長者正站在她身後幾步遠的位置。他的姿態沒有變，但在那些哭喊聲傳到這一段通道時，他微微偏了一下頭，像在聽一段他已經聽過很多次、但每次都只能耐心聽完的舊錄音帶，直到它播放完最後一個音符才會重新轉向它應該面對的方向。他側過頭來，語氣不高不低：“沒辦法，見諒。”
“要是不想去的，我不勉強。”姜暮煙沒有回頭，聲音不高不低地傳過去，像在陳述一個不需要討論的既定事實，“我要的是能種地、能幹活的。不是去抓人。”
長者沉默了片刻，似乎在衡量她話裡的真假，然後開口了，嗓音比剛才低了一些，像在說一件他已經想了很久但一直沒有找到合適時機提出的事：“我們這有專家。不過現在條件不好——能種出來的東西越來越少，種子已經沒什麼作用了。”
姜暮煙轉回身來。她的目光在長者那道微微偏轉的肩線上停了一下，然後伸出手，從空間裡拎出了幾袋子種子。
袋子上印著舊式標籤，袋口扎得緊實，表面覆著一層薄薄的灰，像是剛從某處物資架上取出來的庫存。她把那幾袋種子放在了長者腳邊的地面上，袋子落地時發出一聲沉悶的輕響。
“這個是我們種的。你可以讓他們研究一下。要是有興趣——我的基地歡迎他們去指導。不管最後能不能恢復種植效率，至少能讓他們看到，地面上的作物是能重新長出來的。”
長者低頭看著那幾袋種子。他沒有彎腰去碰，但目光落在那幾袋種子的輪廓上，停留了片刻。“你不介意？”
“介意啥。只要不是去搗亂的，都可以。”
“那我們還有一批士兵。”長者在那句話說出口的時候微微頓了一下，像在確認這個詞在當前語境中是否還保持著它原有的含義，“他們能幹。就是因為糧食不多，現在都營養不良。如果你需要人手的話——”
“你們這沒一個看著營養良好的。”姜暮煙的語氣平得像在陳述一條已經被確認過的基本資訊。
“這句話你可以不說。”
系統在姜暮煙的意識中發出了一聲短促的、像電流音被截斷了一半的聲響：“扎他的心了。”
“他們要是想去——”姜暮煙重新轉過身面朝著通道的方向，“可以直接來報名，我一起帶走。”她頓了一下，“報名的人讓他們收拾好自己手頭的東西，確認之後在電梯口集合。”
她沿著主通道繼續向前走了，那些哭喊聲在她身後逐漸被通道的彎折和距離削弱成一層均勻的背景音。
她的靴底踩在地面上的聲響在通道中持續地響著，像一段正在被勻速播放的錄音帶正在把它的內容逐段展示給沿途經過的牆壁。
她走到電梯口的時候，程火正蹲在電梯門旁邊的一隻舊木箱上。
他的姿態在夜視儀的綠色視野中呈現出一種鬆弛的狀態——他的腿微微岔開著，一隻手搭在膝蓋上，另一隻手空垂著，像一個人等了很久但仍然保持著耐心。他聽到她的腳步聲，抬起頭來看了她一眼，然後站起來，把那隻舊木箱朝牆邊推了推。“報名的人已經在電梯口那邊聚了一批了。”
“多少？”
“十幾個吧。還在增加。有些人是自己走過來的——也有幾個是一直在觀望，看到第一批人動了才跟著動的。”
姜暮煙側過頭朝電梯口的方向看了一眼。夜視儀的綠色視野中，電梯口那片區域確實聚集了不少人影，像一群在等待某扇門被開啟的乘客。他們在夜視儀的視野中各自站著，有的靠在牆上，有的蹲在地上，有的握著一隻舊包袱。
她在那批聚集的人影中站定之後，目光掃了一遍他們的狀態——那些身影的姿態各自不同，有人站得筆直，有人靠牆蹲著，有人握著包袱的手指攥得很緊。
在夜視儀的綠色視野中，遠處通道的牆面上，一個瘦削的輪廓正慢慢朝這邊移動過來。他走到人群邊緣，找了一個靠近牆角的位置蹲了下來。
她收回目光，側過頭朝長者的方向看了一眼。“你那邊有一批想走的人——我這邊有一批願意去的人。那批物資已經交接完了。後續的物資供應——每隔一段時間我會安排人送一批過來，存放在電梯口外側的指定區域，由對接人統一分配。”
長者站在通道口的燈光中，沒有點頭也沒有搖頭。
他的姿態像一段正在被緩慢捲起的舊膠捲正在把它的邊緣從已經暴露的表面上收攏回來，在重新合攏之前保留著最後一段尚未被覆蓋的畫面。
他的聲音從通道深處傳過來，像一枚被丟進一池靜水中的石子正在從它的落點向四周擴散出一圈均勻的波紋：“行。報完名的人，你會帶走的對吧？”
“會帶走的。主控室和底部配電室的裝置能維持基本運轉——你這邊不會因為少了一批人就直接停擺。”她站在通道口，她的側臉在那層暖黃色的光線下被照亮了一角，像是在跟那道光一起劃下一條邊界線。
“到時候你那邊如果裝置出了什麼問題——可以派人上來通知我。”
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