“去吧，布你的局，下好這步棋。”秦弘擺擺手，眼裡帶著笑意。
秦九起身，拿著匣子的手微微收緊了些，點了下頭，轉身推門而出。
這一夜，秦九書房的燈亮到丑時才熄。
青松進出四趟，送出去六封信，收回來三封密報。
暗夜樓的封樓在子時三刻親自來了一趟，在書房裡待了不到半盞茶就翻窗走了，走的時候懷裡多了一份蠟封的情報。
那是暗網連夜從宗正寺謄抄出來的玉牒副本邊角料，上面有太后經手過的所有痕跡。
秦九把這些東西一件一件歸進棋局裡，像把一枚一枚棋子放在該放的位置上。
等最後一枚棋子落定，他才靠在椅背上闔了闔眼，再睜眼時天已經矇矇亮了。
辰時三刻，承天門外車馬如龍。
太后壽辰是宮中的大日子，六品以上官員攜眷入宮，朱雀街上從卯時起就擠滿了各府的車轎。
禮部的儀仗在宮門口排了整整兩列，於仲安站在最前面，手裡拿著名冊一個一個核驗，臉板得比平時還方正。
秦九跟在秦弘和秦昭身後，穿過宮道上三三兩兩寒暄的人群。
秦弘今日穿了紫袍玉帶，頭髮梳得比平時更整齊，步伐穩健，目不斜視。
秦昭穿的是深藍錦袍，頭髮用銀冠束著，正在秦九耳邊叨叨：
“今早出門前我照鏡子，總覺得這根簪子跟袍子不搭，你說我要不要換根玉的？”
“哥，你已經換了三根了。”秦九還沒答話，一道身影從武官佇列裡閃出來攔在他們面前。
賀懷纓今日難得換下勁裝，穿了身藏青色繡暗金雲紋的窄袖長裙，腰間依舊掛著那把雁翎刀。
她朝秦弘行了個利落的軍禮：“秦伯父安好。”又朝秦九點了點頭，“秦侍讀。”
秦昭眼睛都亮了，腳下意識往前邁了半步，手已經不自覺地抬起來想往賀懷纓那邊伸。
秦九恰到好處地咳嗽了兩聲。
秦昭臉一紅，那隻手硬生生拐了個彎落在自己後腦勺上，假裝撓了撓頭。
賀懷纓還沒開口，她身後便鑽出個鵝黃身影，林侍郎家的三小姐林韻，今日穿了件鵝黃繡桂花的宮裝，髮間簪了支赤金銜珠步搖，一見秦九便微微紅了臉。
“秦侍讀，好久不見。”她的聲音細細軟軟，眼睫撲閃了好幾下才抬起來，“之前在宮宴上聽了您的策論，一直念念不忘……”
秦九朝她行了標準的臣子禮，語氣溫和而客氣：“林三小姐安好。”
然後不多看一眼，自然而然往旁邊側了半步，給她們讓出路來。
林韻身後還跟著三四個貴女，全是一大早盛裝打扮過的，見狀嬉笑著圍過來：
“秦侍讀，一起走唄！反正都是去壽康宮，路上還能聊聊……聽說秦侍讀不但策論好，詩也作得好？”
“秦侍讀，上次那個趙探花被你噎得說不出話來，我們姐妹在席上看得可解氣了！”
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