“是我。”蕭辰說，“楓炎的身份我確認了。是韓楓。骨靈冷火在他身上，但他體內有金家禁制，行動不自主。”
墨雲沉默了一息，然後吹了聲口哨，壓低嗓音：“這可真是夠勁爆的——黑角域的老屍從棺材裡爬出來，搖身一變成了金家的客卿。你說他那副新皮囊是金家給換的？”
“八成是。”蕭辰盯著窗外的夜色說，“金家從鬥氣大陸蒐羅的‘戰利品’不止他一個。他現在修為被故意壓制在七星斗靈，參賽用的火焰不是骨靈冷火而是某種暗紅色的火，應該是金家給他加的限制，怕他提前暴露。但你我都知道，真正上了硬仗，骨靈冷火遲早會露出來。幫我盯緊他，有動靜立刻告訴我。”墨雲應了一聲便切斷了通訊。
蕭辰將通訊玉簡放回儲物戒，靠牆坐著閉上了眼。他認識韓楓很多年了——從黑角域到中州，從敵人到某種意義上的複雜舊識。他不恨韓楓，但也不信韓楓。這個人做事從來都是為了自己。他現在這副模樣——被人塞進年輕皮囊、體內種著禁制、修為被壓到鬥靈、連本命火焰都不能自由使用——以韓楓的自傲，是絕對不可能真心替金家賣命的。他會找機會掙脫枷鎖。而那個時候，他會需要一個瞭解他、能幫他解開禁制、還能給他提供新容身之處的人。
這個人，只能是自己。
次日清晨分組名單在告示欄更新，蕭辰走到第七組的欄位下看到自己的次輪對手——一個叫“烏鐸”的煉藥師，主修火鼎丹火陣，鬥王巔峰修為，在火獄外圍小有名氣，憑藉一手丹火困殺擊敗了首輪的鬥王中期對手。丹火陣本質上是以煉丹鼎爐的火路困敵，陣眼通常在鼎耳或鼎足某個火焰交接點上，找到就能破。蕭辰對丹火陣的瞭解並不比任何資深煉藥師少，混沌藥帝的焚天藥典裡記載過數十種遠古丹陣的破解法門，烏鐸這套不過是後世簡化過的變種。
他把對陣表默記後便轉身走回客棧，閉門調息了一整夜，混沌鬥氣在經脈中穩定運轉了三十六個大周天，身體恢復到巔峰狀態。
次輪比試日，東區擂臺人潮比首日少了一小半，但貴賓席上金烈依然是正中央的位置。金元坐在他旁邊低頭喝著茶，從頭到尾沒往擂臺上看一眼。
烏鐸是個瘦高的中年人，面容刻板，嘴角天生向下撇著一副不太好說話的樣子。他上臺後雙手一翻從儲物戒中取出一隻半人高的赤銅藥鼎，鼎身刻滿火焰紋路，鼎耳上鑲嵌著兩顆火屬性獸核。“陳曉，”烏鐸拍了拍藥鼎邊緣，鼎肚發出沉悶的鳴響，“你的火不錯，但再猛的火也燒不穿困陣。我的丹火陣困殺過鬥皇，勸你趁早認輸。”
蕭辰沒有回應他的挑釁，轉向裁判點了點頭示意自己準備好了。
“第七組次輪——陳曉對烏鐸。開始！”
烏鐸雙掌拍在藥鼎兩側，鼎腹發出轟的一聲悶響，十二道赤色丹火從鼎身的十二個出火口同時噴出，在半空中交織成一張密不透風的火焰羅網將蕭辰困在中央。火網不斷收縮，十二條火柱之間不斷噴射出更細小的火束封堵閃避空間。這是一套標準的絞殺型丹火陣，陣眼位置在鼎足——烏鐸每拍一次藥鼎腳底就微微挪動，每一次挪動都將陣眼牢牢護在自己腳下，處理得頗為老辣。
蕭辰在火網中連續閃避了數息，迷蹤步在方圓十丈內踩出數十道殘影，每一道殘影都被火網攪碎，但本體始終沒有被火網落實。他一邊閃避一邊觀察藥鼎火路的流轉節點——第十二條火柱和第一條火柱的交界處，火焰顏色有細微的明暗差異，說明那一道火柱供火不足，是陣法運轉的薄弱點。混沌藥帝的焚天藥典裡記載過這類陣法的特徵：十二路丹火陣有一個共通的弱點，那就是第十二路與第一路永遠不能完美銜接，因為丹火的屬性講究“缺一圓滿”，十二路火路缺了一路才能保持陣型的彈性，而這道缺口就是破陣的關鍵。
蕭辰不再閃避。他在下一輪火網收縮的間隙猛然停步，右手五指張開，那枚深紅火種以最樸素的首線軌跡砸向第十二條火柱和第一條火柱的交界處。火種撞上火網的瞬間發出嗤的一聲輕響，像是燒紅的鐵塊按進水裡。深紅火種卡在兩道火柱之間，硬生生將它們的銜接路徑阻斷了一息——一息就夠了。火網從那個缺口開始崩潰，十二條火柱像被抽了芯的繩子紛紛散開濺落成滿地殘焰。烏鐸臉色劇變，雙掌瘋狂拍擊鼎側想要重新聚火，但蕭辰己經穿過殘焰欺近他三步之內。
“陣破了。”蕭辰說。烏鐸看著自己護在腳下的鼎足露了出來，臉色由紅轉白再由白轉青，最終頹然垂手：“認輸。”
裁判舉旗宣佈陳曉晉級第三輪。
兩連勝之後蕭辰的名字在第七組賠率榜上連躥了好幾位，第三天上午公告欄更新第三輪對陣，他的對手叫厲焚。二星斗皇后期，第七組修為最高的參賽者，上屆火祭大典鬥尊以下組十六強，善使一種名為“焚心赤練”的特殊獸火。這種火的溫度不算最高，但對靈魂有額外的灼燒效果，一旦被沾上不但傷口難愈，還會在靈魂層面留下持續痛楚——過去兩輪中的一個對手至今還躺在醫館裡。
蕭辰站在公告欄前看著厲焚的名字，面無表情。他轉身往回走，穿過廣場西側時迎面又遇上了楓炎。楓炎也剛剛看完對陣表，見他過來，腳步頓了一下，兩人停在公告欄側面一株枯死的老火楊下。火楊樹皮龜裂乾燥，風一吹簌簌往下掉木屑。
“你的第三輪對手是厲焚。”楓炎開門見山，語氣比上次多了一絲不易察覺的別樣意味，“他的焚心赤練專燒靈魂，你那朵地火擋不住。”
“你的第三輪對手是誰？”蕭辰問。
“一個叫薛蒙的鬥王巔峰，我能應付。”楓炎雙手抱胸靠在枯樹幹上，目光在蕭辰臉上停了一瞬，然後移開，語氣放低了幾分，“你最好別在厲焚面前再藏拙。他上一場把對手的靈魂燒殘了，裁判沒判犯規——焚燒靈魂的火焰對決在火祭大典規則裡是允許的，只要不殺人。你要是撐不住，就提前認輸。”
話音落完便轉身離開。蕭辰目送他走遠。印象裡韓楓從不會主動關心任何人，除非對方是他需要的人，或者他想從對方身上得到什麼。剛才那番話的措辭雖然冷淡，但話裡的關心意味——即便被刻意壓得很淡——蕭辰還是聽出來了。
第三輪比試日，東區擂臺人潮比次輪又多了一倍。蕭辰走上擂臺，對面站著的厲焚是個身材精悍的短鬚男子，顴骨高聳，顴下各有一道暗色火紋，皮膚呈現長期被火焰烤炙後的古銅色。他五指彎曲，一簇暗紅色的火焰從掌心中跳出來——那火焰顏色極深近乎於凝固的血色，焰心中不斷冒出細小的黑色氣泡，每一個氣泡破裂都會發出一聲極輕極尖的嘶鳴，像是有什麼東西在火焰裡尖叫。
焚心赤練。
擂臺邊的裁判這次多提醒了一句：“兩位謹記，不傷性命。但焚心赤練造成的精神損害判例不追究，二位自行掂量。”
“聽說你是一匹黑馬，前幾天幹掉的人都很乾淨。”厲焚舔了舔嘴角，聲音嘶啞像砂石在鐵板上刮擦，“但你應該聽說過我——我手下沒有完整的人。你的地火確實穩，但穩的東西最怕痛。”
臺下響起稀稀落落的叫好聲，都是衝著厲焚的名氣來的。蕭辰依然沒有多餘的話，雙腿微分在臺上站定，右手深紅火種亮起，另一隻手則負在背後不打算過早暴露更多東西。
“開始！”
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”。留別，候時的手——你告轉我讓他。西第到前提在現，你到會才兩等再要本原，了改篡家金被次試比的他。魂殘引場當會都份洩主他或咒解行強，門獨系嫡家金，制種魂是制的楓韓，的到查剛我——好聽你，辰蕭“：伏起吸呼的促倉著帶都句斷連，慮焦迫著地見罕卻調語，低極得音聲的雲墨。來起了亮急就簡玉訊通，息休息調備準下坐剛，門房上關居焰烈到回辰蕭
。避可無避戰一這。上臺擂的他進扎針毒這楓韓用就段階選初在要著急他。了心耐沒經己烈金。響作咔咔得節指，收緩緩手的簡玉著握辰蕭
。榜張始開陣對西第選初，響吹次再聲角號的上場廣焰火外窗
