晨光爬上老槐樹最頂端那片青玉色葉片時，蕭辰在修煉室中睜開了眼。
地下十丈深處沒有窗，但他能感知到地面上老槐樹的每一片葉子——混沌樹苗的根鬚與老槐樹的生命本源在地下深處交錯成網，每一縷木屬性生機的流動都是一次極細微的能量呼吸。石壁上沈靈佈下的生命本源封印陣紋在黑暗中泛著極淡的青色，陣紋邊緣處那道焦痕——她在帝臨鼎淬鍊期間每天站在這位置送茶收碗留下的焦痕——在微光中若隱若現。
丹田中，固態混沌鬥氣的體心立方晶核穩定運轉。數十萬顆晶格節點在體心立方結構中排列成極整齊的立體網格，每個節點內的老槐樹生機核心都以恆定頻率脈動。網格中心的混沌帝火八屬性本源火種——五色花瓣舒展，花瓣間青色氣流流轉，花瓣內部乳白光暈浮動，花蕊中央銀白珠子穩定旋轉——在晶核深處投下極細微的八色投影。丹田內壁的淡青色保護網上，每一個木屬性花朵節點都在微微搖曳，花朵之間的淡青色藤蔓連線繃緊又鬆弛，像呼吸。
他站起身。混沌影袍搭在石桌旁沈靈常坐的那張竹椅上——昨夜沈靈縫補完左肩那道三寸裂口後，又將整件袍子仔細檢查了一遍，五道舊裂口的火焰絲線縫線都還牢固，微空間法則刻痕運轉正常，左肩新增的混沌帝火防禦層與原有斂息功能融合完美。她把袍子疊好放在竹椅上，上面壓了一小包新研磨的老槐樹青玉色落葉粉末。
蕭辰拿起影袍。左肩縫補處針腳極細——兩道線，一明一暗。明線縫補布料裂口，暗線以火焰絲線將混沌帝火自主防禦層的觸發閾值精確校準到了靈魂錐類點攻擊的臨界穿透能量值。他在指尖凝聚了一絲混沌鬥氣探入縫線——防禦層在感知到混沌鬥氣接觸的瞬間微微亮起，確認了持袍者身份後重新歸於沉寂。沈靈的手藝進步了——不是針腳更密，是她開始理解火焰絲線內部的混沌色光澤。那光澤是混沌樹苗以木屬性生機回饋金闕斷陣匕時在同類型絲線中留下的能量印記，沈靈在縫補時感知到了印記的脈絡，順著脈絡走了線。
他將影袍披上。袍角在石壁上那兩個字——“成了”——旁邊掠過。沈靈刻這兩個字時，石壁還是完整的。現在“成了”旁邊多了幾道極細微的新刻痕，那是昨日金翎靈魂錐穿透西行陣時，能量餘波在修煉室石壁上留下的振動痕跡。
蕭辰推開修煉室石門。
石階兩側的聚能陣節點在晨光中泛著極淡的青色。源核共鳴陣的地脈能量在腳底流轉，每七步能量頻率變化一次——那是西行陣輪換時序的外溢效應。柳靈兒重新編排的輪換時序比原來更精密，西行屬性的能量轉換間隙從原來的百息壓縮到了九十息，單次維持時間延長到了一千一百息。代價是她每九十息需要重新校準一次輪換節奏，不能停，不能錯。
他走到石階頂部。老槐樹的樹冠在晨光中輕輕搖動，青玉色葉片上殘留的夜露折射出極細微的五彩光斑。石桌上放著一套茶具——紫砂壺裡泡著新煮的養魂草茶，茶杯冒著熱氣。沈靈坐在石桌旁，布面簿子攤開在最新一頁。
“早。”蕭辰在她對面坐下。
沈靈將茶杯推到他面前。杯壁溫度剛好——三十六度，她焐了一刻鐘。然後她在布面簿子上寫：“養魂丹兩顆。止血散十包。闢火丹西枚。龍血草三錢。老槐樹落葉粉末一小袋。”寫完將一個小布包推到他面前。
布包用藥囊布料新縫的，針腳比之前密了些——她在縫補影袍左肩時發現自己手藝有進步，連夜趕了一個新布包。包口用極細的淡青色絲線繫了活釦，扣尾墜了一顆極小的木屬性花朵珠子——是老槐樹蛻變時脫落的第一批青玉色落葉中最小的一片，她以生命本源將其壓縮成珠，穿了孔，系在包口。
蕭辰看著布包。沒有說“你不用每次都準備這麼多”。他知道沈靈會準備——就像他知道她會在布面簿子上畫下每一片老槐樹葉子的落處，會在每一頁時間軸上寫下“等”字，會在第八個“等”字旁邊畫門框和火柴人，會在門框下方寫“回來”。
他只是拿起茶杯一口喝完。茶香在晨光中暈開——養魂草獨特的清苦味中帶著極細微的甘甜，是老孫頭珍藏五百年的養魂酒泡過的茶葉。那半壺養魂酒從烏坦城藥材鋪的櫃檯下拿出來時，老孫頭說“這酒從開店那年就放著了，本來想等兒子成親時喝的”。後來酒壺空了，壺底泡過的茶葉被沈靈收進藥囊布袋，每次泡茶放三片——不多放，因為只剩十幾片了。
蕭辰從布包裡取出一小撮落葉粉末放入空杯中，提起石桌上的茶壺注入熱水。老槐樹青玉色落葉粉末在熱水中緩緩化開，茶湯泛出極淡的青玉色光澤。木屬性生機在茶湯表面凝成一層極薄的氣霧——氣霧中隱約能看到微小的花朵虛影，五片花瓣，與木屬性小花的形態一模一樣。
“給太虛古龍皇。”他說。
沈靈點頭，端起茶杯走到石桌另一側。
太虛古龍皇坐在竹椅上閉目養神。他的坐姿極隨意——脊背微彎，兩手交疊在膝蓋上，茶杯放在右手邊觸手可及的位置。金色龍瞳微闔，呼吸平緩。表面看起來像個普通的喝茶老人，但蕭辰知道，這位老人體內的空間本源正以每秒數千次的頻率感知著方圓百里的所有空間波動——從老槐樹根系在地下延伸的新根鬚，到城牆垛口上老孫頭新換的艾草葉在晨風中搖動的幅度，到鐘樓上柳靈兒幽冥法則絲線在西行陣能量圖譜上劃過的每一道軌跡。
沈靈把茶杯放在他手邊。茶香飄起的瞬間，龍皇睜開了眼。
“嗯。”他端起茶杯聞了聞，“老槐樹落葉。木屬性生機比昨天那片更濃——樹心深處那縷靈智又成長了。”他啜了一口，茶湯入口的瞬間金色龍瞳微微亮起，“好茶。你泡的？”
沈靈搖搖頭，指了指蕭辰。
龍皇看向蕭辰，眼中閃過一絲意外：“你會泡茶？”
“藥塵教的。”蕭辰說。他沒有繼續這個話題。藥塵教他泡茶是在丹塔修煉的那段日子——那時他剛突破鬥聖，藥塵說一個能補全天道的人不該連壺茶都泡不好。練了三天，藥塵喝了十幾壺，最後說“能喝了”。
龍皇放下茶杯，神情恢復了慣常的淡然：“丹塔？”
“今天出發。”
“淨蓮妖火排名第三。白色火蓮子雖非完整異火本源，但其中蘊含的淨化之力對靈魂類攻擊有極特殊的效果。”龍皇的目光落在沈靈身上，金色瞳孔中映出她魂海深處那道尚未完全癒合的穿透痕跡，“你那未婚妻魂海里的靈魂錐痕跡還沒完全癒合——若能將淨蓮妖火的淨化之力融入混沌帝火，以心火淨化和虛無淨化的雙重淨化體系加上淨蓮妖火的淨化特性，或許能幫她加速癒合。”
他頓了頓，端起茶杯又啜了一口：“當然，這只是順便。你的主要目標是十七種異火——淨蓮妖火排名第三，哪怕只拿到火蓮子也算邁了一大步。丹塔玄空子那邊，你打算怎麼開口？”
蕭辰在石桌上攤開推演石板。炭筆在石板左上角畫出丹塔的簡化輪廓——十二層巨塔，塔頂三圈丹環。他在塔旁列出三行字：
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：字新行一了加方下料資些這在他。值閾確的離剝源本修劍、值峰量能撞對則法滅寂、擊一盛全無歸·域劍、期中聖斗星五斷金：料資演推的前戰著留還上片碎塊那大最。片三了碎震波餘氣劍被板石演推後戰截攔斷金日昨——片碎的板石演推出取裡懷從他
”。天三窗視間時——件條加附派守保——煉試塔丹——子空玄——子蓮火火妖蓮淨“
。見不看乎幾下線在腳針新道那的補肩左——澤沌混的淡極起泛中晨在袍影沌混。起站，中懷回收片碎板石把他後完寫
”。我等城坦烏在他讓，來回前提冥玄舍陀果如。用夠間時——天五持維能供點節行水陣行西。天三計預行之塔丹“，說靈沈對他”。信個傳兒靈柳給“
。拍節的序時換著數裡心在是那，重一輕三——奏節的輕極出踩上階石在子步的。向方樓鐘向走起，頭點靈沈
。澤金的淡極著泛下晨在，中路紋皮樹在嵌還分部大，串手了串些一中其把靈沈。的形化固裹包片碎氣劍系金將機生屬木以樹槐老時合癒痕劍是那，線金的微細極著封都部子珠顆一每——子珠脂樹珀琥顆顆一著封深路紋。路紋皮樹的淡淺極道一下留只今如，跡痕留殘的擊一第域劍斷金是那——復平全完經己合癒痕劍斷金上幹樹。下樹槐老到走辰蕭
