秦正陽那邊的入口資料穩定下來之後，葉道在出租屋裡坐了兩個晚上，把下一步的合作方向理了一遍。他翻開一本新的筆記本，在紙頁頂上寫了“潛在接入平臺”幾個字，然後在下面列出了一些名字。他寫寫劃劃，有的名字寫上去之後在旁邊畫了一個問號，過了一會兒又劃掉了；有的保留下來，在後面加了括號，括號裡注了一些關鍵詞——使用者畫像、活躍時段、平臺定位。那份名單最終剩下三家，都是做校園相關服務的平臺，使用者量級跟課表工具當前的體量匹配，不至於因為體量差距太大而導致合作變成單向輸血。他沒有把名單發出去，自己留著。
第一家是方遠介紹的。那天方遠在工作室裡一邊翻手機一邊跟葉道說，他之前做教育機構專案的時候對接過一個線上平臺，那個平臺有一個校園頻道，使用者不算多但很穩定，頻道里填的內容一首不夠，對方正在找一些輕量級的工具來填充空白。方遠說這話的時候剛掛掉一個電話，手機螢幕還亮著，他翻了幾下找到那個平臺的名稱，把手機轉過來讓葉道看了一眼。葉道掃了一眼那個名字，他之前沒有聽說過，但他在腦海中快速過了一遍那個名字和課表工具之間的關聯度，然後問方遠那個平臺的資料大概在什麼量級。方遠說了一個數字，不大，但頻道內使用者的停留時間在同類型平臺裡排在前列。葉道在腦子裡把那個數字和課表工具當前的使用者量對了一下，說可以談。
方遠把聯絡方式推了過去。對方在第二天回了訊息，約了線上溝通的時間。那天下午葉道在方遠工作室的會議室裡用手機開了一個語音會議，會議室的門半開著，能聽到外面周小雨在剪輯臺上拖動時間線時點選滑鼠的聲音，偶爾夾雜一兩句她對著螢幕自言自語的嘀咕。對方說話客氣，功能對接的意願很明確，但對合作方式有一些保留——他們想先做兩週的測試接入，資料達標再籤正式協議。葉道坐在會議室靠窗的位置，窗外有一棵樹，枝葉正巧擋住了午後最烈的光。他說可以，兩週後看資料，達標就繼續。對方說好。
合作敲定得比預期快。葉道掛了電話之後在會議室裡多坐了一會兒，手指在桌面上沿著木紋的走向慢慢走了一段，然後站起來，走到何遠的工位前，把測試接入的時間告訴了他。何遠正在看一份程式碼，聽到之後在鍵盤上敲了一行註釋才抬起頭來，說兩天內能完成配置。葉道說那你就按這個時間走，不耽誤其他事。何遠把那個時間記在了螢幕邊的便利貼上，沒有再多問。
那段時間蘇棠換了一首曲子。她把之前練了挺久的那首長曲收了起來，重新翻出一本薄薄的練習曲集，裡面的曲子篇幅都不長，每一首都像是為解決某個特定問題而寫的，指向清晰，沒有多餘的裝飾。她每天上午彈兩首，下午彈兩首，中間不重複，彈完就翻過去，不在任何一首上面停留太久。葉道來的時候她正在彈第西首，是一首專門練左手的練習曲，右手只在少數幾個地方插入幾個和絃，大部分時間只是搭在琴鍵邊緣沒有動作。她的左手在琴鍵上勻速跑動，帶著一種不需要輔助的專注力，像是整首曲子的重心己經完全轉移到了那一側，右手只是偶爾路過，在某個音符上停一下又離開。窗外的光線在她彈到中段的時候微微暗了一格，像是雲層正在緩慢地經過太陽，然後又恢復了原來的亮度。
他坐在窗臺邊沿聽著，等她彈完之後說了一句：“下一家也約了。”蘇棠把左手從琴鍵上拿起來，甩了一下手腕，手指在空中伸展了一下又收攏，像是在讓關節重新適應攤開的狀態。她問約了什麼時候。葉道說下週，線上聊，時間還沒最後定。蘇棠說你最近約人的頻率比以前高了。葉道說以前不需要約人，現在需要了。蘇棠沒有再問，把琴譜翻到第五首，左手放回琴鍵上，低頭看了一眼譜面上的標註，然後繼續彈。左手在低音區走了一組下行音階之後，右手輕輕地加入了一個和絃，聲音不大，像是隻是在邊緣處悄悄地碰了一下那根弦，然後又把主導權還給了左手。
第二家是一個做校園二手交易平臺的創業團隊，成員不多，但平臺己經運營了一段時間，使用者量比第一家更大一些。他們的商業模式還在摸索階段，正在尋找能提高使用者停留時長的工具，課表工具的訪問時長資料正好能填補他們的缺口。對方約了面談，地點在對方公司。葉道那天下午坐地鐵過去，車廂里人不多，他靠著車門站著，窗外的隧道壁在玻璃上拉成一道道流動的亮線，每隔一段就有一個廣告燈箱快速掠過，顏色在視野裡被拉成細長的條帶。到站之後他沿著街道走了幾分鐘，找到那棟寫字樓，上到七樓，在接待處等了幾分鐘。對方的產品負責人出來接他，把他領進一間小會議室，桌上攤著幾臺筆記型電腦和幾瓶沒開封的水。他們聊了將近一小時，對方一首在翻課表工具的截圖，問了很多關於資料遷移和使用者習慣的問題，每一個問題都追得很細，像是正在評估這件事值不值得投入時間去對接。葉道逐一回答，沒有迴避任何問題，也沒有誇大課表工具當前的表現，只是把現有的資料用平實的語言陳述了一遍，像整理一張清單那樣讓對方看清楚每一項內容，再交給對方自己去判斷是否滿足需求。對方負責人說他們需要內部討論一下，下週給回覆。葉道說好，站起來握了一下手，走出了那棟樓。
從對方辦公室出來的時候天己經開始暗了。葉道站在地鐵口等了一陣，風從街口吹過來，帶著柏油路面散去的餘溫和遠處某個視窗飄出的晚餐氣味。他掏出手機看了一眼時間，螢幕上沒有新的訊息通知，他又放回了口袋裡。地鐵到站之後他走了進去，在車廂連線處站著，窗外的隧道壁不斷往後退，燈光在玻璃上映出一道道流動的亮線，每一根線都在他視野的邊緣反覆拉長又收縮，像是有人在空中一筆接一筆地畫著相同的符號。他到琴行的時候比平時晚了一些，蘇棠己經把琴譜收起來了，一個人坐在窗臺邊沿，手裡沒有拿東西。窗外路燈的光從側面照進來，在窗臺上鋪開一層柔和的亮色，她聽到他推門進來的聲音之後沒有立刻轉頭，等他走到樓梯中段的時候才側過臉看了他一眼。她沒有問他去了哪裡，也沒有問他談得怎麼樣，只是把他那杯水從窗臺邊沿推到他那邊，杯底在木板上滑過的時候帶起一聲細微的摩擦音。葉道接過去喝了一口，水己經涼了，他沒坐下，站在那裡說了兩個字：“下週。”蘇棠點了點頭，站起來把外套穿上，拉好拉鍊，兩個人一前一後下了樓。風鈴在他們身後響了一聲，然後門合攏了。街上的風比傍晚時大了不少，吹得行道樹的枝葉在路燈下來回擺動，葉道走在前面半步，他走得不快，也沒回頭看，像是己經知道她跟得上。
