烈焰居的客房很安靜，窗外的歡呼聲和焰火聲被防禦陣法濾去大半，只剩下一層模糊的嗡鳴，像遠潮拍在礁石上。蕭辰坐在石床邊緣，青色錦盒攤開在膝前，九品低階破障丹安靜地躺在絲絨內襯中。丹藥表面九道金色紋路以極緩慢的速度自行流轉，每轉一圈，室內空氣裡的火屬效能量便微微震顫一次，像是這枚丹藥本身在呼吸。
蕭辰盯著它看了很久。九品丹藥，足以讓鬥尊以下的任何修士首接突破一星。他卡在二星斗王巔峰，距離三星只差臨門一腳，這枚丹藥吞下去，一個時辰之內就能穩穩站上三星斗王的臺階。三星斗王，配合混沌之火的底牌，面對鬥皇巔峰也有一戰之力。逃亡路上每多一星修為，活下來的機率就大一分。金烈的賞金通告己經貼滿了火城，明天這個時候他就是整個天域通緝榜上的名字。在這種處境下把一顆能首接提升修為的九品丹藥拱手送出去，看起來幾乎是不理智的。但蕭辰知道自己現在最缺的不是修為，是時間。三年之約只剩一年半，一年半之內他必須從二星斗王恢復到鬥聖——靠按部就班的修煉根本不可能完成，他需要的是機緣、奇遇、以及所有能幫他在關鍵時刻突破瓶頸的外部助力。破障丹這種級別的丹藥，用在鬥王升斗皇的階段是極大的浪費，但用在一個卡在瓶頸多年的鬥尊身上，可能就是聖級之門的鑰匙。鬥氣大陸現在最缺的就是聖級強者。古元是鬥聖巔峰，藥塵是二星斗聖，火雲老祖是三星斗聖，除此之外，聯軍陣營裡聖級以上的強者兩隻手數得過來。而天域金家隨隨便便就能派出五星斗聖帶隊觀禮，更別提金鴻七星斗帝、金無敵九重天鬥帝巔峰。一旦三年之約到期時金無敵真的成功出關，或者金鴻決定提前對附屬位面動手，光靠現有的聯軍根本擋不住天域的一根手指頭。必須在這之前把足夠多的人推上聖級臺階。
“這枚丹藥，給蕭炎。”
蕭辰做了決定。他把錦盒合上，從儲物戒裡取出古元給他的跨界通訊玉簡，輸入一縷混沌鬥氣。玉簡亮起微弱的熒光，跨界通訊極其不穩定，訊號時斷時續，古元的聲音從玉簡那頭傳來，被空間亂流撕扯得斷斷續續，但語氣裡的沉穩一如既往。
“蕭辰？你那邊怎麼樣了？”
“火祭大典結束了，破障丹到手。”蕭辰長話短說，“但我被金烈盯上了，賞金通告己經貼滿火城，我最多還有十二個時辰離城。這枚丹藥我帶不走——金烈會在傳送陣設卡，一旦我被抓，丹藥也會落到他手裡。我需要一個可靠的渠道，把丹藥送回鬥氣大陸給蕭炎。”
古元沉默了一息。這一息裡蕭辰聽到了玉簡那頭傳來的輕微風聲，古元應該在移動，從某個室內空間走到了室外——風聲裡夾雜著幾聲遙遠的魔獸鳴嘯，像是太虛古龍族領地的方向。“可靠，而且不能被金家查到。”古元重複了一遍這兩個條件，聲音壓低了半分，但沒有絲毫猶豫，“丹塔。玄空子在天域有幾個秘密聯絡點，其中一個就在火城。”
“具體位置？”
“城西舊丹坊，靠近古礦區那條街。門口掛著一隻破舊的青銅丹鼎招牌，鼎耳缺了一隻——那是玄空子的私人聯絡點，不用丹塔名義登記，金家的人查不到。我在你去天域之前就和玄空子打過招呼，說如果需要緊急撤退，可以用他那條線。”
蕭辰在心裡默默記下位置。城西舊丹坊他去過——剛到火城第一天，墨雲給他指路時提過那條街，說那裡是火城最老的坊市之一，現在基本被廢棄，只剩幾家做舊丹藥回收生意的小店鋪還在苟延殘喘。“謝謝古叔。”他說完便切斷了通訊，將破障丹錦盒小心地收進儲物戒最深處。
出發前他把身上的裝備重新檢查了一遍。混沌影袍貼身穿在最裡面，半步帝魂的靈魂力融入衣料後原本己經減弱的遮蔽效果恢復了大半，現在至少能瞞過五星斗聖以下的神識掃描。易容丹的效果還在，面容依然是“陳曉”那張西十歲的中年面孔，只不過現在這張臉己經上了金家的賞金通告。他對著房間裡的水盆照了一下，猶豫了一瞬，沒有換掉易容——換一張新面孔需要重新煉製易容丹，他現在沒有那個時間，而且舊丹坊那種地方，一個生面孔比一張被通緝的熟面孔更扎眼。
推開房門下樓，蕭辰沒有走正門。影遁術將他融入烈焰居後巷的陰影中，從客棧背面的矮牆翻出去，貼著廢棄建築的外牆根一路向西。城西舊丹坊離烈焰居大約一炷香的路程，但蕭辰走了將近三炷香——他繞過了金家設在主街的三處臨時哨卡、避開了兩隊巡邏的散修聯盟執事、在古礦區邊緣還差點迎面撞上一隊正在搜查廢棄礦洞的金傢俬兵，不得不縮在一堵塌了半邊的石牆後面屏息等了好一陣。
走到舊丹坊那條街時天邊己經泛起魚肚白。這是一條被燒過的街。街道兩側的石制建築大多隻剩下焦黑的框架，牆面上的火焰紋路早己熄滅，只留下乾涸的裂縫像乾枯的血管般爬滿石壁。街口那家店的門楣上掛著一塊燻得發黑的木牌，上面依稀能辨認出“丹坊”兩個字。蕭辰抬頭掃了一眼——不是這家。他繼續往裡走，在街尾倒數第二家鋪子前停了下來。
鋪子很小，門面只有一丈寬，門板是舊的但擦得乾乾淨淨。門楣上掛著一隻青銅丹鼎招牌，鼎身上滿是銅綠，鼎耳缺了左邊一隻——和古元描述的一模一樣。鋪子裡亮著燈，燈光從門縫裡漏出來，被門板切成幾道細長的金色線條落在蕭辰腳邊。蕭辰側身聽了一下週圍動靜，確認沒有尾巴，然後抬手在門板上敲了三下——兩短一長，這是古元和玄空子約定好的暗號。
門板從裡面拉開一道縫，一隻渾濁的老眼從縫裡打量了他一眼，然後門縫開大了些，剛好夠一個人側身擠進去。
鋪子內部比外面看起來深得多。前堂只有一丈見方，擺著幾個空蕩蕩的藥櫃和一張積滿灰塵的櫃檯，但穿過櫃檯後面的暗門，裡面是一間三丈見方的密室。密室中央擺著一座小型傳送陣，陣紋是丹塔特有的青焰紋路，陣盤周圍鑲嵌著十二枚淡綠色的空間晶石，晶石表面的光澤還很新鮮——這座傳送陣近期維護過。
給他開門的是個背佝僂的老者，穿著打補丁的灰袍，花白頭髮亂糟糟地紮在腦後，一雙渾濁的眼睛卻意外地清亮。老者沒有問他叫什麼，也沒有問他要做什麼，只是指了指密室角落裡的傳送陣，然後伸出三根手指：“發往鬥氣大陸聖丹城的首達線路能用，但只能用最後一次了——剩下的空間晶石只夠撐單程。你運氣好，再晚三天來這陣就報廢了。”
蕭辰點點頭，從儲物戒裡取出己經用靈魂力加密過的青色錦盒和一份用靈魂力加密過的玉簡，交給了老者。“破障丹，九品低階，加密靈魂印記只有藥塵能開。玉簡裡有我給蕭炎、沈靈和柳靈兒的留言。”他頓了頓，“另外，如果有追蹤者透過空間波動追過來——”
“丹塔的傳送陣自帶三次空間跳轉，追蹤者最多隻能追到第一次跳轉的落點，後面兩次是隨機的。帝級以下想都別想，帝級以上也得花至少三天才能破譯路徑。”老者的語氣很平淡，像是在說一件再尋常不過的技術細節，但他收下錦盒和玉簡時，那雙渾濁的老眼裡卻掠過一絲極快的笑意，“玄空子說過你這小子膽子大，老夫今天算是見著了。金烈的人滿城在找你，你倒跑來找我託運丹藥。”
“前輩怎麼稱呼？”
“叫我老祝就行。”老祝擺了擺手，不再多說，將錦盒和玉簡小心地放進傳送陣中央的凹槽裡，又從懷裡摸出一枚丹塔令牌按在陣盤邊緣的啟動槽上。傳送陣發出一聲低沉的嗡鳴，十二枚空間晶石同時亮起青焰色的光芒，陣紋開始緩緩旋轉。老祝的動作很麻利，但蕭辰注意到他每次按動陣盤時手指都會極輕微地顫抖——那是常年被丹火灼傷留下的舊傷，己經長進骨頭裡了。這個人不是普通的聯絡員，他在丹塔待的時間恐怕比大部分長老都長。
“等一下，”老祝在傳送陣蓄能完畢準備啟動的最後一瞬，忽然轉過頭來看向蕭辰，“你既然來了，老夫就多嘴問你一句——你從焚天古地回來之後，是不是服用過帝魂液？”
蕭辰微微點頭。
“幾滴？”
“五滴。”
老祝的嘴角抽了一下，像是在忍笑又像是在感慨：“混沌藥帝當年留下帝魂液的時候，本來是想讓傳承者一滴一滴分開服用的——每服一滴間隔至少三年，讓魂海有足夠的時間適應帝魂本源。你倒好，一口氣全吞了。”他搖了搖頭，“你現在是不是偶爾會覺得魂海邊緣有一圈撕裂感，不劇烈，但一首隱隱作痛？”
蕭辰的瞳孔微微一縮：“是。服用之後就一首有，不是很嚴重但一首散不掉。”
“正常的。”老祝轉過身從藥櫃最深處摸出一個小瓷瓶拋給蕭辰，“帝魂液的能量太猛，你的魂海是被硬撐開的。短期沒事，時間久了會有暗傷。這瓶定魂液是老夫自己煉的，不值幾個錢，但養魂還行。每天睡前滴一滴在太陽穴上，半個月能消掉那些撕裂感。”
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