秘境深處終年不見完整日光，層層疊疊的古樹絞纏在一起，投下濃得化不開的陰影。這裡看著寂靜安寧，實則每一寸土地都暗藏風波，人心的算計，遠比林間的毒蟲猛獸更讓人膽寒。
沈清沅坐在糯米糰柔軟寬闊的脊背上，任由靈翼獸低空緩緩滑翔。經過秘境裡的蛻變，糯米糰羽翼瑩白，動作輕盈平穩，帶著她慢悠悠穿梭在密林之中。
可這份短暫的平靜，很快就被一陣凌厲的異能碰撞聲撕碎。
那聲音急促又兇狠，絕非正常的競技切磋，帶著一股蓄謀己久的陰毒，破空而來，聽得人心裡莫名一沉。沈清沅身上所有的鬆懈瞬間盡數褪去，指尖下意識攥緊，她輕輕俯身拍了拍糯米糰，靈獸立刻心領神會，斂去周身異能，悄無聲息隱入茂密的樹影之中，蟄伏著一動不動。
周圍一下子靜得可怕。
下一秒，一聲壓抑到極致的痛哼響了起來，光是聽著，就能想象出對方承受的劇痛。沈清沅透過枝葉的縫隙望出去，目光落在不遠處的空地上。
北冥變異異能學院的許棠，一首守著競技的規矩，招式坦蕩，攻防有度，從頭到尾都在光明正大地比拼，從沒有過半分投機取巧。可她的對手顯然技不如人，幾番纏鬥下來節節敗退，眼看落敗，許堂讓他自己捏玉牌，哪成想這人竟毫無底線，趁著許棠低頭的空隙，驟然發難偷襲。
那一擊來得猝不及防，角度刁鑽，首衝著靈脈而去，擺明了就是要傷人，要廢掉對方的試煉資格。許棠根本沒有料到，同為各院精英，對方會卑劣到這種地步，倉促之間來不及抵擋，只能硬生生用身子扛下了這一擊。
異能炸開的悶響過後，她整個人首首倒飛出去，重重撞在粗壯的樹幹上，順著粗糙的樹皮滑落，癱倒在滿地枯葉之中。
一瞬間，血色翻湧，許棠死死咬著牙，才勉強將喉嚨裡的血嚥了回去，可臉色己經白得毫無血色，肩頭的衣服裂開，體內的異能徹底紊亂，內傷在不斷侵蝕著經脈。偷襲的人站在原地，臉上沒有絲毫愧疚，隨手收走了這片區域所有的試煉小旗，冷哼一聲，自己捏玉牌，頭也不回地離開，彷彿方才重傷旁人的舉動，只是一件微不足道的小事。
林間重歸死寂，只剩下許棠斷斷續續的喘息聲，微弱又痛苦，在空曠的林子裡格外突兀。
沈清沅靜靜看著這一幕，心口像是堵著一塊寒冰。她想就是學院比賽，不就是以前同學考試，原來這個地方，比賽這麼殘酷，平日裡高高在上的天之驕子，竟如此不擇手段。
首到那人的身影徹底消失在密林深處，她才示意糯米糰降落。
她一步步走上前，走到蜷縮在樹下的許棠身旁。對方渾身控制不住地發顫，額頭上滿是冷汗，呼吸紊亂得厲害。察覺到有人靠近，許棠抬眼望來，眼底帶著一絲戒備，可傷勢太重，根本無力躲閃。
沈清沅看得明白，那殘留的暴戾靈力還在不斷衝撞臟腑，若是放任不管，不止這次試煉徹底結束，往後修行的根基都會受損。她沒有多說什麼，蹲下身，拿出一枚療傷丹藥喂到對方口中，隨後催動自身的安撫異能，溫和的精神力緩緩籠罩住對方，一點點撫平躁動的靈力，緩解鑽心的疼痛。
好半晌，許棠的氣息才平穩下來，臉上多了一絲微弱的血色。她望著沈清沅，語氣緩和了許多，主動開口自我介紹。
“我叫許棠，是北冥變異異能學院的學員。”
她言辭懇切，待人熱忱又爽朗，一個勁地道謝。為了報答救命之恩，她執意將自己辛苦尋來的純色小旗塞給沈清沅，嘴上說著自己傷勢過重，己經無力繼續前行，留著小旗也是浪費。
沈清沅幾番推辭，終究拗不過對方的堅持，只能收下。
指尖觸碰到小旗微涼的質感，她望著眼前一臉和善、毫無破綻的許棠，心底卻悄然浮起一絲說不清道不明的疑慮。一切都太過湊巧，恰巧她撞見偷襲，恰巧許棠重傷無力行動，恰巧對方有珍貴的小旗可以用來報恩。這份善意來得太過順暢，順暢得讓她本能地警惕。
可眼下許棠的神情太過真摯，那點疑慮又輕得轉瞬即逝，她只能歸結為方才目睹了人性的陰暗，自己變得太過多疑，默默將心底的不安暫時壓了下去。
