這種變化不是一下子發生的，但它在持續地推進著，像一層被放在溫水裡緩慢化開的舊膏體正在逐寸地軟化它的邊緣，從外層逐漸滲透到深處，把那些已經變得乾硬的核心從內部慢慢軟化。
老袁注意到了這一點，但沒有刻意去推動。他只是在每天收工之後，把那排工具重新清點一遍，確認沒有損壞或丟失，然後把它們按照順序放回工具棚的架子上。
那天中午吃飯的時候，姜暮煙從通道深處走出來，手裡端著一隻粗瓷碗。碗裡的粥還冒著熱氣，表面浮著幾片切碎的老菜葉，在粥面上緩慢地旋轉著。
她走到通道口外側那張矮桌旁邊坐下來，把碗擱在桌面上，然後靠著牆，慢慢地喝了一口。
那批新人正分散在通道兩側的牆根下和空地邊緣各自吃飯。
有人端著碗蹲在新屋門口，有人在牆邊的舊木箱上坐著，有人站在種植地邊緣，側著身，像是想在吃飯的同時再看一眼那排正在生長的新芽。
林春坐在工具棚門口，身邊放著半碗粥沒怎麼動，他的目光落在種植地邊緣那道正在被修整的排水溝上。
方晚蹲在新屋的屋簷下，碗已經空了，擱在膝蓋上，手裡捧著一本舊筆記本，正在翻看。她翻到某一頁時手指停了一下，像在確認某條資訊的位置和它後面的內容是否對得上。
姜暮煙在喝完半碗粥之後站起來，端著碗走回通道里。
在通道拐角處，她側過頭朝工具棚的方向看了一眼——林春還在工具棚門口坐著，那半碗粥擱在腳邊，他的目光仍落在排水溝的方向，像在用一種穩定的注視給那排水溝標記一個位置。
第二天早上，姜暮煙正在麥地邊緣檢視麥苗的長勢變化。
極夜已經持續了很長時間，但麥苗在終端那層暖金色光芒的持續照射下依然保持著穩定的深綠色。
葉片的厚度比正常光照條件下略薄一些，但沒有任何枯萎或捲曲的跡象。她蹲下來，用手指碰了一下最近一株麥苗的葉片邊緣，感受了一下它的含水量——正常。
就在這時，種植地那邊傳來一陣壓低了的爭執聲。聲音不太大，但隔著麥地也能聽見。她站起來，朝種植地的方向走了幾步。
林春正站在種植地邊緣的田埂上，面前站著那個年輕人。
年輕人手裡握著那把短柄鎬，鎬刃還沾著剛翻出來的溼泥，他的姿態不像要攻擊，更像是在用自己的體態把一個資訊向前推。
他的聲音在極夜的空氣中帶著一層薄薄的摩擦感：“你澆水的時候能不能別把水往壟溝末端放？那條溝末端的地勢低，水積在那裡滲不進去，全留在表層。”
林春站在田埂上，他的語氣跟他平時說話時的節奏差不多：“水流到了末端自然會往下滲。我在壟溝前段和中段都調整過流速，末端的水量不大，不會影響下一輪播種。”
年輕人沒有繼續爭下去。他低頭看了一眼那把短柄鎬的鎬刃上沾的溼泥，蹲下來把鎬刃在地面上磕了兩下，把土塊震掉，然後站起來，轉身走回了自己正在翻的那壟地。
他經過林春身邊的時候沒有停頓，也沒有再說話，只留下了一道被踩實的腳步聲在那道田埂上延伸到了下一道壟溝的方向。
林春蹲在壟溝末端，用手掌按了一下那層溼潤的地面，確認了水分已經滲入土層，然後站起來，沿著壟溝的方向走回了工具棚。
姜暮煙站在麥地邊緣看完了整個過程。她沒有走過去，也沒有出聲。
她看到林春回到工具棚門口之後，把那隻空水桶放回原位，然後蹲在矮桌旁邊，翻開一本舊筆記本，在上面寫了幾個字。
年輕人已經走回了正在翻的那壟地，側著頭看了一眼工具棚的方向，確認了林春沒有跟過來——然後他低下頭，繼續沿著壟溝的方向推進，鎬刃切入土層的角度比之前略微調整了大約一兩度。
當天晚飯的時候，姜暮煙端著碗在新屋門前的空地上站了片刻。她側過頭，朝坐在牆根下吃飯的年輕人的方向看了一眼。“你那把鎬——磨過了？”
年輕人端著粥碗的手停了一下，然後放低了一點。“嗯，磨了。刃口的弧度稍微改了一下。”他低頭又喝了一口粥，“原來的角度偏大，切進硬土的時候會卡一下。”
“改完之後呢？”
“順手多了。”
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