夏日炎炎，驕陽如火。
庭院深處的蟬鳴陣陣，攪得人心生煩悶。
蘇府內。
“邱媽媽，東西可都預備妥帖了？老爺昨兒個還特意囑咐過，這回入宮給淑妃娘娘陪產，非同小可，萬不可出半點岔子。”
顧大娘子端坐在銅鏡前，一邊由著丫鬟挽發，一邊斜眼看著鏡中妝容精緻儀態萬千的自己，語氣沉穩中帶著幾分嚴苛。
立在她身側的邱媽媽躬身道：“夫人儘可放一百個心，老奴都親自核驗過三遍了，補品禮單，衣衫褥子，無一遺漏。只等宮裡頭接人的馬車一到，咱們便能即刻動身。”
顧大娘子手裡緊捏著一支赤金鑲翡翠的步搖，眼神微微閃爍，沉吟片刻道：“事關重大，我這心裡總覺得有些不踏實，你且再去清點一遍，莫要讓人挑了錯處去。”
“是，老奴這就去。”
邱媽媽連忙躬身退下。
待到正午日頭高掛將地面烤得冒煙的時候，一輛懸著內廷掛牌的朱輪馬車終於穩穩停在了蘇府大門口。
顧大娘子一身華貴無雙的鈿釵禮衣，由邱媽媽攙扶著，剛抬腳踏上馬車旁擱著的踏腳凳，一道嬌銳的聲音忽地從府門內傳來：
“母親！母親！等等我，等等我！”
顧大娘子聞聲皺眉回首，只見五姑娘蘇雲慕提著裙襬一路小跑著竄了出來。
她今日特意著了一身嬌嫩溫婉的藕荷色齊胸襦裙，面上淡掃娥眉，朱唇微啟，連眼角眉梢那三分清冷嬌嬌的妝飾，都在暗暗刻意模仿著如今高坐宮闈的六妹蘇雲岫。
顧大娘子的目光落在她這身昭然若揭的打扮上，眉心陡然擰成了一個死結，冷聲道：“誰準你胡鬧的？不在你自己房裡老實待著，跑出來做什麼？”
不想蘇雲慕竟絲毫不懼，她一昂下巴，挺首了腰桿道：“母親這可就怪不得女兒了，這回可不是女兒偷跑，而是宮裡的娘娘指名道姓要女兒隨行入宮的！您總不能當眾忤逆娘娘的聖意吧？”
顧大娘子心頭一震，眼底浮起幾分狐疑，下意識扭頭看向前來接駕的領頭內監。
那內監面上掛著得體而疏離的笑意，微微躬身客氣道：“顧大娘子，五姑娘所言不假，這確實是宮裡主子傳下來的口諭，指名要帶上五姑娘一同入宮伺候的。”
既然是內廷的意思，顧大娘子心中雖有萬般疑慮與不滿，明面上卻也不敢流露半分。
她立刻收斂了嚴苛的神色，賠上一臉溫和恭順的笑容：“原來如此，那便辛苦公公特意跑這一趟了。”
說罷，她轉過身看向蘇雲慕，眼神瞬間冷了下來，語帶警告沉聲道：
“既然是娘娘召見，那便一道去吧。只是入了宮可不比咱們蘇府，由不得你肆意妄為！記著，淑妃娘娘這一胎關乎蘇家百年的門楣與氣運，絕不可有半點差池！若在宮裡惹出什麼禍事，誰也保不住你！”
蘇雲慕此時沉浸在即將踏入潑天富貴的興奮中，哪還聽得進半點訓誡？
她歡天喜天搶上前兩步，一把將邱媽媽擠到了一旁，殷勤地伸出雙手去扶顧大娘子的手臂，巧笑嫣然道：
“母親，您就一萬個放心吧！女兒省得輕重，定會服侍好六妹，絕不給咱們蘇家丟臉的！”
*
“娘娘，您這才動了兩口就不吃了，好歹多嚥下幾勺吧？午膳您就因著體熱沒進多少，眼下就吃這麼兩口，一會兒到了晚膳時分定然又吃不下。自從懷上這個小祖宗，您這下巴都尖了，人整整瘦了一大圈！這可真是遭罪啊！”
秋菊雙手端著一碗冰鎮過的綠豆蓮子湯，微躬著身子候在蘇雲岫身側，一張圓臉皺成了苦瓜，眼底滿是遮掩不住的心疼與焦灼。
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