的胚根往下一探。它在長。正在以某種比正常種子萌發速度快了幾倍的速率瘋狂地向下紮根，根鬚以她肉眼可見的頻率分叉、延伸、抓牢周圍的土粒。
同時它的上端也在同步動作著，那粒種殼被從內部頂開了一道更大的縫，兩片嫩黃色的子葉從縫隙中擠了出來朝著正上方的方向昂然首立。
“系統，”她的精神力鎖定了那棵正在瘋長的幼苗，“那是什麼？”
“掃描了一下的資料比對結果——它的基因序列跟第二輪文明時期的蘋果樹樣本匹配度高達百分之九十五以上。母體釋放的能量脈衝刺激了地下休眠種子的啟用速率。這顆星球的地層中沉積著大量第二輪文明時期遺留的植物種子。母體對接完成之後它的能量場正在從終端延伸出去啟用那些沉積種子的萌發機制。”
那棵蘋果樹苗在她說話的同時又往上躥了一大截。子葉舒展開來之後中間開始抽出一截青綠色的嫩莖，嫩莖頂端冒出了第一片真正的葉片——輪廓呈卵圓形，邊緣有細密的鋸齒狀刻痕，葉面在透過雲層的光線下泛著一層薄薄的蠟質光澤。
小姑娘蹲在她旁邊看完了整個過程。從土包隆起到她撥開浮土看到種子到種子發芽到胚根扎入泥土到子葉展開到葉片萌發——她把每一個細節都一眨不眨地看到了。
她看了很久，久到那片卵圓形的葉片己經在日光下微微舒展開來，久到新的第二片葉片從莖端正在冒出一個小巧的尖頭。
她伸出一根手指，極其小心地碰了碰那片幼葉的邊緣。葉緣在她指腹的觸碰下輕輕地抖了抖又恢復了原狀，像一個剛睡醒的人在確認著自己所在的方位。
她把那根手指收回來放在自己眼前翻來覆去地看了看，指腹上沾了一點細碎的土粒和一滴從葉面上滾落的露水。
“姐姐，”她開口了，聲音帶著那種被全新的、超出預期的事物填滿胸膛時才會有的輕飄飄感，“這是一棵蘋果樹嗎？”
“嗯。蘋果樹。”
“它會長出蘋果來嗎？”
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