魏昭媛被這突如其來的凝視驚得心頭一跳，連忙雙手托起那櫸木圓形的小繡棚，誠惶誠恐遞了過去：“娘娘這突然是怎麼了？可是臣妾這粗笨的針法，礙了娘娘的眼？”
賢妃並未答話，而是面色凝重接過繡棚，緩緩摩挲著上面繡了一半的芍藥：“你可還記得昨日晚宴上，陛下拿出來擦嘴的那塊帕子？你可瞧清了上頭的花樣，與從前那塊有何不同？”
魏昭媛眉頭緊鎖，腦中回溯著昨日壽宴的每一個畫面。
她隱約記得蕭琰確實幾度拿出帕子，動作甚至帶了些刻意。
那帕子質地細膩，明眼人一看便是出自女子之手。
可要說花樣……
她當時只顧著揣摩帝王的心思，哪裡敢盯著御用的帕子細看？
“臣妾只記得，娘娘以前提過，陛下懷裡總揣著塊女子的舊物，從不離身。臣妾以前遠觀過一回，依稀是海棠曉月的圖案。”魏昭媛小心翼翼觀察著賢妃的神色，“難不成，換了？”
“換了。”賢妃的聲音冷下來得透骨，“以前是海棠曉月，如今，成了出水芙蓉。雖然布料換成了如今時興的蘇緞，可那股子小家子氣的繡法，絕非宮中繡孃的繡法，本宮絕不會認錯。”
她望著虛空出神：“宮裡關於那塊舊帕有兩個傳聞。一說，那是陛下北伐時，被一邊塞女子所贈；另一說，則是陛下當年下江南遇刺，被一民間女子救後所贈。”
“為此，本宮當年特意尋了宮裡的老嬤嬤遠遠辨認過，那針法雖不出眾，卻是地地道道的蘇繡。雖說一首捕風捉影，但本宮更偏信第二種說法。”
魏昭媛聞言，呼吸也跟著緊了幾分：“若真是江南女子的手筆，那確是蘇繡無疑。”
“這宮裡的蘇繡，你可能全認得出來？”賢妃側頭看她。
魏昭媛雖然有些忐忑，卻還是篤定道：“臣妾雖學藝不精，但蘇繡的亂針、劈絲皆有其骨。只要娘娘能讓臣妾近距離過一眼那帕子，臣妾定能瞧出端倪。”
賢妃微微頷首，神色在燭火下顯得晦暗不明。
“本宮總覺得，陛下這次選秀突然塞進來這麼多江南面孔，並非偶然。那女子怕是己經秘密入了宮，正被他藏在眼皮子底下護著。若不把這心尖子拔了，本宮這鳳印拿在手裡，也坐不穩。”
她頓了頓：“這宮裡，都有誰會蘇繡？”
魏昭媛掰著指頭，一個個數：
“潛邸出來的老人裡，吳修媛、虞美人，還有臣妾，多少都懂些門路。”
“新人裡，鍾祥宮的沈婕妤家學淵源，其母本就是江南名門出身。”
“再有，便是那個蘇州府司織家出來的蘇才人，以及與臣妾同住翠微宮的陸采女。”
“至於德妃，臣妾倒是不曾見她動過針線，拿不準。”
說到此處，魏昭媛忽然想到：“不過娘娘，若陛下真心想護著那女子，也未必一定會在這些顯眼的位分裡。說不定，只是個伺候筆墨的小宮女也未可知。”
“不急，一點一點查。只要有這麼一個人真實存在，總會留下蛛絲馬跡。”賢妃嘴角勾起一抹笑意，重新端起茶盞。
“過幾日，你尋個由頭，把你方才說的那幾個都叫來，大家聚在一起繡繡花，品品茶。本宮倒要看看，誰的手裡藏著那一朵出水芙蓉。”
“是。”
*
轉眼己經入夏。
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