一旁的春香連忙取來乾淨的棉巾，李氏招手讓陳文寶走到自己跟前，親手拿過汗巾，耐心地一點點絞乾她的髮絲，口中低聲絮叨著埋怨，字字都是疼愛。
“都長成大姑娘了，行事依舊毛躁，半點不會好好照料自己。”
白芷進門見到夫人親自為小姐打理溼發，自覺身為貼身婢女的失職，慌忙屈膝跪在地上請罪。
不等她開口認錯，李氏抬手淡淡示意她起身，語氣溫和。
“起來吧，寶兒自幼性子跳脫，我這個做母親的最清楚，此事與你無關，不必自責。”
“多謝夫人寬宥。”白芷鬆了口氣，躬身道謝。
“你伺候寶兒多年，勤懇辛苦，這孩子自小與你親近，一晃多年光陰就這麼過去了。”李氏望著跪在地上的白芷，心生幾分歲月感慨。
等頭髮完全乾透，陳文寶順勢親暱地依偎在李氏身側。
“白芷待我極好，芍藥也是，府裡每一位下人都很好。”
李氏輕聲應著：“大家安分安穩，便是最好。”
“還有王嬤嬤，嬤嬤也最疼我！”陳文寶向來會體察人心，幾句話便能哄得周遭人滿心歡喜。
王嬤嬤聞言笑得眉眼舒展：“小姐這張嘴，幾句話便哄得老奴心裡暖洋洋的。”
晚間的膳食十分簡約，一桌素菜滿目青翠。
陳文寶食素，李氏本就飲食清淡，久而久之，五房上下的下人平日裡用膳，也都跟著口味素雅。
入夜母女二人入熱泉池沐浴閒談，春香、白芷守在池外靜候，隔絕外人打擾。
陳文寶在水中輕輕撥弄池水，猶豫半晌，才小心翼翼開口試探：“孃親，您是不是在生哥哥的氣？”
李氏聞言動作一頓，轉頭看向女兒，面露疑惑：“好好的為何這般揣測？”
“就是哥哥打算婚後，讓子嗣改姓氏的那件事……”
李氏指尖落在溫熱泉水裡，語氣滿是心疼與鬱結。
“傻孩子，娘哪裡是惱他，只是心疼你哥哥。婚事尚且未定，就要做出這般退讓委屈自己，往後傳去京城各處，不知要被多少世家子弟私下取笑議論。”
她的兒子從小到大養得體面驕傲，從未受過半分委屈，不過一樁婚事，卻要低頭妥協，李氏心底實在難以釋懷。
“旁人議論幾句又何妨，只要哥哥自己心甘情願，過得開心就足夠了。”陳文寶輕聲勸解。
李氏輕輕搖頭，眼底藏著歷經世事的無奈。
“傻丫頭，世道人情，從來沒有這般簡單。”
陳文寶垂下眼簾，聲音放得很輕，滿是對兄長的維護。
“可若是連我們都不站在哥哥這邊，他孤身一人，該有多難熬。”
李氏攪動泉水的手驟然停住，沉默片刻，才緩緩出聲，語氣滿是糾結。
“即便如此，我也不能眼睜睜看著他往後漫長歲月，始終活在旁人的指指點點之中。”
”。了後他拖是經己娘的戶商去出個有，遂順坦平該應就本路的哥哥你，畏可言人“
