柳靈兒站起來，走到沈靈身邊，把手放在她的肩膀上。沈靈深吸一口氣，轉過身來時臉上的表情己經恢復了平常的溫柔模樣，只有眼眶還殘留著一圈不太明顯的紅。
“他一定會回來的。”沈靈說。
“那當然，”蕭炎站起來，聲音又恢復了那股誰都攔不住的少年意氣，他伸手拍了拍那張空著的石凳，力道不輕不重，“他要是敢不回來，我就把他的那份萱草花糕全吃了。”
沈靈被他的語氣逗得彎了彎嘴角，沒有再說什麼。她回到石桌前，把竹籃裡最後一樣東西端出來——那是一個小瓷瓶，瓶身上貼著一張標籤，標籤上寫著三個娟秀的字：養魂丹。
六品養魂丹，延緩衰老，溫養靈魂。
這是她花了三年時間才煉成的。三年裡失敗了無數次，最接近成功的那一次，丹爐炸了，她的左臂被炸碎的爐片劃了一道半尺長的口子。傷好了以後她沒告訴任何人，只是換了件長袖的衣服，然後繼續站在丹爐前。
“靈兒姐，這瓶養魂丹……”蕭炎看著那個瓷瓶，欲言又止。
“給柳姨的。”沈靈輕聲說。
柳如煙。
蕭辰的母親。
在很多很多年前，在蕭辰還是個被家族弟子嘲笑為“廢柴”的少年的時候，在那個沒人看得起他的烏坦城裡，有一個女人每天都會在老槐樹下等他回家。她會用粗糙的手摸他的臉，會把他身上的灰拍乾淨，會在他被人欺負了以後偷偷塞給他一塊糖，然後告訴他——“辰兒，別怕，娘在呢。”
她的身體一首不好。蕭天和柳如煙夫婦在那場變故中先後離世的時候，蕭辰甚至沒能來得及見上最後一面。這個傷口蕭辰從來沒有對任何人提起過，但沈靈知道，柳靈兒知道，蕭炎也知道。因為在某些深夜，當蕭辰獨自坐在老槐樹下發呆的時候，他的目光始終停在樹根旁邊那兩塊不起眼的青石上。
那是柳如煙生前最喜歡坐的地方。
“我想給柳姨磕個頭。”柳靈兒忽然說。
沈靈轉頭看向她。柳靈兒的表情很認真，不是在說客氣話。她從出生起就沒有給任何人磕過頭——在幽冥宗，磕頭是弱者的姿態，而弱者活不下來。但此刻，她站在烏坦城蕭家的後院裡，站在老槐樹的樹蔭下，卻前所未有地想給一個素未謀面的女人磕個頭。
蕭炎站起來，從懷裡摸出一個小小的火摺子，走到老槐樹根旁那兩塊青石前，蹲下身子，將火摺子點燃，插在青石前面。火摺子的火苗很小，在晨風中搖搖晃晃的，像一隻隨時會被風吹滅的蠟燭。
“柳姨，天叔，”蕭炎對著青石說，聲音比平時低了幾分，帶著一種少年人難得顯露的認真，“我替三哥給你們點根火。他在外面忙，等他回來了，我讓他自己再點一根。”
沈靈走到青石前，彎腰把裝著養魂丹的小瓷瓶放在兩塊青石中間。她的手指在瓷瓶上摩挲了一下，嘴唇動了動，卻什麼聲音都沒有發出來。她本來想叫一聲“娘”——她以前從來沒有叫過，因為總覺得這個稱呼太重了，重到她沒有資格叫出口。她只是柳如煙的兒媳婦，甚至還沒來得及過門，連名分都沒有。但此刻，當她跪在青石前的時候，心裡湧上來的只有一個字。
娘。
她沒有叫出聲。但眼淚先掉下來了。一滴一滴地落在青石上，在乾燥的石面上洇出深色的水漬。
柳靈兒在她身旁跪下，動作很生澀——她的膝蓋碰到地面的瞬間，身體本能地僵硬了一下，但她很快放鬆下來，慢慢地、重重地磕了一個頭。額角抵著冰涼的石板，她說：“柳姨，我叫柳靈兒。三哥他救過我，也教會過我很多。我不敢說自己是您女兒，但我會像您一樣護著他。不管發生什麼，我都會護著他。”她的聲音很平，像是在陳述一個不容更改的事實，但說到最後一句時尾音微微上揚，像是在對著某個看不見的人許諾。
蕭炎沒有跪。他只是蹲在青石旁邊，低著頭，輕聲道：“柳姨，還記得我小時候爬老槐樹摔下來，你一邊罵我猴崽子一邊給我上藥。你的手跟三哥一樣，上藥的時候特別輕。”他頓了頓，聲音被風吹散了一半，“我有點想你了。”
老槐樹沙沙作響。火摺子的火苗在風中晃了晃，但終究沒有滅。
遠處，蕭家的演武場上傳來弟子們收操的號子聲。太陽己經升到了老槐樹的樹冠上方，陽光從正上方灑下來，把三個人的影子投在青石板地面上，擠在一起，像一家人。
沈靈擦了擦眼淚，站起來，從竹籃裡拿出最後幾塊萱草花糕，一塊放在青石前，一塊放在蕭炎手裡，一塊遞給柳靈兒，自己留了一塊。
“吃糕。”她說。
蕭炎咬了一口，嚼了嚼，驚訝地發現味道似乎比剛才好了些。那股苦味己經淡得幾乎嘗不出來了，只剩下滿嘴的回甘，帶著萱草花特有的清香，從舌尖一路甜到喉嚨。
“好像沒那麼苦了。”他說。
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