從鹿角島到東營，坐了兩天的車。
海的氣味是被一點點剝離的，最開始是鹹腥味裡混入了塵土，然後是青草，最後，連空氣裡的溼潤都變得稀薄，只剩下北方春天干燥的風，刮在臉上有些發緊。
當車子最終停在黃河入海口的觀景臺時，姜魚推開車門，第一眼就被眼前的景象攫住了。
那是一種從未見過的渾濁，土黃色的水，挾裹著億萬噸泥沙，浩浩蕩蕩地向前奔流。它不像河，更像一條剛剛甦醒、正在舒展筋骨的巨龍，每一片鱗甲都閃爍著大地的顏色。
而在極遠處，這條土黃色的龍一頭扎進了無垠的蔚藍裡，黃與藍涇渭分明，像一場曠日持久的對峙。
姜魚的感知裡，那條分界線正散發著極為厚重的橙黃色光芒，古老、密集，比太湖更深沉，帶著一種被時光與泥沙反覆沖刷過的質感。
“走吧。”滄溟的聲音在身邊響起。
他沒有多看那壯闊的奇景，徑直走向入海口邊緣的一片灘塗，他脫了鞋，赤腳踩在溼潤的泥沙上，緩緩走到水邊，彎下腰，將手伸進了那片土黃色的河水裡。
水是涼的，帶著沙粒的觸感。
他閉上眼，安靜地站了很久，像一尊融入風景的雕塑。
再睜開時，他側過頭看向姜魚，聲音很輕，混在單調的河水沖刷聲裡，聽著有些不真切。
“這裡的水，還記得我。”
姜魚愣了一下：“什麼意思？”
“我在這裡……送過他們。”
滄溟收回手，看著沾染的黃泥，“一支海族部落從這裡進入內陸，我看著他們匯入黃河。水裡的記憶，還留著那時候的離別。”
話音未落，一個身影從不遠處的蘆葦蕩裡站了起來，像是早就在那兒了，是珩。
他在這裡已經待了三個多星期，皮膚曬得更黑了，眼神卻亮得驚人。他走到滄溟面前，開門見山：“你感覺到了，這裡的錨點，在呼喚。”
滄溟點了下頭。
“它是所有錨點裡最老的一個，也儲存得最完整。”
珩的語氣嚴肅起來，“但它被埋在入海口的淤泥下面，至少十五米深。而且黃河每年都在小幅度改道，淤泥層的位置也在變，極難定位。”
珩帶他們去見了一位本地嚮導，一個五十多歲的乾瘦男人，大家都叫他“泥腿子叔”。
這裡的“趕河”，和趕海是兩個世界。沒有礁石，只有一望無際的黃色淤泥灘塗，深及膝蓋，一腳踩進去，需要極大的力氣和平衡感才能拔出來。
泥腿子叔給姜魚做示範，他用一種特製的、帶著長柄的鐵鉤，憑著經驗往泥裡一探、一鉤，再猛地發力，就帶出一隻巴掌大的河蟹。
姜魚學著樣子，第一次嘗試，右腳剛踩進去，整個人就失去了平衡，小腿瞬間被黏稠的黃泥牢牢吸住。
她正用力想把腿拔出來，滄溟已經走到她身邊，伸出手握住她的手臂，手上稍一用力，就把她連人帶腿從泥裡拽了出來。
站穩時，兩人手上都沾滿了黃泥，他的手很穩，讓她莫名安心。
就在這時，岸上傳來一個清亮的女聲，話音帶刺。
“黃河口，不歡迎不懂規矩的外來者。”
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