她走到那根系著布條的木樁前面時放慢了腳步。那根木樁還在原位，布條垂著，在極夜的冷空氣中紋絲不動。
裂縫的邊緣也沒有變化——它維持著跟昨晚相同的寬度和深度，邊緣的土層依然保持著那種略帶溼度的手感。她蹲下來，用手掌探了一下裂縫邊緣的溫度，跟昨晚相比沒有明顯變化。
她把那捲舊繩解開來，一端系在木樁根部，打了兩個結。
然後把另一端沿著裂縫的邊緣慢慢放了下去，鬆手讓它自然垂落到底部，確認了落到底部的觸感之後，拉上來看了看繩端沾著的溼潤泥土狀態，確認了裂縫底部的泥土質地跟昨晚檢測到的相同。
“通道的走向跟昨晚一致，沒有出現明顯的擴張或坍縮跡象。”
系統在她意識中接了一句：“那你打算今天就下去探？”
“先不急著下到底部。”姜暮煙蹲在裂縫邊緣，把油燈舉到裂縫口的位置，讓光線照進裂縫的內部，“先確認一下通道的分支方向和深度分佈，如果通道本身的穩定性足夠支撐人透過，那就可以考慮進入內部探查了。”
油燈的光線沿著裂縫的邊緣照下去，照亮了大約兩米深的區域。
裂縫的壁面呈暗灰色的岩層質地，表面覆蓋著一層細密的潮溼土層，裂縫底部光線照不到的位置有一團模糊的暗色輪廓。
她調整了一下油燈的角度，讓光線更集中地朝底部投去，看清了那個暗色輪廓的邊界——那團輪廓邊緣光滑，形狀不對稱，像是被放置在那裡的。
“裂縫底部有東西。”她的聲音帶著一絲壓低了的節奏。
“什麼？”
“一團像是被堆放在底部的東西。形狀不規則，表面顏色比周圍的岩層淺。”
她用精神力探了下去。
那團輪廓在她的感知中呈現出比周圍巖層更低的溫度，表面覆蓋著一層細密的顆粒狀物質，顆粒之間有縫隙相連，像一層被壓實過的舊灰堆。
在那層灰堆下方，她的精神力觸到了一個更堅實的輪廓——那個輪廓的形態更接近一個長條狀的物體，邊緣的走向比灰堆更規整，像一截被埋在灰堆底部的舊木材或者一段被遺棄的金屬構件。
精神力繼續沿著那截輪廓的邊緣向下延伸，穿過灰堆的表層，接觸到了那截輪廓的表面——那個表面的質地不像木材也不像金屬，更接近一層被反覆浸潤後凝固的舊角質層。
她在那層角質層表面感受到了一層微弱的溫度變化，像一枚正在緩慢冷卻的舊爐膛正在用它自身的餘溫標記著它曾經被加熱過的歷史。
“下面有東西。”她站起來，把油燈放在地面邊緣，“活的。”
“活的？”
“能量訊號微弱——但確實是活的。它躲在灰堆下面，可能是沒有完全甦醒，也可能是在等。”她把精神力從裂縫底部收回來，“它的體型跟上一隻差不多。”
“那你準備怎麼辦？”
“把它弄上來。”姜暮煙蹲下來，把精神力重新壓向裂縫底部，“上一隻雖然配合得過分了，但至少給了我們一些資訊——包括它的進食行為、晶石產出週期，以及對靈泉水的反應。這一隻如果也能帶上來——不管它是用來配合的還是用來試探的，至少能多一個觀察樣本。”她停頓了一下，“而且多一隻，晶石的產出也能翻倍。”
她的精神力沿著那道裂縫的邊壁向下延伸，穿過灰堆的表層，包裹住了那截輪廓的整個部分。
那東西在她精神力的包裹中微微動了一下——它的呼吸頻率從近乎靜止的狀態開始加速，它的尾巴捲曲了一下又鬆開，它的外殼表面那層角質層在接觸過程中呈現出了一種溼潤的質感，像一片被露水浸透的舊毛氈正在它的表面緩慢地吸收著空氣中的水分。
她施加了一個持續向上的力，那東西在灰堆中被緩慢地抬升起來，沿途它的四肢微微張開又合攏，像一臺正在重新確認自己位置的舊機器正在用它自身的微調來適應新的空間環境。
它被完全託出裂縫口的時候，尾巴末端的細尖在地面上掃了一下，把浮土推散成了一片薄薄的扇形。
它睜著眼，橙黃色的瞳孔在燈光中收縮了一下，跟之前那隻幾乎一樣的姿態，像一枚正在被放入新的觀察位置的資料記錄器正在用它自身的固定朝向標記著當前階段已經完成的位置轉移和空間適應。
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