姜暮煙從空間裡抽出一塊凍肉——大概兩斤來重，通體暗紅，邊緣還帶著一層薄薄的白霜——沒有走過去，而是用精神力託著它穿過鐵絲網的縫隙，穩穩地放在了鐵絲網內側的地面上。那塊肉在落地的同時發出一聲沉悶的、帶著衝擊餘韻的輕響。
猛禽在鐵絲網內側的草地上側過頭來，目光落在那塊凍肉上。它的頭部微微偏轉了一個角度，那層深灰色的羽毛在極夜的風中微微立起又落下，像一層正在被緩慢翻閱的舊書頁正在逐頁確認每一道摺痕的位置。
它沒有立刻撲上去，而是先低頭在肉塊上方懸停了一下，用喙的邊緣碰了碰表面的那層白霜，然後才低下頭開始撕食。它的喙每一次切入肉質都會帶出一聲短促的、溼潤的撕裂聲，在極夜安靜的空氣中像一段被分段播放的錄音。
這些是吃的。姜暮煙站在鐵絲網外側，聲音不高不低地傳過去，明天帶我去那個山坳的方向。
猛禽在撕食的動作中停了一下。它的喙仍然嵌在肉塊裡沒有拔出來，但它的頭部微微抬起了一點，朝她這邊偏了過來，像在考慮這個條件與它所掌握的資訊之間的兌換價值。那裡可不是什麼好地方。我不去。
加肉。姜暮煙在意識層面已經做好了準備。
你這是在談上價格了。系統的聲音帶著一種正在觀看的節奏感。
鐵絲網內側的草地上，猛禽的喙從肉塊中拔了出來。
它把已經撕下的那一條肉嚥下去之後，咽完之後它側過頭來看著她的方向，喙尖上還沾著一絲暗紅色的液體，在風中緩慢地變幹了。
它沒有立刻說，但也沒有說，像在等待那的具體數額。
鐵絲網外側，那隻藏獒的喉嚨深處發出了一聲明確的不悅。它的前爪在草地上碾了一下，碾出了一道淺痕，聲音不高不低地傳過來：為什麼要給那隻笨鳥吃的？我也要。
姜暮煙側過頭看了它一眼。你吃過了，進空間去吧。
藏獒的四隻爪子在地面上微微岔開，像在調整重心以抵抗一個它不想接受的指令。它把下巴微微抬起來了一些，頸部的厚毛在極夜的冷空氣中蓬開了一圈，聲音比剛才更低了一度：我也能當護衛。我也要吃肉。
你這到嘴裡的肉白吃了是吧？姜暮煙的目光在藏獒那道蓬開的頸毛上停了一下。
我沒吃飽。
就你這肚子——吃飽得多少？她的語氣帶著一種明顯的盤問意味，但她彎腰的時候已經從空間裡又拎出了一隻雞。
那隻雞落地之前還在半空中撲騰了一下翅膀，然後落入了藏獒那張開的嘴裡。犬齒合攏時發出的聲音比上一次更短促，像一道被迅速關上的門。
別太摳。系統的聲音在她意識中帶著一種差不多就得了的平穩。
藏獒已經把頭埋下去開始狼吞虎嚥地啃嚼那份剛到手的家禽。下頜骨在咀嚼的過程中不斷上下動著，嘴角那層溼潤的液體在動作中反覆消失又出現。
姜暮煙的目光在那道進食的姿態中停留了片刻，然後轉回來，重新落在鐵絲網內側那道深灰色的輪廓上。
明天帶我去那個山坳，她說，找到我的鷹隼之後，你每週都有固定配給。
猛禽的頭部從肉塊上抬了起來。它的喙尖上還掛著一縷極細的肉絲，在風中微微晃動。
它的目光穿過鐵絲網的網格落在她臉上，帶著一種正在核算條款的審慎，像一個人正在仔細檢查合同上的每一條附加條款，確認那些承諾是否真的如對方所說的那樣具體和持久。每天都有？
你表現好的話，我可以保證你餓不著。前提是——你要保證基地的安全。要是你們沒有用——那就殺了燉湯吃肉。
猛禽的頭部緩慢地轉動了一下，像一個人正在消化一段出乎意料的談判條件，隨後用一種帶著你這話說得真不中聽的語氣低聲道：壞人。
鐵網外側那道蹲著的深色輪廓也發出了一聲同樣音節相同但語調更低沉的：
它們還統一陣線了。姜暮煙在意識層面把那句話遞了過去。
系統沉默了片刻，帶著一種正在評估局勢變化的平穩節奏開口：看來它們確實開始透過互相確認來重新評估當前的談判條件了。它們正在用彼此在場這個事實來確認這個人類的話到底算不算數。如果它們同時在場的次數增加——它們會在互相印證中形成新的默契。
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