她走過工具棚的時候，工具棚的門關著，棚頂那層草簾在極夜的冷風中紋絲不動，像一層被壓實了的舊織物正在用它自身的密度標記著它覆蓋下的空間已經處於閉合狀態。
她走出大約一里地之後，地面的狀態開始變化。
腳下的凍土從那種被踩實過的堅硬質地逐漸變成了一種更脆的、帶著細微裂紋的表層，鞋底踩上去的時候能感覺到一層極薄的脆殼在壓力下碎裂，像一層被凍幹了的舊土層正在用它自身的脆度標記著這片區域曾經發生過結構變化的位置。
她在前方一個緩坡的底部停住了腳步，把油燈舉高了一些。
燈光在極夜的冷空氣中照出了一片扇形區域，在那片區域的地面上，那道細長的不規則開口正在持續地朝外滲出一縷極淡的白汽，在燈光中形成一道短暫的熱氣流，像一個正在緩慢呼吸的舊通風口正在用它自身的餘溫標記著它下方仍然存在著一個持續連通的空間。
“找到了。”姜暮煙蹲下來，把油燈放在地面邊緣，用手掌探了一下裂縫邊緣的溫度。
那層溫度確實比周圍的地面高一些，像一枚被埋在地下的舊暖氣管正在用它持續的熱量標記著管道下方仍然有溫熱的水流在持續流動。
裂縫邊緣的土層呈暗灰色，邊緣的乾燥程度比周圍略低，像被持續的熱氣蒸過之後留下的痕跡。
精神力順著那道裂縫的邊緣向下延伸。她穿透那道裂縫邊緣的土層，越往下，土層的顏色越深，溫度也越高。
在延伸到大約七八米深度的時候，她觸到了一層結構更密實的岩層——裂縫在那裡收窄了，但它的收窄不是完全閉合，在穿過一層較厚的碎石層之後，裂縫的寬度又重新擴充套件了一小段，像一條被壓扁後重新撐開的通道，正在用它自身的走向標記著它確實保持著暢通狀態。
那層通道在延伸出大約兩米之後重新收窄，在收窄之後又擴充套件了一次，然後徹底消失在岩層的深處。
“通道確實還在。”姜暮煙把精神力從裂縫深處撤回來，重新張開眼，“它沒有完全關閉。”
“那附近有魔獸的能量訊號嗎？”
“沒有。通道是通的，但通道口附近沒有活物的能量訊號。如果這處裂縫跟之前那條是同一條通道系統的一部分——那那隻魔獸可能是從這條通道的某個分支點擴散出去的。”
姜暮煙蹲在裂縫邊緣，從空間裡取出幾塊舊布條和一截短木樁。她把木樁插在裂縫邊緣的土層中，確認了木樁的穩固度之後，把布條系在木樁頂端。
“先做標記。等確認了這條通道的走向和連通方式之後——再決定怎麼利用它。”
她站起來，在裂縫周圍的區域走了一圈。
裂縫的邊緣沒有留下明顯的腳印或其他痕跡，周圍的地面上也沒有發現其他活物經過的痕跡。
她確認了這些細節之後，轉身沿著來時的路徑走回了通道口。
那盞油燈在她手中搖晃著，在極夜的冷空氣中拖出一道持續擺動的暖色光弧，像一個正在緩慢移動的標記點正在用它自身的明滅標記著它已經走過的路徑，和它正在朝著下一個位置前進的軌跡方向。
回到通道口的時候，那排鷹隼依然蹲在木樁上，飛鷹的喙保持著半張的狀態，藏獒臥在原地，下巴擱在前爪上。
隔離欄內側那隻魔獸已經換了一個姿態——它從蹲坐變成了側臥，尾巴從身體側面延伸出去，尾尖貼著地面，橙黃色的眼睛半睜半閉著。
它的呼吸節奏均勻而平穩，像一枚已經被輸入了完整程式並已經轉入低功耗待機狀態的資料記錄器，正在用它自身的靜默狀態標記著當前階段的資訊輸入已經完成，正在等待下一步的呼叫指令透過預定的通道被傳入它的核心迴路。
姜暮煙把那盞油燈擱在通道口的矮桌上，燈芯跳動的火苗在極夜的冷空氣中持續地亮著，在矮桌表面投下一圈穩定的暖色光暈。
她彎腰撿起一根舊布條，用精神力感知著那根布條的邊緣已經被凍硬了，手指捏住布條末端揉搓了片刻讓它重新變軟，然後系在了矮桌腿上。
程火從保溫棚裡走出來，在矮桌的另一邊蹲下。他看了一眼那根系在桌腿上的布條，又抬眼看了她一下。“找到了？”
“東北方向三公里左右，有一處地表溫度異常的區域。”姜暮煙在矮桌旁邊坐下來，把腿伸直了，“跟之前那道裂縫的能量訊號特徵相似。我做了標記——插了一截木樁，繫了布條。”
“裂口下面有東西嗎？”
”。域區活的們它向通以可能可很道通條那麼那，的制控人被是實確魔隻那果如“，下一了頓停”。了窄變是只它，閉關全完有沒道通。段一了件套充擴又後之窄收但，了窄收後然，層岩層淺了到延裂。道通有“
”？著留是還，它死封？道通條那理麼怎算打你那“。來下停又，步幾了走緣邊地空著沿，來起站火程
”。來過要西東有沒有邊那道知能至——通暢持保它讓，著留如不還。了麼什有還面後道知不就了死封“，說煙暮姜”。著留“
”？呢隻一止不西東的來過是要那“
”。了塌炸道通把就那——群一是要。訓慢慢裡欄離隔進塞能還隻兩隻一“，灰的沾上手拍了拍煙暮姜”。多來是看就那“
。畢完查檢被經已它著記標廓的自它用在正工舊的用使被待等在正個一像，反的續持著泛中燈在甲護副那。邊牆在擱，掂了掂來起拿甲護副那把腰彎，口門棚溫保回走轉他。問追再有沒火程
。聲步腳的續持道一下留，上層土的凍被在踩底靴，快算不得走，上肩在扛繩舊捲那把是只，人別有沒。發出向方北東朝緣邊地空著沿，繩舊卷一和燈油盞那著帶煙暮姜，晨清天二第
