“現如今你卻只能聽狗的話了。”蕭玉竹將燈盞擱回桌上，“你們的主子不好脫身，叫我來幫他傳話。從明日起，不講武后了。”
“那講什麼？”康先生狐疑地瞇起眼。
蕭玉竹勾了勾唇角：“講一個科舉舞弊的大案。弘治十二年，主考程敏政私賣考題，牽連官員舉子數百人。你便從這樁案子開始講，講一講被調換的試卷，講那冤死獄中的舉子，講那幕後真兇至今仍逍遙法外。”
康先生盯著蕭玉竹看了片刻，滿是胡茬的臉上露出一個意味深長的笑：“主子要動手了？”
蕭玉竹冷笑一聲，不明白這人激動什麼，不管那人是不是要動手，他都死定了。
話傳到了，他不再停留，推門而出。
蕭眉在小院外的陰影裡站了許久。夜風將她的碎髮吹得拂在臉上，她一動不動，直到一個穿青色衣袍的身影從屋子裡出來，月光落在他清瘦的側臉上。
那是蕭玉竹。縱然比記憶裡略高了些，比從前更瘦削了些，她還是一眼便認出了他。有一瞬間她忘了呼吸。下一刻她把自己更深地縮排陰影裡，將脊背貼著冰涼的磚牆，像一塊磚、一片瓦，就這麼瞧著那人從巷口走過，朝坊外走去。
天已經黑透了，行人漸稀。蕭眉心中焦躁起來，再跟下去只怕會暴露，可這般難得的機會若就此放過，她又去哪裡尋他？
然而不等她想好，蕭玉竹竟自己停了下來。
街巷盡頭停著一輛馬車。那馬車做功考究，車轅包著鐵皮，車簾是暗繡雲紋的錦緞，車廂兩側各掛一盞紅燈籠，燈籠上各寫著一個端端正正的“鸞”字。
蕭眉的腳步驟然停住了，她將後背貼上冰冷的磚牆，心跳快得幾乎要從喉嚨裡蹦出來。這樣的馬車，這樣的燈籠，整個鸞京城只有一個地方會有。北蠻的細作，鷹隼部的探子竟藏身在皇宮之中。
長公主端坐在謝府正廳的上首。她今日鬢邊只簪了一支赤金銜珠鳳釵，通身沒有多餘首飾。
“宮裡面傳信，太后娘娘已約了首輔內閣的幾位大臣，待過兩日休沐時，叫你入宮去設宴飲茶。”她將茶盞擱回案上，杯底磕在木案上發出一聲極輕的脆響，“本宮倒是不知，謝將軍何時與內閣走得這般近了。”
謝霜寒坐在她對面，唇角掛著慣常那副混不吝的笑，話卻說得滴水不漏：“長公主好耳目，我也是剛剛才接到的訊息，您又是怎麼知道的？”
長公主微微一笑，那張保養得宜的臉上看不出半分真實的情緒。她年過五旬，肌膚卻仍白皙細膩，眼角的細紋極淡，與謝霜寒坐在一起，竟像是同輩人。
“這天底下本就沒什麼秘密可言。”她慢悠悠地嘆了口氣，，“只是這一次，我卻想不明白了，這滿城風雨，到底與你和晏麒有沒有關係？”
謝霜寒與她對視了一息，忽然笑了。“我說不是我乾的，您也未必信。”她將兩手一攤，語氣真誠得不能再真誠，“不過我也實在沒什麼自證的法子了，只能拿夫君出來賭咒發誓。那些謠言若是我散播的，必叫我那夫君萬劫不覆，五雷轟頂。”
話音未落，晏麒恰好端著藥碗跨進門檻。他身上穿著素色常服，袖口微微挽起，露出清瘦的手腕，手裡端著一碗還冒著熱氣的湯藥。他腳步頓了頓，抬眼看了看正廳裡端坐的姑母，又看了看一臉坦然拿他賭咒發誓的謝霜寒，嘴角浮起一絲極淡的苦笑。
“姑姑。”他走進來，將藥碗輕輕擱在謝霜寒面前，而後在她身側落座，動作自然而然地替她將藥碗往手邊推了推，“霜寒性子直爽，並非有意冒犯，還請姑姑見諒。”
“我可沒冒犯了誰。”謝霜寒輕哼一聲，端起藥碗灌了一口。
長公主的目光在二人之間緩緩掃過，她忽然想起很多年前，也曾有人這樣替她遞過茶盞。
可惜啊……
不過棄我去者昨日之日不可留。長公主收回目光，心中那一點微瀾轉瞬便被壓了下去。她已不再年輕，不再相信這些情愛之事，這世間唯有權利，是牢牢握在掌心，絕不會背叛自己的。她重新端起茶盞，抿了一口，唇角的笑意仍是無可挑剔的優雅。
“想來也不會是你們，因為你們到底都是聰明人，是以我今日才來尋你們商量對策。京中一點無趣的傳言並不算什麼，可徽州卻傳了新的訊息過來。”
聽到徽州，謝霜寒和晏麒的臉色皆是一變。
“徽州守備程式欲以清君側為名，起兵謀反，其已串聯三省，來勢洶洶。”
“什麼？”晏麒失聲驚道，“怎會如此？”
