接下來的兩日，蕭辰幾乎足不出戶，在磐門總部自己的靜室內閉關調養。赫長老親自送來了一些滋養靈魂的珍貴丹藥，再加上蕭辰自己儲備的安魂花、稀釋的魂玉髓等物，他靈魂上的創傷總算穩定下來，不再惡化，但距離完全恢復尚需時日。過度透支靈魂本源的後遺症，遠非尋常傷勢可比。
強榜大賽並未因這場發生在邊緣地帶的激戰而中止。對於絕大多數內院學員而言，那夜遙遠的轟鳴與能量波動，或許只是某位長老或強者在試驗新鬥技，或是深山某處發生了小規模能量潮汐，並未引起太多聯想。學院的封鎖訊息和日常秩序的維持做得極好。
大賽依舊如火如荼地進行著，並且進入了最激動人心的階段——強榜前十的排位爭奪！
然而，磐門核心層的幾人，卻無法再像之前那樣全身心地投入觀戰。蕭辰雖然人在靜室，心神卻有一半繫於外界。他透過蕭炎和蕭薰兒，時刻關注著兩方面的動靜：一是大賽的程序，尤其是林修崖、柳擎等頂尖高手的表現；二則是那兩名幽冥宗探子，以及可能存在的、尚未浮出水面的同夥。
蕭炎和蕭薰兒輪流出現在競技場，一方面為磐門出戰或觀戰，另一方面則不動聲色地執行著監視任務。
競技場內，氣氛熱烈到了頂點。
強榜前十的強者，終於開始紛紛登場，展現其恐怖的實力。
林修崖，強榜第二，狼牙首領。他的戰鬥依舊飄逸而致命，甚至未曾有人能逼他動用背後的長劍。僅憑並指如劍發出的青木劍罡，便輕描淡寫地擊敗了挑戰者，那凝練到極致的劍意與對鬥氣如臂指使的掌控，引得全場陣陣驚呼。蕭辰透過蕭炎的描述，能感受到那份舉重若輕的強大，那是對自身力量絕對自信的體現。
柳擎，強榜第三，裂山幫首領。他的戰鬥則是另一種風格，霸道絕倫。一杆裂山槍在手，彷彿真的擁有劈山裂石之威。他的對手是一名以防禦著稱、排名第九的強者，施展出玄階中級的防禦鬥技“玄龜盾”，凝厚如山。然而柳擎僅僅一槍首刺，沒有任何花哨，槍尖所過之處，空間都泛起漣漪，“玄龜盾”應聲而碎，對手吐血敗退。“他的力量，更加凝聚了，似乎觸控到了鬥靈巔峰的門檻……” 蕭炎帶回這個訊息時，臉色頗為凝重。
吳昊，強榜第十一，憑藉殺戮血刀一路衝殺，悍然挑戰並擊敗了原排名第八的強者，成功躋身前十，引得無數目光關注。他那充滿煞氣的刀法，在某種程度上，與幽冥宗的陰冷煞氣截然不同，卻同樣令人心悸。
琥嘉、以及其他幾位強榜前十的常客，也各自展現了驚人的實力，戰鬥的精彩程度遠非前期可比。
然而，在這片沸騰的喧囂之下，蕭薰兒卻敏銳地捕捉到了一些不尋常的細節。
“那兩名探子，依舊在。”蕭薰兒透過特殊方式，向靜養中的蕭辰傳遞著資訊，“他們看似與其他學員一樣在觀戰，但情緒波動十分異常。”
“如何異常？”蕭辰以靈魂傳音回應，雖然虛弱，但感知依舊清晰。
“在柳擎展現出接近鬥靈巔峰的實力時，他們的氣息有瞬間的緊繃和……忌憚？不，更像是某種評估後的凝重。”蕭薰兒分析道，“而在林修崖出手時，他們的反應反而平淡一些。似乎……他們對純粹技巧型的強者關注度，不如對柳擎這種力量爆發型的強者？”
這個發現讓蕭辰心中一動。幽冥宗的目標，難道與參賽者的戰鬥風格有關？他們在篩選什麼？
“還有，”蕭薰兒繼續道，“我動用了一些更深層的關係網，調查了這兩人的背景。他們明面上的身份毫無破綻，是兩年前透過正常渠道加入外院，隨後憑藉中上資質升入內院的普通學員，背景乾淨得……過分。但正是這種過分乾淨，反而顯得可疑。而且，在他們入學前後，外院曾發生過幾起不起眼的學員失蹤案，當時被認定為深入山林修煉遭遇不測，如今看來，或許並非巧合。”
冒名頂替，潛伏己久！ 蕭辰心中一寒。幽冥宗的滲透，遠比想象中更早、更深！
“另外，”蕭薰兒的語氣帶上了一絲冷意，“我讓人秘密檢查了那兩名探子在競技場的座位下方及周邊區域，發現了一些極其微弱的、殘留的能量印記。並非攻擊性或監視性法陣，更像是……某種定位信標，或者能量吸收裝置的殘留痕跡。”
定位？能量吸收？蕭辰的思緒飛速轉動。結合他們對柳擎這類力量型強者的異常關注，一個模糊的、令人不安的猜想逐漸浮現在他腦海中。
“難道……他們潛伏在此的目的，不僅僅是為了監視我或者製造混亂……他們是在為某種東西……‘篩選’或者‘收集’強大的能量或生命本源？而強榜大賽，這群內院最強學員的聚集地，就是他們最好的‘獵場’？”
這個猜想讓蕭辰脊背發涼。如果真是這樣，那幽冥宗的圖謀，就不僅僅是針對他個人或者一次襲擊那麼簡單了！他們可能在進行著某種更龐大、更邪惡的計劃！
“必須盯死他們！”蕭辰傳音，語氣帶著前所未有的凝重，“大賽接近尾聲，如果他們要行動，時機就在這幾天！尤其是最終排名確定，可能舉行某種慶典或者能量灌注儀式的時候！”
“我明白。”蕭薰兒回應，“我己加派了人手，對他們進行二十西小時不間斷的交叉監視。蕭炎表哥也會留意賽場任何異常的能量匯聚現象。”
結束傳音，蕭辰緩緩睜開雙眼，雖然靈魂依舊傳來陣陣虛弱感，但眼神卻銳利如鷹。身體的創傷可以慢慢恢復，但眼前的危機卻迫在眉睫。
他不能再安心靜養下去了。幽冥宗的陰影如同附骨之疽，並未因為一次外圍基地的摧毀而散去，反而以另一種更隱蔽、可能也更危險的方式，滲透到了這萬眾矚目的賽場之中。
他需要儘快恢復一定的戰力，至少，要能讓那初成的“靈魂之刃”再次出鞘。
他取出那枚得自赫長老的、品質極高的復魂丹，沒有絲毫猶豫，吞服下去。丹藥化作一股溫潤浩大的暖流，湧入識海，開始加速修復那些靈魂本源的細微裂痕。
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