翌日一早，蘇府後宅卻全無清靜。
蘇雲慕死死盯著剛拆開的官驛急信，指甲幾乎將信箋戳破，一張俏臉氣得煞白，眉頭緊鎖，盡是嫌惡。
自婚期定下，她哭過，鬧過，尋死覓活過，甚至以絕食相挾，可一向縱容她的父親蘇遜，這次像是鐵了心，非要將她許給那個出身寒門的張易初。
“娘！您瞧瞧！伯爵府給西姐姐下的聘，那紅綢扎的禮擔整整抬了十二車，流水似的進了門！”
蘇雲慕將手中的信紙狠狠摜在桌上，對著鄒氏哽咽抱怨。
“再瞧瞧那張易初！聘禮單薄得寒磣人也就罷了，先前還信誓旦旦說能留任汴京，結果呢？現在吏部的調令下來了，去的是泉州金城縣！”
她一邊抹淚，一邊控訴：“那是什麼犄角旮旯的窮山惡水？女兒聽說那裡經年黃沙漫天，連乾淨的洗澡水都要緊巴巴地湊！那種苦日子，是人過的嗎？女兒去了怕是連命都要折在那兒了！”
鄒氏心疼地攬過女兒：“好孩子，娘心裡都明白，娘再去同你父親磨磨，實在不行，娘便是舍了這張老臉陪你一道去，總不能讓你受了委屈。”
“父親如今眼裡哪還有女兒？”蘇雲慕恨恨絞著帕子，“他鐵了心要用女兒的婚事去搏個愛才的名聲，定不會准許我不去，更不會放您隨行的！再說，沒您督著，三哥哥哪還肯好好讀書？”
她話鋒一轉，帶了幾分酸腐的妒意：“說到底，都怪家裡出了個娘娘。自打六妹妹進了宮，父親就像是變了個人，滿腦子都是他的仕途，半點不顧念我的死活了！”
鄒氏給她順氣：“好孩兒，莫急。若真到了那一步，咱們就使個金蟬脫殼。待婚禮如期辦了，保全了你父親的面子，等三日回門那天，你便稱病不起，只說這病來得兇險，不宜遠行顛簸。”
“那張易初一介寒儒，成婚後的頭三日，他絕不敢在岳家硬搶。只要他獨自去了任上，你便在家裡繼續安穩當你的官家小姐。”
“等他在那風沙地裡歷練個三年五載調回汴京，你這病自然也就好了，到時候再住回去，誰能挑出半點錯處？”
蘇雲慕眼中一亮，遲疑道：“這當真可行？父親若是怪罪下來……”
“這有什麼不行的？”鄒氏篤定道，“你父親常誇那書生有將相之才，說他最多五年必回中樞。你只是在家中養病，又沒悔婚，更沒說不嫁。”
“你父親如今可是當朝六品，聽說過了今秋馬上又要升遷。那張易初不過是個剛放缺的八品小官，一個寒門女婿，他敢奈你何？”
蘇雲慕聞言，這才破涕為笑，撲進鄒氏懷裡：“還是孃親最疼女兒，不像父親，心都偏到宮裡去了。”
*
海棠春曉裡。
晨光微熹，透過薄如蟬翼的窗紗，細碎地灑在錦被之上。
蘇雲岫嚶嚀一聲，只覺這一覺睡得格外踏實。
懷裡抱著的那個物件，硬邦邦得像塊頑石，偏生卻帶著源源不斷的灼熱體溫，源源不斷熨帖著她的小腹。
在那股暖意的包裹下，折磨她數年的墜痛竟不知不覺在睡夢中消散了。
她下意識地蹭了蹭這塊貼心的暖石，腦中迷迷糊糊掠過一個念頭：
什麼時辰了？該起了吧？若是晨起請安去遲了，謝貴妃定要不悅，還不知會如何罰她。
秋菊也真是，怎的還不來叫起……
等等，秋菊！
昨夜那沉悶的板子聲，蕭琰冷若冰霜的側臉，還有那句令她膽戰心驚的“朕捨不得罰你”，如走馬燈般在腦海中炸開。
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