帶頭男人眼底的目光微不可查地閃爍了一下。那一下之後他的目光從她臉上挪開，往她身後的麥地邊緣掃了一眼——那一眼的方向恰好掃過了那片新栽的果樹苗和己經長到及膝高的麥子。“另外——”他重新把目光對回她臉上，嘴角浮現出一個帶著試探意味的弧度，“——我聽說這片地方綠得挺快的。你們是怎麼做到的？能不能分享一下方法？”
“說了你能聽懂嗎？”
帶頭男人的嘴角那抹弧度沒有消失但也沒有加深，像一扇被卡住了一部分的窗戶。“聽不懂沒關係。你有辦法讓我們聽得懂就行。我看你這人手也不算多，活卻一堆，如果我不找人幫忙的話——你們這些菜地誰來收？那一片果樹苗誰來管？”
他身後那五個人中有兩個同時發出了一串短促的笑聲。笑聲不大但明顯帶刺，像兩片鈍刀片互相颳了一下。
站在左翼第二位的瘦高個把手裡那把短斧換了個手，斧刃在日光下反轉了一瞬反射出一道刺目的亮光。
姜暮煙看著那些人笑了。她笑得不長，就像一個短促的音符忽然從平滑的旋律裡跳了出來又落回去了。“你們是來幹嘛的？想死？還是看我這人手不夠，準備來給我當苦力的？”
帶頭男人的眉頭動了一下。他身後那排人的笑聲同時停住了，那種忽然斷掉的寂靜帶著一種被澆了一盆冷水的感覺。
“你——”帶頭男人往她這邊走了一步，左手的握柄己經重新被他握住了。
“你先別急。”姜暮煙站在原地沒動，甚至連站姿都沒有變，雙手插在羽絨服口袋裡。“你想好了。你那根棍子拔出來之前要先過兩道關。第一關——你拔出來的動作需要零點幾秒，我的精神力只需要一瞬間就能把它的握柄從你手裡卸下來，你連握住的觸感都來不及改變就己經空了。你信不信可以先自己試一下。”
帶頭男人的左手握著那根短棍的握柄，指節微微泛白。他沒有拔出來。他的眼皮從微微眯著變成了完全睜開，瞳孔縮了縮又放開，像在快速換算這段話的可信度。
“第二關。”姜暮煙把右手從口袋裡抽出來了，掌心朝上攤開。一團橙黃色帶著深藍色外焰的火球毫無徵兆地從她掌心中凝聚成形，在那六個人的視野中穩定地跳動著。
藍色外焰在火球外圍緩緩地旋轉變換著形態，熱輻射隔著幾步遠都能被清晰地感知到。“我這火球半徑可以拉到半米。
你們六個人的站位間距加在一起——”她的目光從帶頭男人臉上移到左翼那兩個人身上，又移到右翼那兩個人身上，“——剛好一鍋端。”
那五個人中站在後方的那個最先動了。他往後退了半步，膝蓋微微彎了一下，像正在給自己找一個最快轉身逃跑的起始角度。
但帶頭男人沒有動。他的目光從她掌心裡那顆火球上移開重新落在她臉上，在那張平靜的、帶著點懶散的、像在等一個回答的表情上停了很久。
他的左手慢慢從那根短棍的握柄上鬆開了，垂下來擱回了身體右側。
“你想怎麼樣？”他問。他說這句話的時候語氣比之前降了一個調，那種刻意壓出的啞音沒有了，變成了更接近他本來聲線的厚度。
“我剛才說了。給我當苦力。”姜暮煙把掌心的火球收了，那團光在她掌心裡熄滅得乾乾淨淨，像被關了開關一樣徹底消失了。
“我這邊有地有種苗有工具，差人手。你們既然走上門來了說明緣分到了。留下來幹活，幹完了這邊的活——你們想走可以走，想留也可以留。條件是你們在這邊幹活的期間不能動我任何一棵東西，不能碰任何一隻動物，不能騷擾這裡任何一個人。”
帶頭男人看著她身後那片正在生長的麥地和那些剛冒出地面的果樹苗。
他的目光從樹苗上滑到遠處正在草坡上低頭啃草的岩羊群上，又滑到更遠處溼地邊緣正在蹦跳追逐蟲群的六腿小獸群上。
他身後那五個人也順著他目光的方向看著那片正在復甦的草原，有五雙眼睛同時落在那些綠色、那些生命、那些正在緩慢恢復著生機的輪廓上，表情各異——有警惕的、有困惑的、有暗自放鬆了的、也有一個忽然別開了臉看向另一側像在掩飾什麼。
“我們活幹了之後，你給吃的？”帶頭男人問。他的目光重新落回姜暮煙臉上，那種測度性的打量還存在，但裡面多了某種之前沒有的、正在重新估算數字的沉著。
“幹活有飯吃。不幹活——那我只能把它當成你們想吃白食的意思。”姜暮煙轉身朝麥地往回走了幾步，停下來側過頭看著他，“你考慮好了就帶著你的人過來。工具在保溫棚後面的棚子裡自己挑。下午三點開始翻地，那塊新開出來的河灘地正好今天要整平。”
帶頭男人站在原地沒有動。他身後那五個人都看著他。他看著姜暮煙轉身走回麥地裡的背影看了十幾秒。他左手的指節在那根短棍的握柄附近反覆張開又合攏了兩次，最終那雙手鬆開了。他回頭看了自己身後的人一眼，那一眼裡沒有太多表情，像在確認什麼早己確定的決定。
“……走吧。”他說。聲音不高，但後面那五個人同時動了。他們收起了各自手裡的工具、調整了站姿、把散開的站位聚攏成了一排，跟著帶頭男人的步伐朝麥地的方向走了過去。帶頭男人第一個跨過竹欄的時候低頭看了一眼那道低矮的圍欄——竹條被他抬腿的動作帶得微微晃了一下又恢復了原狀——他沒有回頭，繼續朝保溫棚方向走過去了。
那五個人陸續跟著跨過了竹欄，腳步聲在草地上踩出一連串細碎的聲響。走在最後的那個瘦高個把手裡的短斧重新掛回了腰側，低頭撿起了一片被風颳到腳邊的落葉看了看又放下了。他們的背影融入麥地邊緣那片正在日光下緩慢舒展的綠色之中，像六塊被雨水浸透的深色石頭落進了一片正在漲潮的淺灘裡。
“系統。”姜暮煙靠在了保溫棚的支架上看著那六個人依次走進工具棚去挑工具的場面，嘴角彎起了一個極淡的弧度。“送上門來的苦力不要白不要。”
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