姜暮煙側過頭來，目光從方晚身上移開，落在林春身上，他正蹲在那裡把舊水管捲成圈，邊緣處的最後半圈被他用手掌壓實了，收尾處打了個結.
整卷水管被他歸攏到牆邊最靠裡的位置。“備用的水管我已經額外檢查過了，隨時能用。”
老袁從種植地那邊走過來，他剛翻完一壟新土，鐵鍬擱在壟溝邊沿，就著燈光把翻出來的大土塊敲碎，重新攤平。他側過頭來，看到她站在通道口，開口問了一句：“明天出發？”
“明天。”她說著，側過頭朝空地的方向望了一眼。土和灰也蹲在各自的位置上，尾巴搭在前爪外側，目光落在她的方向。
老袁蹲在壟溝邊沿，背微微弓著，用腳把一塊碎土踢回壟溝裡，“那明天路上注意點，別在岔路上耽擱太久。”
她朝老袁的方向點了點頭，“行。晚上把該帶的東西都準備好，明早出發。”
那晚程火蹲在矮桌旁邊，把備用油燈的燈芯重新剪短了一截。
他把剪好的油燈擱在桌面上，沒有急著收起來，而是伸手把那臺06號終端往自己面前挪了挪，按了一下側面的電源鍵，確認螢幕能正常亮起，然後把它放回原來的位置。
“第七座標點的位置比前面那些都遠。路上可能要花更多時間，而且沿途的地形不確定。”
“那就多帶一天的口糧。”她站起來，“路線已經確認過了，只要沿著舊河床的延伸方向走，應該不會偏離太遠。”
程火站起來，把油燈和終端都收進工具棚裡。
他走出來的時候在工具棚門口站了一會兒，側過頭，朝空地邊緣望了一眼。
土已經蹲回鐵絲網內側慣常的位置，灰蹲在它旁邊，保持著同款的間距和朝向。程火看了它們一會兒，然後轉身走回了保溫棚。
第二天早上，姜暮煙從通道里走出來的時候，程火已經把那隻舊鐵盒和那捲備用繩放在了矮桌旁邊，矮桌上還擱著一隻已經灌滿水的水壺和兩包用舊紙包好的乾糧。
她蹲在矮桌旁邊，把乾糧和鐵盒放進挎包裡，把水壺掛在挎包外側，站起來，蹲下來，把土和灰面前的水盆添滿。
土低下頭，把嘴伸進水盆裡喝了一口，然後抬起頭來，側過頭，用額頭的鱗片抵了一下她的掌心。
“到了第七座標點，確認完訊號狀態之後就回來。如果路上有岔路或者不確定的地形，我會沿途留下標記。”
她站起來，彎腰側身，擠過鐵絲網那扇小門，在鐵絲網外側站定，沿著舊河床的方向朝東南方向走去，土和灰在她身後依次透過那扇小門，保持著與之前一致的間距和朝向。
那道持續的暖色光點隨著她的背影在鐵絲網外側逐漸遠去，在墨色天幕中逐漸縮小成一個固定的點，然後被天幕重新覆蓋了。
前方的凍原地勢依然平坦開闊，地面的硬度均勻，兩側的黑暗密不透風，像一堵正在被緩慢推開的舊牆正在逐寸地讓出它覆蓋的範圍。
她沿河床走了大約一個時辰，前方出現了一道不高的土埂，她翻過那道土埂之後，在土埂另一側站定。
土埂另一側的地面狀態跟前面完全不同，呈現出淺灰色的舊石層表面——像是被壓實過的，表面沒有沙土覆蓋。
她蹲下來，用手掌按了一下那片灰色表面的硬度，然後沿著那道灰色表面的邊緣繼續走了一段，在一處略微隆起的石層邊緣，她摸到了一道大約手指長的縱向裂縫，邊緣的斷面顏色比周圍的石層淺，像是近期形成的新的裂口。
她把精神力探入那道裂縫內部，穿過那層裂縫之後，接觸到了一層與當前石層質地不同的介面，那層介面平整，邊緣均勻，表面沒有碎石覆蓋。
“第七座標點的裝置，可能就在這片石層下方。而且它的位置比前面那些點更深，像是被刻意嵌入地層內部的。”
她沿著那片灰色表面的邊緣又走了一段，在走到它較窄的一側時，在一處比周圍略微凹陷的區域停下來，蹲下來，用手掌沿著凹陷的邊緣走了一遍——
那道凹陷的輪廓接近長方形，四角圓潤，表面的石層比周圍更薄，像是被刻意削薄過，在它的邊緣位置摸到了一道介面槽。
她取出那把備用鑰匙，插入介面槽中，轉動了半圈。
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