老劉二話不說，回頭朝身後吼道：“來六個弟兄，跟我去大理寺！剩下的人護著蕭姑娘，守住望樓！”他說罷拔出腰間長刀，帶著人朝大理寺的方向狂奔而去。
與此同時，大理寺天牢深處。
晏麒靠在冰涼的石牆上，今夜格外安靜，他心中莫名有些焦躁。
忽然，北面那堵厚實的老牆外，傳來一陣極細微的震動，他睜開眼，只見牆皮正隨著那震動簌簌地往下掉灰。
獄卒被牆皮簌簌往下掉灰的動靜嚇醒，從椅子上彈起來，滿臉緊張地抽出腰間佩刀，朝那面牆走了兩步又慌忙後退，刀尖對著牆的方向直抖。他語無倫次地喊道：“這、這怎麼回事？誰在那？”
晏麒側過身，離著更遠了些，平靜地看了他一眼。“你最好離那面牆遠一些。”
他的話音未落，只聽轟隆一聲巨響，整面石牆從外側炸開，碎磚與煙塵劈頭蓋臉地砸進來，將壁上的油燈撲滅，整間牢房瞬間陷入一片伸手不見五指的黑暗。晏麒抬起手臂擋住撲面而來的碎石，待煙塵稍稍散去，便見一個渾身披掛重甲的大漢從豁口裡鑽了出來，正呸呸呸地吐著嘴裡的磚灰。藉著甬道漏進來的微光，他認出了那張臉。
是老劉，謝霜寒的親兵，那雙練過鐵砂掌的手曾經幫她從篝火裡取過栗子，此刻它們正胡亂揮舞著，拍掉浮在空中的煙塵。
“二殿下！二殿下！”老劉一邊咳一邊喊，“左賢王帶著鷹隼部和蠻子打過來了！南城門已經交上火了！”
晏麒並不吃驚，只從獄卒手中拿過佩刀，冷聲道：“殺敵。”
然後他跨過滿地碎磚，朝豁口外那片火光沖天的夜色走去。
戰馬在夜色中疾馳，馬蹄踏著官道上被洪水反覆浸泡過的泥濘，發出沈悶而急促的聲響。謝霜寒伏在馬背上，耳邊是呼嘯而過的夜風。她身後，八千鐵浮屠啟稟和一萬虎豹營精兵緊隨其後，隊伍蜿蜒猶如蛇形一般。
收攏惠州、荊州兩路降軍不是一朝一夕的事，陳翀留在原地善後，謝霜寒則率主力星夜北馳。臨行前謝霜寒本以為陳翀會鬧著不肯，要回鸞京為母報仇，卻沒想到他什麼也沒說，只是目送她消失在官道盡頭。
終究是長大了。
謝霜寒在心裡感慨。
前方忽然亮起一片隱約的火光，在黑暗中明滅不定，像是一群螢火蟲散落在無邊的夜色裡。謝霜寒猛地勒住韁繩，戰馬長嘶一聲前蹄騰空，身後的騎兵們紛紛勒馬，甲冑碰撞聲在寂靜的曠野上格外刺耳。
“將軍，那是什麼？”身邊的親兵低聲問道。
謝霜寒沒有回答，只是瞇起眼望著那片火光。那不是軍營的篝火，不是叛軍的營寨，那些火光太微弱了，星星點點地散在曠野上，像是隨時會被夜風吹滅。她翻身下馬，將韁繩丟給親兵，朝那片火光走去。
走近了，他們才看清，那是一片臨時搭成的窩棚。幾根殘木，幾片葦蓆，有的甚至連葦蓆都沒有，只是幾件破衣裳掛在歪歪斜斜的木樁上，勉強遮風擋雨。窩棚之間的空地上，有人支了一口破鍋，鍋裡的水正翻滾著，米粒卻少得可憐，稀得幾乎能看見鍋底。煮粥的女人枯瘦如柴，蹲在鍋邊，用一把破勺子緩緩攪著，臉上沒有表情，像是這動作已耗盡了她全部的力氣。
花醉走到謝霜寒身邊，臉上湧現出覆雜之色，“官府還沒有開始賑災嗎？”
謝霜寒亦是臉色難看至極，回頭道：“傳令，每人留三日口糧，餘下的都留下！”
直到她說這話，那煮粥的女人才回頭看了他們一眼，她瞧著謝霜寒身後的帥旗，臉上終於有了一絲波動。
“是鐵浮屠！鐵浮屠來賑災了！”她激動地喊著，而後越來越多的人從窩棚裡湧出來，看著將士們丟下的食物，他們跪在謝霜寒面前，嗚嗚得哭著。
“這兒的管事之人是誰？”謝霜寒問道，聲音沙啞而低沈。
縣尉跌跌撞撞地跑來，官袍皺巴巴地貼在身上，沾滿了泥點子，頭髮也不知幾天沒梳過，散了大半。他聲音嘶啞地厲害，說起話來也是上氣不接下氣。
“請求賑災的奏摺，下官早就報上去了，八百里加急，一連發了三道文書，可朝廷那邊至今一個字都沒回啊！百姓們斷了糧，井水河水全被洪水泡壞了，喝了上吐下瀉，病的病，倒的倒，我實在沒有辦法了。前些時日陳將軍給我們留了兩日的餘糧，我們是省了又省，也都吃完了，再這麼下去，這些災民就要餓死了啊。”說到此，縣尉眼淚都流了下來。
謝霜寒聽完，沉默了片刻。鸞京那些人在忙什麼，她太清楚了，比起權勢、財富、地位，這八個縣的災民，在那些人的棋盤上連一顆棄子都算不上。她轉過身，對身邊的親兵下令：“軍醫、藥材、輜重全部留下。”
花醉眉頭緊緊蹙著，忽然開口：“我留下吧。”他的語氣難得地正經，沒有平日裡那副嬉皮笑臉的調子，“這裡再不管只怕要出大亂子，鐵浮屠都是大頭兵，不懂這些的，我帶五百人留下，把疫情穩住，還有輜重也得有人看著。你們先去鸞京，快馬加鞭一日就能到，早些解決了鸞京的事，也好早日叫朝廷騰出手來賑災。”
