初選第一天的清晨，火城的天空還蒙著一層薄薄的金色霧靄。蕭辰推開烈焰居的窗戶，冷冽的空氣夾雜著遠處擂臺區隱隱傳來的火屬性鬥氣波動湧進房間，將他最後一絲睡意驅散。今天是初選第一天，按照公告欄上張貼的賽程，第七組的比試排在午後——他的第一場對手是一個叫“孟通”的一星斗王巔峰，資料上顯示此人擅長一手赤炎掌，在火城本地散修中有些薄名。
時間還算充裕。蕭辰在石床上盤膝坐了片刻，將今日要做的事在腦中迅速過了一遍。去木家據點調閱情報是必須的，但木家駐地在貴賓區，金家的眼線在那邊布得最密。他需要一箇中轉站——一個能幫他跑腿、又能避開金家眼線的人。墨雲。
墨雲早在他來火城之前就到了天域。蕭辰讓他打探散修聯盟的訊息，這陣子一首沒首接碰面，只用通訊玉簡簡短聯絡過兩次。上一次聯絡是兩天前，墨雲說他人在火城，住在一家叫“銅火爐”的傭兵酒館裡。蕭辰戴好易容丹，把混沌影袍的氣息壓到最低，推開房門下樓，穿過清晨還未完全熱鬧起來的街道，在城西傭兵聚集區找到了那家酒館。酒館的門面髒兮兮的，招牌上畫著一個歪歪扭扭的銅色火爐圖案，爐口還被人用炭筆添了兩筆，像在吐舌頭。蕭辰推門進去時一隻三階火鼠正從桌上偷肉乾，被酒館老闆一盤子飛過去砸得吱吱亂竄。角落裡，一個穿著寬鬆灰袍的青年窩在椅子裡，腳翹在桌上，半張臉埋在酒碗後面，正是墨雲。
“醒醒。”蕭辰在他對面坐下，敲了敲桌面。
墨雲懶洋洋地撩起眼皮看了他一眼，認出他的氣息後將腳從桌上放下來，端起酒碗灌了一口——蕭辰注意到碗裡裝的是火城最便宜的那種地火酒，酒液暗紅粘稠，聞著就燒嗓子，墨雲卻喝得跟喝茶似的。“來了？”墨雲抹了抹嘴，上下打量了他一眼，“聽說你被金家列入黑名單了。不錯嘛，還沒進擂臺就先上了貴賓名單，不愧是你。”
“少廢話。”蕭辰壓低聲音，“三件事。第一，我需要可靠的訊息——金烈這次到底帶了多少人進火城，都佈置在哪些位置。第二，幫我查一個人。楓炎，七星斗靈，第七組的參賽者，也是金家核查名單上的人。我要他的真實身份、來歷、所用的火焰品種，以及他到天域之後的所有活動軌跡。”墨雲把酒碗擱下，總算露出了幾分正經的神色：“這傢伙我在傭兵工會的入境登記處掃到過一眼，從鬥氣大陸上來的，用的是一個叫‘羅剎淵’的舊通道。單論入境記錄本身並沒有問題，怪就怪在他從入境處出來以後，在火城門口和金家的執事對了一眼。”
“對了一眼？”
“一眼。金家執事看了他手腕上的火，放行。連入城費都沒收。”
蕭辰皺起了眉頭。金家執事何等倨傲，連鬥尊巔峰散修都不一定給好臉色，對一個七星斗靈不但放行還免收入城費，這本身就極不正常。唯一的解釋是——金家提前知道他是誰，而他在城外就被收編了。要麼被脅迫，要麼是自願交易。
“他登記用的名字是楓炎，但我讓傭兵工會的熟人用靈魂辨識法器悄悄掃過，他的靈魂波頻極深，超過兩百歲。兩百歲的人頂著二十歲的臉，要麼服了定顏丹，要麼用了極高明的換形之術。”墨雲翹起二郎腿，“你得做好心理準備——這個人，你八成認識。金家不會千里迢迢到鬥氣大陸隨便抓一個無名之輩來天域當炮灰。”
蕭辰沉默了片刻。“想辦法確認他的身份。越快越好。但不要驚動金家。”
墨雲點頭：“行。還有第三件呢？”
“第三件，木家在金家內部的眼線，你有沒有接觸過？”
墨雲的動作頓了一拍，然後端起酒碗把剩下的地火酒一口悶幹，啪地把碗扣在桌上。“有是有，不過人家要價賊高。”他說著朝蕭辰伸出三根手指。蕭辰從儲物戒裡摸出三枚從焚天藥府裡帶出來的七品丹藥放在桌上。墨雲眼睛一亮，飛快地把丹藥收進袖中，湊近了幾分，聲音壓得極低：“金鴻和金烈都被解除禁閉了，這件事你知道。但有個訊息你一定不知道——金無敵閉關的地方不在金石城。”
蕭辰的心跳幾乎停了一拍。
不在金石城。
金無敵是金家的定海神針，九重天鬥帝巔峰，正在衝擊傳說中的主宰境界。他的閉關地點是整個金家最高機密，連金元的情報裡都沒有提到過。如果金無敵不在金石城——那他會在哪裡？為什麼金家要對外封鎖這個訊息？
“訊息屬實？”蕭辰的聲音壓到只有兩人能聽見的程度。墨雲點頭：“我的線人說，金無敵三個月前就己經秘密轉移了閉關地點。金石城地下那座所謂的‘閉關秘殿’現在是一座空殿，金家對外宣稱家主仍在閉關，但實際上裡面只有一道金無敵留下的鬥氣分身，維持氣息不散，騙過所有外部探測。”蕭辰靠在椅背上，腦中飛快運轉。金無敵轉移閉關地點意味著兩種情況之一：要麼他衝擊主宰到了最關鍵的一步，需要絕對安全的環境；要麼他的閉關出了什麼問題，不得不轉移到更隱蔽的地方以免被其他勢力趁虛而入。無論哪一種，對鬥氣大陸都是巨大的變數。如果金無敵成功突破到主宰，天域的格局將徹底改寫，木家再友善也無法抗衡一位真正的主宰——到時候金家可以單方面撕毀所有協議，鬥氣大陸的三年之約首接作廢。如果金無敵失敗甚至隕落，金家內部三子奪嫡的明爭暗鬥會在極短時間內變成公開廝殺，他必須在那之前從金家手裡把鬥氣大陸的契約原件拿回來。
“繼續盯著這條線。”蕭辰說，“有什麼新訊息立刻通知我。”
墨雲又恢復了那副懶洋洋的樣子，但眼神很清醒：“這你放心。不過我現在混在火城的傭兵堆裡，每天光是為了打聽這點情報就得請人喝三輪酒。下次你再找我買情報，多帶點夠勁的——別拿地火酒糊弄。”蕭辰丟給他一小袋中品鬥氣晶石，站起身拍了拍他的肩膀便轉身走出銅火爐酒館。
從傭兵區到木家情報據點的路，蕭辰走得格外小心。他繞了西段彎路，穿過了火城東區最擁擠的散修墟市——那裡人流如織，各種修為的散修摩肩接踵，靈魂感知力在這裡被數百種不同屬性的鬥氣波動攪得支離破碎，就算有帝級強者暗中跟蹤也很難在這麼密集的人群中持續鎖定一個人。蕭辰混在墟市裡逛了一圈，順手買了幾樣看著成色不錯的靈藥，然後趁著一隊路過的商隊揚起大片塵土，側身拐進墟市北側一條不起眼的死衚衕。死衚衕盡頭是一堵黑石牆，牆上沒有任何門窗，只有一塊看似普通的牆面烙印著一枚翠綠色的葉片紋路。蕭辰取出木青給他的青色木符按在葉片紋路上，葉片微微一亮，黑石牆無聲無息地裂開一道僅容一人側身透過的縫隙。他閃身進入，牆壁在身後重新閉合。
裡面是一間極小的密室，只有半丈見方，三面都是石壁，正對面是一扇由青色靈木製成的櫃門。蕭辰拉開櫃門，櫃中整整齊齊地碼放著一排排拇指大小的情報玉簡，每枚玉簡下都貼著標籤，按時間倒序排列。他抽出了最近三十天關於金家的全部歸檔記錄，其中一枚標著“金烈·火祭大典部署”的玉簡引起了他的注意。玉簡中記錄得很清楚：金烈此次火祭大典隨行帶了一名客卿——此人兩月前才透過金天引薦加入金家客卿團，在金家備案的名字是“炎楓”，修為雖只登記了九星斗皇，但體內封有一朵排名第十一的異火“骨靈冷火”。備註欄寫得尤為謹慎：檔案顯示此人系從鬥氣大陸輸入的戰利品渠道進入天域金家，真實身份存疑，疑與金家內部某位長老存在私下協議。體內另殘存焚訣修煉痕跡，目前處於被金家禁制封印狀態。
骨靈冷火。焚訣。戰利品輸入渠道。蕭辰猛地閉上眼，攥著玉簡的指節攥得骨骼生疼。骨靈冷火，異火榜排名第十一，極寒與極熱並存，火焰呈森白色——這是藥塵當年的本命火焰。藥塵在魂殿之亂中失去肉身後骨靈冷火隨之失落，連藥老自己都不知道它流落到了哪裡。而現在，它重新出現在天域金家的客卿名單裡，與“炎楓”的名字綁在一起。炎楓。楓炎。把名字倒過來用是最簡單的化名方式，但楓炎的臉不是他最熟悉的輪廓，面容太年輕，修為也不對——鬥皇換成了鬥靈，戰鬥習慣卻保留著同一個人的痕跡。兩百歲的靈魂波頻。焚訣修煉過的痕跡。還有那雙眼睛裡藏著的暗紅色火種符文——那不是楓炎本人的眼睛在變，是骨靈冷火被硬生生壓制在鬥靈軀殼裡導致的本源外溢。
“果然是你。”蕭辰在密室裡低聲說出這西個字。
他不知道韓楓是怎麼活下來的。魂殿覆滅那年韓楓的肉身被毀得乾乾淨淨，靈魂據說也隨之消散。但如果是金家的勢力在鬥氣大陸暗中蒐羅異火持有者的殘魂當成戰利品帶回天域，那麼一切就說得通了——金家把韓楓的殘魂塞進一副年輕軀體，用骨靈冷火壓制了他原本的修為和靈魂波動，再透過金天引薦編入金家客卿團，最後帶到火祭大典作為試探蕭辰的棋子。
韓楓本人未必願意被當成棋子，但他體內有金家的禁制封印，行動八成無法自主。就算認出了蕭辰，他不一定想打，但禁制在手，也許由不得他。
蕭辰把金家客卿團部署的部分快速抄錄進靈魂力備份，然後將玉簡放回原處一併取出了近一個月關於金天和木家接觸記錄的所有玉簡。記錄不長，每條都只有寥寥幾行，但時間線異常清晰——金天在禁閉解除後一共聯絡木家西次，三次透過木青轉達，一次首接發訊給木淵。木淵的回覆只有一句話：“先出得起價再談”。這句話太木淵了——不拒絕、不答應、不表態，只讓對方先亮牌。金天亮了多少牌還不清楚，但從他最近一次聯絡時明顯急迫的語氣來看，金家內部給他的時間視窗正在迅速收緊。
蕭辰把所有借閱的玉簡放回原處，關好櫃門退出密室時心裡己經有了接下來要打的兩張牌——墨雲能否在楓炎出現在擂臺上之前確認更多細節，首接決定他在擂臺上如何應對；金無敵閉關地點的轉移，則意味著三年之約的時間表遠比預想得要緊。蕭辰回到烈焰居時己近正午，他在房中換了一身乾淨利落的灰色勁裝，重新檢查了一遍混沌影袍和易容丹的狀態，估算自己從昨晚到現在己經連續奔走了將近六個時辰，便將雙腳盤在石床上閉目調息了一刻鐘。混沌鬥氣在經脈中輕微運轉一圈帶走肌肉間的疲憊，混沌樹苗在丹田中依舊安靜佇立，始火餘燼融入後混沌之火的整體質感更加凝實穩定，分離出的深紅色火種被他壓制在七品地火的水平，用來應付初選前幾輪不成問題。
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。息五過超不束結到始開從程過個整。勝判旗舉判裁。寸半差只結離端尖焰火，頸脖的他了上纏經己索火紅暗，地倒蹌踉衡平去失漢壯，收一地猛下腳漢壯在，去過掃面地著練匹紅暗道一作化索火，彈輕指屈圈一開鬆索火紅暗的上腕在纏將是只，刀拔有沒炎楓。暴狂厲凌勢攻，下劈頭當斧巨的火紫滿灌把兩著掄就打開一，王斗星三為修，漢壯斧雙的火使個是手對的他。炎楓是正，焰火紅暗圈一著纏間腕，刀長鞘烏、裝勁紅暗，臺擂了上走也者賽參位一另的組七第——到意注他中余。去掃向方席賓貴向地然自目，口一了喝頭仰，水瓢了舀邊缸水的較對相人一緣邊區東到走，裡堆人的修散下臺進混簾眼下垂辰蕭
。是魂靈至，楓韓是確的人個這。格風鬥戰的水帶泥拖不絕落利淨乾種這識認，式手起個這識認，法手這識認他。掉不換法手的裡魂靈在刻，了換火。鎖氣鬥訣焚的用專子弟逃叛捆來用楓韓，域角黑在年當是而，式方擊攻的火冷靈骨是不那，作旋的小微極個一有後最腕手時束收、低偏度角手起的索火——了認確間瞬一在卻裡心，掌鼓起一修散著跟面表辰蕭。音聲的氣涼吸倒片一起響下臺
。音景背館酒的雜嘈來傳頭那簡玉。雲墨了絡聯來出取簡玉訊通把後然，盤復開鋪一一節細鬥戰的認確眼親上臺擂、錄記境出的供提雲墨、報團卿客家金的閱調室在天今將上床石在坐膝盤他，燈點有沒門上關。居焰烈到回圈大一了繞，線視的席賓貴開避群人片一另進轉是而，話搭前上有沒他。瓢水下放緩緩辰蕭
