家屬院的院門就在前面。她推開門，屋裡的暖氣混著一股淡淡的小米粥香味撲面而來。賀連霄坐在炕桌前，面前攤著一本厚厚的帳冊，右手拿著一支鉛筆，正在核對數字。他的左腿伸直了，擱在一個墊高的枕頭上，已經拆了石膏，只是還不能用力。
兩個孩子在炕上爬來爬去，歲安手裡拿著一個空的線柺子，正往賀連霄的軍裝口袋裡塞。歲寧趴著，兩隻小手扒著炕沿，對著地上一隻路過的螞蟻」咿咿呀呀」。
朱珠脫掉鞋，上了炕，把身上的棉襖解開，隨手搭在炕頭的被垛上。
」回來了。」賀連霄頭也沒抬，鉛筆在帳冊上劃了一下，」今天出貨兩百零八斤，損耗三斤，淨重兩百零五斤。方嫂子報的數，對不對？」
」對。」朱珠應了一聲。她走到炕桌另一邊，盤腿坐下，從口袋裡掏出那張電報紙，攤開，放在了帳冊旁邊。
賀連霄的筆停住了。他抬起頭，視線落在那張電報紙上。紙上只有寥寥幾個鉛字，是電報特有的文體，沒有標點。
」父病危速歸朱正元」
他看完了，抬眼看著朱珠。屋裡很安靜，只有炕灶裡火苗跳動的聲音。歲安把線柺子塞進了賀連霄的口袋，拍了拍手，滿意地坐下了。
賀連霄把鉛筆放下，伸手拿過那張電報紙，又看了一遍。
」什麼時候的電報？」
」剛收到。」
」得回去一趟。」賀連霄說。這不是一個問句，是一個結論。在他看來，父親病危，做子女的回去，天經地義。他看著朱珠，等著她點頭，或者問什麼時候走，怎麼走。
朱珠沒說話。她伸出手，把那張電報紙從賀連霄手裡拿了回來。她低頭看著那幾個字，手指在」朱正元」三個字上摩挲了一下。
她活了兩輩子，一輩子是豬，一輩子是人。做豬的時候不懂什麼叫爹，做人的時候，這個爹，還不如沒有。
她扯了扯嘴角，笑了一下。那笑意很淡，還沒到眼睛裡就散了。
」我不回去。」她說。
賀連霄的眉頭擰了起來。」你說什麼？」
」我說，我不回去。」朱珠重複了一遍，抬起頭，直視著他的眼睛，」他病危，跟我沒關係。他死了，也跟我沒關係。」
賀連霄活了二十五年，沒聽過一個女兒用這種口氣說自己的父親。他受的教育，他的家庭，他當兵多年形成的觀念，都讓他無法理解這句話。
」朱珠，」他的聲音沉了下來，」他是你父親。」
」我知道。」朱珠的語氣很平靜，」所以呢？就因為他是我父親，他想讓我什麼時候回去，我就得回去？他想讓我替朱家頂下那些見不得光的帳，我就得把脖子伸過去讓他砍？」
賀連霄的表情僵住了。他不是傻子。朱珠當初為什麼鐵了心要隨軍，為什麼變賣了所有家產也要離開那個家，他雖然不知道全部細節，但也猜到幾分。秦國平跟他提過，朱家的成分有問題，生意做得很大，在眼下這個當口，是隨時可能被清算的物件。
」這封電報……」他看著她，」你的意思是，是個圈套？」
」不然呢？」朱珠把電報紙往桌上一扔，」他朱正元是什麼人，我比你清楚。他這輩子做的每一件事，都是為了他自己。這封電報，不是寫給我這個女兒的，是寫給他找的替死鬼的。他算準了，我嫁了軍人，組織上看到這封電報，出於人道主義，也會勸我回去。只要我一踏進那個家門，就再也出不來了。」
她的話，把血緣親情那層皮剝得乾乾淨淨，露出底下冷冰冰的算計。
賀連霄沉默了。他看著炕桌上的電報紙，又看看朱珠。她的眼睛很亮，裡面沒有一點悲傷，只有一種近乎冷酷的清醒。
他想說點什麼，比如」也許是你多想了」，或者」事情可能沒那麼糟」。但這些話在她的眼神面前，顯得蒼白無力。
